------------------------ الفصل الحادي و العشرين : لورا ------------------------ تدخل ليزا من الباب بينما أقوم بمساعدة جريس في تناول العشاء. هي تقشر الجزر و أنا أقوم بتقطيعه وإلقائه في وعاء. "لورا؟" ليزا تنادي من مدخل المطبخ. "أوه، مرحبا، ليزا." أقول و أنا أستدير. "هل ستبقين معنا لتناول العشاء؟" "لا.. هل يمكنني التحدث معك على انفراد؟" أنا أنظر إلى غريس. "سأعود حالا." "خذ وقتك. انتهيت تقريبا." تقول غريس وأنا أخلع مئزرتي وأعلقها على كرسي المطبخ. تبعت ليزا إلى داخل المكتب، وأغلقت الباب خلفنا. "ما أخبارك؟" "حسنًا، لم يحدث شيء، لم أرغب في التحدث أمام جريس." "ولم لا؟" تمنحني نظرة ذات مغزى . "أنت تعلمين أنني لا أحبها كثيرًا." أنا ابتسم. "أنت تعلمين أنه لم يكن لدي أي مشكلة مع جريس حتى وصول كورت." أرفع حاجبي وأختبرها. "لا تذهبي إلى هذا الاتجاه." تحذر وهي ترفع إصبعها. "ولم لا؟" أنا أسخر. أسمع طرقا على الباب. "لورا؟" إنه جرايسون. يفتح الباب ويرفع رقبته. "ماذا تفعلان بالاختباء هنا؟" يمشي نحوي ويقبلني على الفم ... مرتين. بطني يبدأ بالوخز. ". ماذا يحدث هنا؟" "لا شئ." انتقلت عيناه إلى ليزا. "ما الذي تخططان له هنا؟" ليزا مرتبكة. "نحن لا نخطط لأي شيء هنا جرايسون. مجرد الاستمتاع بالقليل من الخصوصية، هذا كل مما في الأمر" "حقًا." جرايسون غير مقتنع. "الأولاد بخير في الخارج؟ هل واجه كيرت أي مشكلة.. أسأل جرايسون. "لا، إنه بخير. مجرد الانتهاء. يبدو أن هناك من يحبه." ينظر إلى ليزا. حواجبها متماسكة معًا. "ماذا؟" "فقط أتساءل عما إذا كان ذلك جذابًا." بدت على شفتيه ابتسامة رقيقة، وكأنه يحاول إخفاء شيء ما. "أتساءل فقط" ارتفع صوت ليزا. إنها تعرف بالضبط ما يتحدث عنه جرايسون. "توقف عن مضايقتها." اقول. غمز لي ويميل لتقبيلي مرة أخرى. "أوه، هل يمكنكما الحصول على غرفة!" يكفهر وجه ليزا بغضب. ابتسامة جرايسون لطيفة للغاية وهو يبتعد عن شفتي. لا يزال وجهه قريبًا بدرجة كافية حتى أشعر بالحرارة المنبعثة من جلده على وجهي. "سأذهب وأعطي-" قطع جرايسون كلامه بينما دخل كورت من الباب. "خطأ... معذرة." يقول وهو ينظر إلى ليزا، لكنني أعلم أنه إما يخاطبني أو يخاطب جرايسون. تنظر إليه لكن عيناها تبتعدان بسرعة. "كيف حالك صديقى؟" يقول جرايسون. "معذرة للمقاطعة." يقول كيرت، وهو لا يزال ينظر إلى ليزا، على الرغم من أن عينيها ملتصقتان بي. "لا بأس كورت. ما الذي يمكنني أن أفعله من أجلك؟" يقول جرايسون. "أعتقد أن لويد... مريض." يشير كيرت بإبهامه نحو الخلف. "إنه يتقيأ أحشاءه دون أن يشعر به أحد." "أين هو؟ سأذهب لإلقاء نظرة." يقول جرايسون، ونحن نخرج من الباب، نسير جميعًا بسرعة في أعقابه. يظهر لويدا منحنيا، ويتقيأ في العشب بجوار المرعى. ينظر بينما يأتي جرايسون من خلفه. "هل أنت بخير هناك يا صديقي؟" سأل جرايسون وهو يلمس جبهته بظهر يده. "أشعر بألم رهيب في بطني و كأن هناك شيء ما يحترق بداخلي." يقول لويد وهو يمسك بطنه ولا يزال جاثمًا. "هل تريد بعض جعة الزنجبيل؟" أعرض عليه. يهز رأسه لا. ينظر جرايسون إلى كومة القيء على العشب. "هل تأكل شيئاً أحمر يا صديقي؟" "ليس هذا ما أتذكره. "لورا، هل تتذكرين أننا تناولنا أي شيء أحمر؟" يسألني لويد. أفكر للحظة، وأحاول أن أتذكر. "أنا لا أعتقد ذلك." أقول مع عدم اليقين. يُصدر جرايسون صوتًا "همم". "قد يكون هناك القليل من الدم. هل تشعر أنك بخير بما يكفي لتأتي إلى العيادة؟ سوف آخذك بنفسي." "إذا كان بإمكاني إحضار كيس بلاستيكي. أنا بالتأكيد لا أريد أن أتقيأ في شاحنتك الجميلة. يسخر لويد. "لا تقلق يا صديقي." يربت جرايسون على كتفه، ثم يخاطبني. "عزيزتي، هل تمانعين في الذهاب للحصول على حقيبة بقالة؟ سأتولى أمره الآن." "بالتأكيد." أثناء مروري، لاحظت أن ليزا وكورت يقفان بجوار بعضهما البعض. إنها المرة الأولى منذ أن التقيا التي يقفان فيها بهذا القرب من بعضهما البعض. عندما أعود بحقيبة وكوب من الماء للويد، قبلني جرايسون مرة أخرى قبل المغادرة. ابتعدت سريعًا، لعدم رغبتي في كسر التعويذة بين ليزا وكورت. لكن حسبما أعتقد ، فإنهما يفترقان بدون تبادل أية كلمات. ليزا تتابعني كما لو كانت محرجة تمامًا. وجهها أحمر وهي تسرع على قدميها لتبقى قريبة مني قدر الإمكان. "ماذا بك بحق الجحيم يا فتاة؟" قلت من خلال أسناني، محاولة إبقاء صوتي منخفضاً، حتى لا يتمكن كورت من السماع. "لا يوجد شيء خاطئ." "إذاً لماذا تبتعدين عن هذا الرجل وكأنما تنبعث رائحة كريهة من جسده؟" ندخل إلى المكتب ونغلق الباب. تجلس ليزا وتضع يديها على وجهها. "لا أعرف." فجأة تظهر أمارات القلق على وجهي. "هل يمنحك شعورًا سيئًا أو شيء من هذا القبيل؟ حقًا، لم أشاهدك أبدًا هكذا مع أي شخص من قبل. " وهي ترفع يديها عن وجهها وهي تتنهد. "لا، لا يفعل ذلك.. لا يعطيني أي شعور سيء على الإطلاق. وهذه هي المشكلة." "لماذا هذا يعد مشكلة؟" "لأنه يا لورا، طوال حياتي، بقدر ما أستطيع أن أتذكر، كان الرجال مثل الفراشة بالنسبة لي. أريد أن أراهم، وألمسهم، وأتحدث معهم، وأركب بعضهم، و هكذا تكتمل الصورة”. " اه هاه . يمكنك أن تحصلي عليه. لكن ليس بهذه الطريقة البذيئة التي تقومين بها ، ولكني أتفهم الأمر.» أضحك. "وهو...هو فقط..." وهي تحدق في مكان ما على الحائط، بحثًا عن الكلمات الصحيحة. "انه جميل جدا. وعندما يكون في الجوار، لا أعرف ماذا أقول. لا أستطيع الزحف عليه كما فعلت مع كل رجل آخر قابلته. شيء بداخلي يشبه…لا يصدني عنه، لكن…” "فقط العكس؟" أنا أجرؤ على شرح شعورها. "ربما." هزت كتفيها، ولا تزال عيناها تبدو ضائعة. "لكنني خائفة جدًا من معرفة ذلك." "هل تريدين مني أن أقوم بتمهيد الوئام بينكما؟" عيناها تتسع. "الله لا! يا رب، أفضل أن أموت! "حسنًا، كيف ستعرفين؟" "لا أعرف." تقول مع تنهد ثقيل. "لكن يجب أن أعرف كيفية التحدث معه أولاً." كورت يسير في الباب الأمامي. "يمكنك أن تبدئي الآن." *** أنا أساعد ويندي في تنظيف أطباق العشاء، مع التأكد من الاحتفاظ بطبق لجرايسون ولويد، عندما أسمعهما يدخلان من الباب الأمامي. لازالت علامات المرض بادية على وجه لويد. "كيف تشعر؟" سألته. "أحسن. يقول جرايسون.. بينما يضيف لويد : " أنا مصاب بقرحة تنزف. حصلت على بعض الأدوية وسأكون جاهزًا تمامًا خلال يوم أو يومين. " سوف يكون على ما يرام. فقط بحاجة إلى تعديل نظامه الغذائي بعض الشيء. يقول جرايسون. "وبعض الأشياء الأخرى التي تحدثنا