---------------------------
الفصل التاسع : غرايسون
---------------------------


تسرع فرسي بخطى ثابتة، وكذلك حصان لورا، حيث نجول خارج المرعى. يتبعنا تشيب دون أن يصدر نباحا.


"حصانك يسير بشكل جيد." علقتُ وألقت بضفيرتها الشقراء الطويلة على ظهرها. مع ارتداء قبعة و حذاءين متناسقين ، تبدو جذابة للغاية. تحافظ لورا على نفسها بشكل جيد أيضًا. لا أعتقد أنها تدرك مدى جاذبيتها.


"لقد تم ترويضه بشكل جيد. كان سيمون وجوني عظيمين معه." أجابت وهي تضغط على ساقيها معًا حتى يسرع الحصان قليلاً. "هما خبيران في تربية الخيول."


نركض بسرعة كبيرة بينما نتخطى منطقة صحية من المرعى، من أجل بلوغ المساحات الخضراء. بعد بضعة ياردات، يتحول الطريق إلى نوع من الممر، ثم يعود إلى أرض مفتوحة.


"هل كل هذا ملك لك؟" سألتُ وأنا أرفع صوتي بينما يركض الحصان.


"نعم. ينتهي عند تلك البركة الاصطناعية هناك." أشارت بذقنها إلى كتلة صغيرة من الماء بالكاد مرئية على مرمى البصر. "سنتوقف هناك."


عندما اقتربنا، ركض تشيب مباشرة إلى الماء، وغمس أنفه فيه، وأخذ يشرب. بعد النزول من الخيل، أخذ كل منا حصانه إلى الماء، لكي يروي عطشه من الماء العذب. "لقد حفرنا هذا الخندق لتحديد نهاية ممتلكاتنا. كان ذلك قبل أن أشتري قطعة الغابة الخلفية تلك." قالت. "إنه أيضًا مكان رائع للتوقف والراحة. لقد تطلب الأمر الكثير من العمل للقيام بذلك، لا يمكنك التفكير في ذلك عند النظر إليه."


هناك صخور كبيرة على كلا الجانبين، بارتفاعات متدرجة. تجلس لورا على أحدها. يحتوي أحد الصخور على نقش محفور عليه وملطخ باللون الأسود. يقول، "كوينتين وارنر ... شاب إلى الأبد" وسنة ميلاده ووفاته في الأسفل. "هذا أيضًا المكان الذي مات فيه زوجي." قالت بهدوء.


"هل تعرض لنوبة قلبية أم شيء من هذا القبيل؟" سألتُ وأنا أحفز الماء في يدي وأشرب بينما كنت أجلس القرفصاء على الماء.


"قبل بناء هذه البركة، كان هذا المكان مليئا بالنباتات و الأشجار .. وقبل سنوات وضع جدي سياجًا لنفس السبب الذي توجد من أجله هذه البركة. سقط السياج بمرور الوقت وأصبح مخفيا بسبب كثافة الغطاء النباتي. كان كوينتين خارجًا للركوب يومًا ما، و تعثر الحصان في السياج. مما جعل (كوينتين) ينسحق تحت حصانه ."


اتسعت عيناي. "يا إلهي . يا له من موت!" هززت رأسي غير مصدق.


"كيف ماتت زوجتك؟"


"لقد ذكرت من قبل أنها كانت صحفية." أومأت لورا برأسها.


"كانت كيلي دائمًا متعطشة للقصص." قلت بوجه مستقيم. "متعطشة لدرجة أنها وضعت نفسها في خطر أثناء ملاحقتها لقصة وأصيبت برصاصة في بطنها. نزفت حتى الموت في مكان الحادث."


"يا إلهي." شهقت لورا. "يا لها من مأساة." أومأت برأسي.


"اعتقدت أن وفاة كوينتين كانت مروعة." نظرت إلي. "لقد فزت."


ضحكت قليلاً. أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها أدنى قدر من الفكاهة في الموقف.


"ولم يضعوا أي صخرة باسمها عليها في مكان وفاتها أيضًا." أضفت.


