------------------------ الفصل السابع عشر : لورا ------------------------ نطلب البيتزا للأولاد ، بينما نستمتع أنا وجرايسون بتناول وجبة رائعة ، نحن فقط. لقد كان يعمل في المزرعة منذ عودته من التسوق. لقد رأيته قليلاً هنا وهناك ، لكن عندما يأتي إلى المنزل ، نظيفًا ومرتبًا كما لو كان في حفلة الليلة الماضية ، أبتسم. يحمل كيسًا من الطعام في يده. "رائع ، هل كل هذا لي؟" أسأل. "من غيرك؟" يبتسم ، يقبلني على فمي. "وأصلحت موقدك حتى لا ينطفئ مصباح الطيار عليك بعد الآن." يضيف ، ويعطي مؤخرتي فركًا خفيفًا ، بينما يترك يديه تتجهان إلى مؤخرتي. يتحول العناق إلى فرصة له لتدفئتي في أماكن لم أكن أعرف أنها تحتاج إلى التدفئة. "لست متأكدة من أنني سأحتاج إلى موقدي بعد الآن. بما أنك الآن ستدفئني في الليل ". أغمز. ثم نظرت إلى ملابسه. "هل هذا جديد؟" "نعم. إنها بعض الأشياء التي اشتريتها اليوم ". "أتعرف أنك من المفترض أن تغسلها أولاً." أقول ببساطة ، وألقي عليه نظرة. يومئ. "أصفع الخيول طوال اليوم. هل تعتقد حقًا أنني قلق بشأن ذلك؟ " أرفع حاجب. "على ما يرام." "لدي مفاجأة لك لاحقًا." يقول ، وهو يسحب الطعام من الكيس ، ويهيئه للطبخ. "مزيد من المفاجآت؟ يا إلهي ، جرايسون ، إذا حددت مثل هذا المستوى العالي لنفسك ، كيف ستتمكن من تجاوزه؟" أبتسم ، وأضايقه. يقبل شفتي. "إنها مجرد مفاجأة صغيرة. لا تتحمسي كثيرًا ". صوته منخفض وملتهب. "لقد أعطيت الأولاد إجازة الليل." أقول ، بين القبلات. "لذا ، أحصل عليك لنفسي طوال الليل". هو يقول. "بالتأكيد." بعد أن نأكل ونلعب مع تشيب لفترة من الوقت ، يقترح جرايسون أن نذهب في جولة. يأخذ ويسل ، وأنا آخذ تريكسي . تفرك تريكسي أنفها على جرايسون وهو يضع السرج على ويسل . "هل أنت متأكد أنك لا تريد أخذها بدلاً من ذلك؟" "يبدو أن لديك بعض المنافسة ، يا عزيزي." يغمز. أبتسم ، أذهب إليه ، وأقبله برفق. "أعتقد أنني أستطيع التنافس معها ، نظرًا لأنني أشم رائحة أفضل بكثير." "لم أكن أتحدث إليك. كنت أتحدث إلى تريكسي ". أضحك. "هل أنت مستعد؟" يسأل بابتسامة مثيرة على وجهه. "بالتأكيد. أنا متحمس!" قال. "لم يفاجئني أحد منذ فترة طويلة." "إذن فقد تأخر الأمر كثيرًا ، يا حبيبتي." بينما نخرج من المزرعة ، إلى المراعي ، يضع جرايسون ويسل في هرولة قوية ، وأحصل على تريكسي بنفس الوتيرة ، بينما تبدأ الخيول في اللعب معًا ، مما يجعلنا نضحك. "لم أكن أعلم أنهم يحبون بعضهم البعض كثيرًا." أصرخ ، فوق ضجيج الخيول التي تصهل بسعادة. "ربما يجب أن نزوجهم في كثير من الأحيان." يقترح جرايسون. "وووووا." يقول لـ ويسل ، بينما نندفع في هرولة ناعمة ، متجهين نحو نهاية الخلاء. يمكن رؤية البركة من حيث