عنها. لا شئ خطير." "هل أنتما جائعان؟" أنا أخاطبهما على حد سواء. يأتي جرايسون ويقبلني. "يعتمد على ما هو موجود في القائمة." يغمز. "شرائح لحم الخنزير مع الأرز البني والجزر والقرنبيط والفاصوليا الخضراء." "سآخذ بعضًا من ذلك." يقول جرايسون. "سأحصل على القليل أيضًا." يقول لويد. "من الأفضل أن تلتزم بالأرز والخضار فقط لهذه الليلة يا صديقي." ينصح جرايسون. "كنت أخشى أن تقولوا ذلك جميعًا." يقول لويد، و خيبة الأمل واضحة في صوته. أقبل رأس جرايسون عندما أحضر له طبقه. "شكرًا يا عزيزتي." يمرر يده أسفل ظهري. "هل عاد كيرت إلى مسكنه؟" "أعتقد ذلك. ذكر الأولاد شيئًا عن لعب الورق. أعتقد أن هذا ما سيفعلونه الليلة." بعد بضع ساعات، كنت مستلقية في حوض الاستحمام، وأشعر بنفسي انجرفت، عندما سمعت جرايسون يصعد إلى الطابق العلوي. يطرق الباب بهدوء. "ادخل." يدخل ويغلق الباب خلفه. " تبدين مرتاحة هناك." ابتسامته دافئة. "يمكنني النوم هنا فأنا أشعر براحة غامرة ." "تبدو متعبًا يا عزيزتي". هل تشعر أنك بخير؟" "أشعر فقط ببعض الإرهاق من العمل." يجلس على حافة حوض الاستحمام، ويضع كاحله فوق الآخر. ذراعيه على صدره. جسمي كله مغمور في الرغوة، وشعري ما زال مضفراً، لكن الضفيرة ملفوفة على شكل دائرة فوق رأسي. "لماذا لا تقوم بتعيين شخص ما لرعاية مكتبك بدوام جزئي؟ طالب أو شيء من هذا القبيل. أنت مشغول جدًا هنا في المزرعة طوال الوقت، وأخشى أنك مرهق بالعمل. " "الثقة شيء هش يا جرايسون. بالإضافة إلى ذلك، ماذا سأفعل طوال اليوم؟ لقد حصلت على ما يكفي من المساعدة فيما يتعلق بالخيول والأراضي، بالإضافة إلى ويندي وجريس. إذا لم أقرأ الكتب، فكيف سأشغل نفسي؟ "أنت دائمًا تفعلين شيئًا ما هنا يا عزيزتي. بجد. أنت تعمل أربعة عشر ساعة في اليوم ستة أيام في الأسبوع. سيكون من المفيد لك أن تتراجع قليلاً." "أنا فقط أحب العيش مع طبيب الآن." أداعبه، وأرفع إصبع قدمي من الحوض، وأبلل ذراعه. "حبيبي، أنا جادة." يقول بنبرة لطيفة في صوته. "يمكنك قضاء المزيد من الوقت مع الخيول. فكري في الأمر." "وماذا سأفعل عندما تعمل في نوبات مجنونة في المستشفى والعيادة؟ إذا لم يكن لدي عملي لأقوم به، فسأجلس هنا، متلهفة إليك." بهذا التعليق، يقوم عن حوض الاستحمام، ويخلع ملابسه، ويراقبني بنظرته المثيرة والمثيرة والمشتعلة، حتى يصبح عاريًا تمامًا. يا إلهي، هل هو منظر يمكن رؤيته في هذا المكان. "هل تريدين تصريف بعض هذه المياه حتى لا يكون لدينا فيضان؟" يقول. "هل ستنضم إلي؟" صوتي حريري. "لقد كنت أنوي القيام بذلك." دون أن أرفع عيني عنه، قمت بسحب القابس بإصبع قدمي، وشاهدت انخفاض مستوى الماء قليلاً. عندما يكون الأمر على مستوى مرغوب فيه أكثر، ينزلق جرايسون خلفي، ويلف ذراعيه حول جسدي المبلل والصابون. "مممم... وقت الاستحمام أكثر متعة بمشاركته مع الحبيب." تجد شفتاه شحمة أذني، فيمتصها بلطف، ثم يقطر قبلات على رقبتي. "حسنًا، هذا مثير للاهتمام." يهمس في أذني. "استطيع أن أقول." ضحكت وأنا أشعر باهتمامه المتزايد ورائي. "هل مارست الحب في حوض الاستحمام؟" يسأل جرايسون. "لا أستطيع أن أقول أنني عشت هذه التجربة." "وأنا كذلك." يتمتم بينما تستكشف يداه