ضحكت. "لا، لا أعتقد ذلك."


قفز تشيب على الصخرة واستلقى ووضع رأسه على حضن لورا. "واو، لقد بدأ يحبك حقا."


"إنه لطيف جدًا." قالت وهي تداعبه. "هل تفتقد عائلتك يا تشيب؟"


لم يرد، لكنه لعق يدها. "أوه ... يا له من محب."


انتهت الخيول من شرب الماء ووقفت إلى الوراء. "ربما يجب أن نعود." اقترحت. "ما لم يكن لديك رغبة في التجول أبعد من ذلك."


"لا، كنت أرغب فقط في الذهاب في جولة سريعة. لقد مرت يومين. عادةً ما أركب كل يوم. هكذا أعرف متى أكون منغمسة في الأعباء ."


"حتى الآن أنت لا تحاول الخروج و التجول بالخيول ."


"لا، لكني خرجت الآن." ابتسمت.


"سأتأكد من خروجك كل يوم. سأنضم إليك."


"يبدو جيدًا بالنسبة لي."


بينما نعود إلى المزرعة، نلاحظ كلانا سيارة في الممر. "أخي كلينت هنا." قالت لورا وهي تنزل عن الخيل.


"هل هو الطبيب؟"


أومأت برأسها. "نعم. يجب أن يكون خارج نوبته في المستشفى."


يأتي تشيب إلى المنزل معنا، وهذا الرجل الطويل، ذو الشعر الأشقر الغامق أكثر من شعر لورا ، ولكن بنفس لون عينيها ، يرى الكلب على الفور. "مهلا، هل هذه لورا؟ هل لديك كلب؟" سأل، عندما شاهد أخته عند الباب. أعطاها قبلة على الخد وأومأ لي برأسه بينما أعطته جريس فنجانًا من القهوة.


"كلينت، هذا جرايسون. إنه قائدنا الجديد." قالت لورا على سبيل التعريف.


تصافحنا بالأيدي. لدى كلينت وجه صاف يوحي بالصدق و الثقة . شعره قصير ومرتب، مما يضفي عليه مظهرًا احترافيًا. بالتأكيد مظهر طبيب . "سعيد بلقائك." قال لي، ثم خاطب لورا. "كيف حال ميرتل مع غياب لويس؟"


"بخير." أومأت برأسها. "السيدة (بي) تساعدها. أحضرت إليزابيث الكلب هذا الصباح. يبدو أنه هرب من أصحابه. لدينا لافتات معلقة ولكن في الوقت الحالي فهو يقيم معنا."


"أنا أرى." ابتسم. "يمكنك دائمًا استخدام كلب مثله هنا، في أي حال."


سمعنا دقات على الباب الأمامي بينما نحن جميعًا واقفون على مقربة منه ، وأنا على وشك أن أقول إنني سأعود إلى العمل.


"لورا، هل أنت موجودة؟" ينادي صوت من الباب الموارب . "تفضلي بالدخول يا ليزا." ضحكت لورا.


ليزا لديها شعر مجعد قصير داكن، مؤطر بشكل جميل حول وجهها في دوامات. هي بنفس ارتفاع لورا ولديها لمعان وردي على شفتيها. عندما تدخل المنزل، تلقي علي نظرة تقييم تجعل شعري ينتصب عن آخره .


"حسنًا، مرحبا." قالت لي بنبرة مثيرة إلى حد ما.


“صباح الخير يا سيدتي.” أقول وأرفع قبعتي عن رأسي وأقدم لها يدي لأصافحها.


"هذا هو جرايسون. لقد قمت للتو بتوظيفه كرئيس للعمال." توضح لورا، وتضربها على كتفها لسلوكها المغازل. "هذه ليزا، أخت زوجي."


"ليزا." يقول كلينت بحرارة. "هل تتصرفين بشكل جيد؟" يقول، وهو يقبلها عناقًا سريعًا.