نحن ، وأرى بقعة داكنة على مقربة منا. نقطتان عند الاقتراب ، وأخيراً ، عندما نصل مباشرة إلى ملاذي الصغير المصنوع من صنع الإنسان ، أفهم مفاجأتي الصغيرة. أعد جرايسون معسكرًا مؤقتًا. كاملا مع أكياس النوم ، والخيمة ، وحفرة النار ، والكراسي. حتى هناك مبردة على الجانب. وبينما أراقب ، أبتسم له بخجل. "هل يمكن أن تكون أكثر لطفًا؟" "حسنًا ، يمكنني المحاولة ، لكنني اعتقدت أنك ستحبين هذا." "إنه مدروس بعناية شديدة ، يجب أن أعترف. لم أقم أبدًا طوال الليل هنا." "النوم تحت النجوم". ينظر إلى السماء. "يبدو رومانسيًا جدًا بالنسبة لي." "إنه كذلك." أشير إلى حفرة النار. "من أين حصلت عليها؟" "حسنًا ، أفترض أنك لن ترغبين في أن أحفر حفرة هنا ، لذلك التقطت هذا ، حتى نتمكن من أخذه بعيدًا ، ولا نترك أي شيء بعد الانتهاء." "رائع." "ظننت ذلك. اخترت هذا في وقت سابق عندما كنت في المدينة أشتري الملابس." "كيف يمكنك تحمل كل هذا؟ لم أدفع لك حتى الآن." "اقترضت بعض المال من هاوك. إنه يعلم أنني بخير لأجله. لقد أقرضته المال من قبل ، لذا فهو رد للدين." "جرايسون؟" أسأل ، أنزل من تريكسي. "لماذا لم تعد أبدًا إلى المزرعة ، كما تعلم ، بعد أن تخليت عن ممارستك الطبية؟" ينزل من ويسل ، ويجلس كل منا على الكراسي المريحة أمام حفرة النار. "جزئيًا ، كان الأمر كبرياءًا." يشرح جرايسون. "ولكن أيضًا لأنني شعرت أنني كنت أستسلم. لم يكن تفكيري في وضع متوازن في ذلك الوقت ، لورا. هذا واضح جدًا." "وأخوك هاوك ليس مستاءً من تركك إل باسو للعمل في مزرعة أخرى؟" "بحق الجحيم ، لا. " يقول جرايسون بحزم. "لديه ما يكفي منا نحن عائلة توماس نعمل لديه. كلما كان دم العائلة أقل ، كان ذلك أفضل. في الواقع ، كان هاوك يحاول أن يراهن كيرت علي." "حقا؟" أضحك. "آه ، إنه يمزح معي ، بالطبع. لكن ، لا. لا يغضب هاوك بسهولة. خاصة على أشياء مثل هذه ". يبدأ في ترتيب كيس من الحطب الذي أحضره من المزرعة ، في تيبي في وسط حفرة النار. "إلى جانب ذلك ، إنه يعلم أنني بحاجة للخروج من إل باسو. إنه يعلم عدد المرات التي حاولت فيها أن أستسلم ، ويعلم أنه إذا بقيت في المنزل ، فسأبدأ في الشرب مرة أخرى. سيكون مجرد مسألة وقت." "أعتقد أنك يجب أن تعطي نفسك المزيد من الفضل ، جرايسون." أضع أجزاء من الصحف من الحقيبة بين شرائح الحطب ، وأساعده. "قد يكون هذا صحيحًا. لكنني لا أريد أبدًا السير على هذا الطريق مرة أخرى. إنه أمر غريب أن أقوله ، لكنني أشعر بالفعل أنني شخص مختلف منذ أن انتقلت إلى هنا." "حسنًا ، أعتقد أنك كذلك. لقد كان وقتًا قصيرًا فقط. لكنك تعرف ما يقولون ؛ ما الفرق الذي يحدثه يوم واحد." "هذا صحيح." يسحب جرايسون ولاعة من الحقيبة ويضيء الصحيفة ، ويشاهدها وهي تشتعل في الحطب. عندما يتم إنتاج شعلة صحية ، يبدأ في تكديس قطع أكبر من الخشب على النار. عندما تبدأ في الطقطقة بسعادة ، يجلس كلا منا مرة أخرى. آخذ نفسًا عميقًا ، و أستنشق الرائحة الجميلة ، قلت. "هذا لطيف جدا. أنا سعيدة جدًا لأنك فكرت في هذا." "أنت تحبينه ، أليس كذلك؟" يقول ، ويضع يده على ظهري. نحن نجلس بالقرب من بعضنا البعض لدرجة أن ساقينا تكاد تتلامس. يبدأ في فرك ظهري ، ثم تدليك رقبتي ، وأشعر براحة تامة لدرجة أنني أستطيع النوم. "ترى ... هذا ... هو السبب في أنني أعتقد أن الحياة البسيطة هي الأفضل." أعلق. "لا أملك جهاز تلفزيون ، والخيول تبقيني مشغولة ، وأبقي جميع موظفي تحت سقف منزلي. مثل عائلتي الصغيرة تقريبًا. لا أحتاج إلى الاتصال بالعالم الخارجي ، فقط للتواصل مع الطبيعة." يبتسم لي. "عميق." أضحك وأضربه على كتفه لعبًا. "بالطبع ، لا تحتاجين إلى جهاز تلفزيون. مع كل الجيران الفضوليين وأهل البلدة ، تسمع كل شيء تقريبًا من خلال المحادثة. بحق الجحيم ، أحيانًا تكون ليزا مثل صافرة الضباب مع القيل والقال أيضًا. ولويد ، حسنًا ، إذا لم يكن يعرف شيئًا ، فهناك شيء خاطئ." "هذا صحيح." أطلق ضحكة. "على الرغم من ذلك ، يجب أن أقول ، إنني مندهش من أن لقاءي الصغير مع ماتي هذا بعد الظهر لم يصل إلى الصحافة بعد." أنظر إليه بشكل واضح. "لقاءك الصغير؟" يميل رأسه. "ماذا حدث؟" أسأل ، وأستدير قليلاً ، حتى أتمكن من رؤية تعبيره بسهولة. "أعتقد أنك يجب أن تعرفين ، فقط لأنني ، حسنًا ، أعتقد أنك يجب أن تخفضي رأيك فيه قليلاً." يقرص بإصبعه وإبهامه معًا ، وأشعر بالتهيج في صوته. أدير عيني. "صدقني ، جرايسون. لا داعي للقلق بشأنه. قد يكون قويًا ، لكنه غير ضار." "لورا ، هذا الصبي مشكلة خالصة. الآن ، أعلم أنك تعرفينه منذ فترة أطول بكثير مما تعرفينه عني ، لكن ... أنا لا أهرب وأتحدث عنك بالطريقة التي يفعل بها ، في الواقع ، لا أعرف أي شخص يتحدث عن أي شخص مثلما يفعل. هناك شيء يسمى التقدير لا يتعرف عليه هذا الصبي كثيرًا. آمل أنه بعد اليوم ، أصبح أكثر دراية بالمفهوم." ينخفض فكي. "ماذا حدث؟" "لنقل فقط أنه كان لديه بعض الكلمات المختارة جيدًا لنشرها عنك. لقد مسحت تلك الكلمات من فمه جيدًا. حذرته من قول المزيد. أنا متأكد من أن الكاتب في شركة بينز للملابس الرياضية لم يكن سعيدًا جدًا بذلك." أمنحه ابتسامة دافئة. "تحاول إنقاذ شرفي بالفعل ، أليس كذلك؟" ينظر إلي ويفتش عيني. "سأفعل أي شيء من أجلك ، يا دميتي الجميلة." وطريقة قوله ، تجلب غصة إلى حنجرتي. "أصدقك." يزلق بإصبعه على جانب خدي ، ويقبلني برفق على شفتي. "طوال هذا الوقت ، لم أكن أعتقد أبدًا أنني سأكون قادرًا على النظر إلى