جسدي الدافئ الزلق. يتقوس ظهري من لمسته وهو يوجه ركبتي إلى الأعلى، ويساعدنا على تكوين رابطة حميمة بيننا. يتدفق الماء بإيقاع لطيف، متزامنًا مع ممارسة الحب، حيث يأخذني جرايسون إلى أعماق رغبتنا وحبنا لبعضنا البعض بطريقة جديدة مريحة ومرضية. عندما يجد كلانا إطلاق سراحنا، أدير رأسي وهو يميل رأسه إلى الأسفل، و نتبادل القبل بحنان عشرات المرات. "كان ذلك مثيرًا للاهتمام حقًا." يقول وهو يحتضنني. "أنا أحبك يا عزيزتي." "أحبك أيضًا." أتكئ وأقبل شفتيه مرة أخرى. "أنا بحاجة للخروج من هذا الحوض. ينهض من حوض الاستحمام ويلتقط ملابسه من على الأرض. انتهينا من الاستعداد للنوم، و ننزلق كلانا تحت الأغطية معًا. ذراعيه تسحبني بالقرب من أجسادنا العارية. "ما رأيك في تقديم دروس ركوب الخيل؟" "هنا في المزرعة، تقصد؟" "نعم. هل فكرت في الأمر من قبل؟" "لقد اعتدنا على ذلك حتى قبل عام تقريبًا. ولكن بعد ذلك تضاءل الاهتمام عندما كبر جميع الأطفال. وبعد ذلك ركزنا فقط على التربية والمنافسات”. "يجب أن تحاولي ذلك مرة أخرى. و تقومي بتقديم دروس للكبار أيضًا. يقترح جرايسون. "ستندهش من عدد المرضى الذين تحدثت إليهم والذين لا يعرفون كيفية ركوب الخيل، أو أطفالهم، في هذا الشأن." التفت لمواجهته. "هل فكرت يومًا في فتح عيادتك الخاصة هنا؟ ربما يكون لديك مكتب هنا في المزرعة؟ يضيء وجهه. "حسنا، لا، لم أفكر في ذلك." "هل تسمحين لي أن أفعل ذلك؟" "ولم لا؟ بعد حادث إدغار، ومشكلة لويد اليوم، لن يضر وجود طبيب في الموقع. بالإضافة إلى أن هذا المكان كبير بما فيه الكفاية. يمكننا أن نبني لك مكتبًا بجوار الحظيرة أو على الجانب الآخر من سكن الموظفين. لن يستغرق الأمر وقتا طويلا." يتوقف مؤقتًا وينظر إلي. عيناه تبحثان عني. المصباح الموجود على المنضدة هو الشيء الوحيد الذي ينير وجوهنا. "هل فكرت يومًا في الزواج مرة أخرى؟ أرفع رقبتي إلى الخلف قليلاً، لكني أحاول التخفيف من ردة فعلي. "حتى التقيت بك، لم تخطر هذه الفكرة في ذهني أبدًا." "و الأن؟" "حسنًا، لم نعرف بعضنا البعض منذ فترة طويلة، لكن نعم، أستطيع أن أرى نفسي سأتزوج مرة أخرى. ماذا عنك؟" "الحياة مليئة بالاحتمالات يا عزيزتي." يبتلع، ينزلق إبهامه لأعلى ولأسفل ظهري، في حركة مهدئة ومحبة. "لكن في بعض الأحيان، عندما أنظر إليك، هذا كل ما يمكنني التفكير فيه." ألهث من فرط العاطفة الجياشة التي اجتاحت كل كياني و هزت جوارحي. الدموع تنبس من الجزء الخلفي من عيني. "يا إلهي، جرايسون. هذا أحلى شيء قلته لي على الإطلاق." "أنا أقول ما أعنيه، وأعني ما أقوله، لورا." يقول بهدوء. "و انا احبك. يا إلهي…اللعنة، هل أحبك؟” الدموع تتدفق من عيني. يرفع يده ويمسح دموعي بإبهامه. "هذا كل ما أريد أن أراه يخرج من تلك العيون ... الدموع السعيدة." لا أستطيع التفكير في أي شيء آخر لأقوله. لا أستطيع أبدًا أن أتجاوز كلماته، وأريد فقط أن أستوعبه جميعًا. شفتاي تقبل كل شبر من وجهه، بشكل مرح، وهو يضحك، يدغدعني، وكلانا نضحك، نضحك، نلعب في السرير، حتى يثبتني ويبدأ في التقبيل في الأماكن التي كان يدغدغها من قبل. وإذ أستسلم للمساته، نمارس الحب من جديد، ثم ننام بين أحضان بعضنا البعض حتى الصباح الباكر.