"حسنًا، ما المتعة في ذلك؟" تقول بصوت هادئ، وهي تلقي علي نظرة أخرى. تصفعها لورا من الخلف.


"وأنت؟ ألم تعثر بعد على امرأة شابة و مثيرة لكي تستحوذ على قلبك ؟" تسأل كلينت.


"لا. ليس بعد." يضحك. "أنا مشغول جدًا في الآونة الأخيرة." يرفع أصبعه. "ولا ... لا يجوز لك أن تقيميني ... مرة أخرى. ليس بعد آخر مرة."


تربت ليزا بقدمها على الأرض. "هل تعرف كم من فتاة في قائمة انتظار لمواعدتك؟ هل تعرف كم أنت عريسًا مؤهلاً ... لكونك طبيبًا وسيمًا وغنياً؟" تتوقف لتؤكد وجهة نظرها. "يا إلهي، يمكنني تحقيق ربح من إقناعك بالفكرة ، كلينت."


يبتسم. "إنك تجعلين رأسي ينتفخ، ليزا. شكرا لك على كل حال، لكنني لست مهتمًا."


تنحني وتهمس، كما لو أنها ستخبره بسر. "أنت لست ... مثليًا، أليس كذلك، كلينت؟" يتحول وجهي إلى اللون الوردي، وأريد أن أصعد إلى حفرة. وكأننا لن نتمكن من سماعها ... يا إلهي!


يهز كلينت رأسه ويبتسم. "لا، لا، أنا مستقيم مثل السهم."


"حسنًا، هذا أمر سيء." تعلق. "لأن لدي زوجين من الأصدقاء الذكور سيحبون مقابلتك أيضًا."


لهذا، يرفع كلينت عينيه. "لورا، هل يمكنني التحدث إليك لبضع ثوانٍ؟"


"بالتأكيد." تقول لورا. "هل تريد أن تأتي إلى المكتب؟" أومأ برأسي و أنا أتبعها.


أنظر إلى ليزا وتبتسم مثل قطة شيشاير. لأول مرة في حياتي، أشعر بالتوتر حول امرأة. "مرحبا،" تقول. صوتها ناعم.


"صباح الخير يا سيدتي." أميل رأسي.


"إذن، لابد أنك من خارج المدينة. كنت سأتذكر أني رأيتك." تقول. بالطريقة التي تتحدث بها، يجب أن تكون تميل بجسدها إلى صدري، لكنها تظهر ضبط النفس، الحمد لله. أريد أن أصرف النظر عن نفسي وأقول إنه يجب علي العودة إلى العمل، لكن يجب أن أجيب على السؤال أولاً. تحافظ أخلاقي الفطرية على قدميّ مثبتتين على الأرض.


"هذا صحيح، يا سيدتي. انتقلت إلى هنا من إل باسو."


"وماذا فعلت هناك؟" تنزلق عيناها إلى شفتي و تنتابني قشعريرة مقلقة على طول العمود الفقري.


"كنت عاطلاً عن العمل هناك، في الواقع." أرجع خطوة إلى الوراء، لكنها تتبعني.


صوتها ناعم يجعل بشرتي ترتجف من الإثارة. "هل انت متزوج؟"


"لا، يا سيدتي." أريد أن أقول إنني أرمل، لكنني أخشى أن يؤدي ذلك إلى مزيد من الأسئلة. بالنسبة لليزا كفتاة حسناء ، فإنها تفسد مظهرها الفاتن بسبب جرأتها الزائدة .


"آه." تتنفس. "هل تبحث؟" ابتسامتها الجذابة على وجهها يمكن أن تحطم الأرقام القياسية العالمية.


"لا، يا سيدتي." هززت رأسي، وأخذت خطوة أخرى إلى الوراء. ترفع حاجبًا. "هل انت مثلي؟"


ضحكت، متفاجئًا تمامًا من ابتذال هذه المرأة. لقد أخذت العديد من الخطوات إلى الوراء، لدرجة أنني تقريبًا عند باب المكتب المغلق.


عندما فجأة، يفتح. الحمد لله!