امرأة أخرى مرة أخرى بالطريقة التي أنظر بها إليك." "يمكن أن يكون الوقت شيئًا رائعًا ، جرايسون." "أعتقد أنه يمكن. وأعتقد أن التوقيت هو كل شيء." بينما ينحني نحوي ، أشعر بدفء شفتيه عندما يصلان إلى شفتي. يزرع قبلة ناعمة على فمي. الطريقة التي يلقي بها النار توهجًا دافئًا على وجهه ، يبدو ملائكيًا تقريبًا. لقد خلع قبعته ، و تجاعيده الصغيرة الناعمة تؤطر وجهه مثل مجموعة من الستائر المصممة لإبراز البراءة في مثل هذا العرض الواضح للرجولة. عيون ، زرقاء أكثر من السماء في يوم صاف ، وشفتان ناعمتان تبدوان عبر عظام وجنتيه المنحوتة كما تشعران على بشرتي. غرايسون توماس هو أجمل رجل عرفته على الإطلاق. سماء الليل رمادية ناعمة. تصدر المراعي همسًا خافتًا بينما يقبل نسيم المساء كل ركن برفق. تناغم و انسجام أصوات الزيز الصغير وضفادع الأشجار الضجيج الرتيب للريح. لم يحل الظلام الكامل علينا بعد بينما يرقد تشيب بجوار الخيمة ، حيث يلف أنفه برفق في كفوفه. تقف الخيول بسعادة ، ترعى شفرات العشب ، يلفها الدفء اللطيف برفق. إنها الليلة المثالية. تلتقي شفتي جرايسون بشفتي مرة أخرى ، ثم عدة مرات أخرى ، قبل أن يجذبني إلى حجره ، ويضع ذراعيه حول خصري. تتحول قبلاتنا إلى جوع حيث تجد يداه حافة قميصي وتنزلق لأعلى بشرتي المحتاجة. فجأة ، يبدو الأمر وكأن لدي حكة لا يمكن إلا لجرايسون خدشها. بحركة سريعة ، يخلع قميصه ويبدأ في فك أزراري بينما أستكشف كل شبر من عضلات بطنه وصدره ، كما لو كنت أراهما وأشعر بهما لأول مرة. بينما يخلع قميصي ، تنساب شفتيه على جسدي ، و تتتابع القبلات على بشرتي بالكامل ، كما لو كنت مغلفة بالحلوى.. صوته مفعم بالرغبة عندما يقول. "لنذهب إلى الخيمة." أتبعه إلى الداخل ، بينما يأخذ يدي. نخلع ما تبقى من ملابسنا بسرعة بينما نقف على كيس النوم الجاهز. باستخدام يده كفأف مؤخرة رقبتي ، يجذبني إليه ، ويقبل طول رقبتي ، بينما تنزلق يدي على جميع أنحاء جسده. "استلق." يهمس في أذني. يحوم فوقي ، ويحرك شفتيه فوق شفتي ، ومع كل ثانية ، أشعر أن المزيد منه يتلامس معي ، حتى نصبح واحدًا. لساعات ، وسط طقطقة الموقد ، وطنين الحشرات ، وخرير الماء ، نصنع الحب. بعد قليل من النوم ، يبدو أننا نمتلك طاقة متجددة في حبنا لبعضنا البعض ونجد أنفسنا نبحث عن اتصال الآخر مرارًا وتكرارًا. عندما نجد انطلاقنا ، كلاهما يحمل إيقاعه الفريد الذي يتناسب بطريقة ما في واحد ، فإن صرخات الخيمة تثير شيئًا في الخارج. "رقاقة!" يصرخ جرايسون بلا نفس ، ويبعد وجهه عني. "هدوء!" أنفاسه ممزقة بينما ينفصل عني ، ويمسك سرواله. يستمر تشيب في النباح. "هل هناك خطب ما يهدده " أسأل. ثم أسمع الخيول تصهل وكأن هناك شخص ما هناك. "ابقي