"ليزا. لنذهب إلى المطبخ." تقول لورا، تنقذني. "أنا ... أنا يجب أن أذهب لإصلاح الإسطبل." أتعثر في الكلام، وأهرول بأسرع ما يمكن للخروج من المنزل، مع تشيب في أعقابي.


بينما أتجه إلى الإسطبل، أرى سيمون في الداخل، وهو يصلح باب الإسطبل، وأذهب إلى هناك، وأستعد لبدء إصلاح الإسطبل المجاور له.


"ليزا هنا؟" يسأل، وهو يمضغ عودا من التبن. أرجع بجسدي للخلف و تتسع عيناي. "نعم".


"لقد خرجت حيا. علامة جيدة." صوته جدي .


"هل كل النساء في هوتونفيل هكذا؟"


هز رأسه. "لا. إنها تنتمي إلى فئة خاصة بها فقط . الرجال السذج يقعون فريسة لأمثالها." ينقل عود التبن إلى الجانب الآخر من فمه. "لقد أعدت لي خطة مرة واحدة. هوووو! مع امرأة رائعة."


"حقا؟" أنا فضولي. "حسنا، ماذا حدث؟"


"آه، لم تكن من النوع الذي يعجبني."


أقطب حاجبي ، لكنني ابتسم. "ماذا تعني؟"


يضع مفك البراغي الذي كان يحمله في يده ويقف مع قدميه متباعدتين وجذعه مستعرضًا على صدره. سرواله المغطى بالبقع، وأحد أحزمة السروال متدلية، غير مشبك. قبعته ذات العشرة جالونات ملطخة عنقه بالعرق . خصلات من شعره البني تبرز من تحت القبعة. "جرايسون، هل أبدو مثل نوع الرجل الذي يعرف ما هو حذاء مانولو بلانيك؟"


أتكئ بجسدي إلى الخلف. "حسنا... ما هو؟"


"إنه اسم علامة تجارية لأحذية نسائية فاخرة. هذه المرأة... مغرمة بكل ذلك." يؤكد ملوحا بيده في الهواء..


"إذن، ليزا ليست خاطبة جيدة إذاً. سمعت كلينت يتوسل إليها أيضًا ألا تخطط له للقاء عاطفي مرة أخرى."


"أرني... هل كلينت هنا أيضًا؟" يقول سيمون غير مصدق. "لا بد أنهم يضعون الخطط للحفلة يوم السبت المقبل ."


"أفترض ذلك."


"هل ستأتي؟"


"أخبرتني لورا أنني يجب أن أكون هناك، نعم."


يرفع سيمون يده بزاوية عند فمه، كما لو أنه يخبرني بسر، على الرغم من أننا الشخصان الوحيدان داخل الإسطبل. "نصيحة، جرايسون."


أنا أومئ برأسي.


"البس واقيا رياضيا لأعضائك التناسلية."


أضحك بصوت عالٍ. هذا الرجل مضحك. "لماذا بحق الجحيم أحتاج إلى ذلك؟"


يضربني على كتفي. "ثق بي، يا بني." يقول، على الرغم من أننا في نفس العمر تقريبًا. "في حفلة عيد الميلاد الماضي، تلقيت ركلة قوية جدًا، ولم أتمكن من امتطاء الخيول لمدة أسبوع."


اختنقت بالضحك ، وهززت رأسي، ورفعت مطرقة من صندوق الأدوات المفتوح على الأرض المبلطة. "هم مجانين إلى هذا الحد، أليس كذلك؟" قلت، وأنا أطرق على خدش في سياج أحد الكلاب.


"هذا ما أعتقده أنا أيضا." وافق. "كلهم مجانين. لكنهم ممتعون للغاية. باستثناء أن يتم ضربك بحذوة حصان هاربة."


"حذوة حصان؟" "يلعبون حذوات الخيول." يقول كما لو كان ينبغي علي أن أعرف. "آه." أقول ضاحكًا. "حسنًا، هذا ليس جنونيًا كثيراً ."


يرفع حاجبيه. "انتظر وسترى."