هنا." يقول جرايسون ، تاركًا الخيمة. أخرج رأسي وأراه يضع قميصه فوق رأسه. ينظر إلي. "لورا ، قلت عودي إلى الخيمة." يشير إلى حقيقة أن صدري مكشوف. "ربما يكون ذلك بسبب الراكون أو الأبوسوم." أقول ، محاولًا تهدئته. أمسكت بسروالي ، وارتديته ، وأمسكت إحدى الوسائد لتغطية نفسي حتى أتمكن من ارتداء قميصي. ينبح تشيب بصوت عال ، و يكشف أسنانه. أسمع همسة منه بينما أرتدي قميصي وأرفع الأزرار. "من هناك؟" يسأل جرايسون ، ويرفع صوته. يصرخ تشيب مرة أخرى وينبح. "من الأفضل أن تخرج إذا كنت تعرف ما هو جيد لك." يقول ، متوجهاً إلى منطقة الشجيرات على بعد أمتار قليلة. تشيب واقف على قدميه ، ينبح بينما يتبع جرايسون إلى الغابة . لدينا الكثير من الحيوانات هنا ، لذلك أنا متأكدة من أنه مجرد ثعلب أو بعض المخلوقات الصغيرة الأخرى. أسمع حذاء جرايسون يصدر صوتًا مفرقعًا على أرض الغابة . أغصان تنكسر على خطواته وهو يمشي. يسلط شعاع الضوء الموجود على هاتفه الخلوي أشعة الضوء أمامه ، ويخرج ويدخل المنطقة. بدافع من الإغراء لمتابعته ، أسحب حذاءي ، ولكن بحلول الوقت الذي أصل فيه إلى الغابة ، يخرج جرايسون و تشيب.. "أي شيء؟" أسأل. "لم أر أي شيء. كان هناك شيء ما يجري بالتأكيد. لو كان تشيب صائدًا ، لربما وجدنا ما كان موجودًا هناك." "الحيوانات معتادة على الخوض في الماء ليلاً عندما لا نكون موجودين. نحن على أرضهم الليلة." "نعم ، ربما أنت محقة." يعطيني ابتسامة غريبة. "على الأرجح ، اعتقد كل الضجيج الذي خرج من تلك الخيمة ، مهما كان ، أنه كان هناك حيوان آخر هناك ، يتزاوج." ألف ذراعي حول رقبته. "حسنًا ، كنا نتزاوج." صوته منخفض. "نعم ، كنا." شفتاه تلتقي بشفتي. "آسف إذا كنت ... لقد قتلت الحالة المزاجية. لم أرغب في أن تتعرض فتاتي للهجوم من قبل بعض مخلوقات الغابات." "لم تقتل شيئًا ، جرايسون." قبلته مرة أخرى. "لقد قضيت وقتًا رائعًا." نشعر أن قطرات المطر تبدأ في الهبوط. "الآن ، أطلق النار. من أين أتى هذا؟" يكاد جرايسون ينوح ، وينظر إلى السماء. "لا أعرف. ساعدني في حزم كل شيء." نعدو إلى المخيم ، ويبدأ هطول الأمطار بغزارة. وسط الضجيج ، يسألني جرايسون . "هل تريدين أن تقضي الليل في الخيمة ، أم تريدين العودة؟" أتمنى لو كنت أفضل استعدادًا ، مع ما لا أعرفه ، ولكن على الأقل بشيء ما. "إذا كان الأمر جيدًا معك ، فسوف نعود. جرب هذا في ليلة أخرى." يومئ برأسه عندما يضرب البرق ، مما يفزع الخيول. "اطلاق النار! اترك كل معدات التخييم هنا. سأطفئ الحريق وسنعيد هذه الوحوش إلى الإسطبل." بينما نركب الخيول ، أنظر نحو المنطقة المشجرة حيث ذهب جرايسون و تشيب للبحث ومعرفة سبب الإزعاج . ... أقسم أنني أرى شخصًا يقف عند مدخل الغابة.