------------------------ الفصل التاسع عشر : لورا ------------------------ ضوء القمر يسطع على الماء، مما يجعله يتألق. يمتلك جرايسون نارًا مشتعلة بالحرارة واللهب المثاليين، مما يبقينا دافئين في هذه الليلة الصيفية الصافية. تركنا الخيول في المزرعة واخترنا السير إلى الموقع هذه المرة. أحضر جرايسون جميع المعدات في وقت سابق اليوم، لذلك كانت مجرد نزهة خفيفة، دون حمل كل الحمولة أيضًا. لقد تم إعداد كل شيء حتى نار المخيم كانت جاهزة بمجرد وصولنا. بالطبع، جاء تشيب معه، لأنه يتبعنا في كل مكان. عندما بدأت الصراصير في التغريد، دلك جرايسون ظهري. "هذا جميل، أليس كذلك؟ فقط أنت وأنا والنجوم." بشكل مؤثر، كما لو أنه لاحظ حذف اسمه، ينبح تشيب. "لا تنساه." اضحك. تشيب بجوار جرايسون، لذلك يصل إلى الأسفل ويخدش رأسه. "لن أنساك يا صديقي." يهز ذيله، ويجلس تشيب، ويضع خطمه على ساق جرايسون. "أعتقد أنه ملكنا الآن، هاه." "بما أنني لم أسمع شيئًا من كل تلك الإشعارات، نعم، هذا هو منزله الجديد." "من العار أن يسمح شخص ما لحيوان جيد مثل هذا بالفرار." وصلت إلى هناك، وربت على رأسه. "من يعرف من أين أتى يا جرايسون. ممكن أن يركب قطار شحن من وجهة مجهولة أو أن يأتي من كندا أو روسيا أو أي مكان آخر”. "هذا صحيح." يشق تشيب طريقه بيننا حتى نتمكن من مداعبته. "واو، إنه يحبك بالتأكيد." يقول جرايسون، بينما ينزلق خطم تشيب فوق ركبتي. ابتسمت وأنا أخدش رأسه. "من الصعب عدم القيام بذلك." يقول جرايسون بهدوء. عندما أنظر إليه، عيناه مغمضتان. "لماذا يا جرايسون توماس، هل تحاول أن تخبرني أنك تحبني؟" ابتسمت بحرارة، ولا أزال أداعب الكلب، لكن عيناي كذلك عليه. "لماذا، نعم، أنا كذلك، لورا وارنر." يقول: الأمر واقع، لكنه يحافظ على صوته هادئًا. انحنيت وأقبلت شفتيه. "أحبك أيضًا." أنا أتذمر. قبلة أخرى. "لكن... لا تدع الأمر يذهب إلى رأسك. أنت لا تزال موظفًا عندي." أغمز وأزرع قبلة أخرى عليه. لا يسعه إلا أن يبتسم ويغمز. "ليس لوقت طويل." حواجبي ترتفع. "حقًا؟ تحبني وتتركني، أليس كذلك؟" تقول كلماتي إنني جادة ، لكن جرايسون يعلم أنني أجاري الأمر فحسب. "لن أذهب إلى أي مكان...إلا إلى المدينة." "لن يكون لهذا علاقة بزيارتك لكلينت اليوم، أليس كذلك؟" يسخر جرايسون ويهز رأسه ويضحك بلطف. "لا ، أليس هناك مفاجأة في هذه المدينة؟" أنا أتجاهل. "حسنًا، لا أعرف التفاصيل، لكن عندما أخبرني كلينت أنك مررت هنا، اعتقدت أن ذلك كان لطلب إذنه لي للزواج، أو لقبول عرضه." أنا أتنفس الصعداء. "اعتقدت أننا نعرف بعضنا البعض منذ بضعة أسابيع فقط، لذا يجب أن يكون الأخير." يرفع جرايسون ذقنه للأعلى. "ماذا لو أردت فقط أن أقول مرحباً؟" "لقد كان هنا هذا الصباح يا عزيزي. لقد قلت مرحباً حينها." يأخذ نفسا عميقا وهو ينظر إلى النار. "وكنت على علم بالعرض." "بالطبع." أشرح. "نحن لا نحتفظ بالأسرار في هذه العائلة." أنظر إليه حتى تلتقي نظراته بعيني. "هل انت منزعجة؟" يحتضن وجهي بيديه. "يستغرق الأمر أكثر من ذلك بكثير لإزعاجي. أعتقد أنك تعرفين ذلك الآن." يقبلني. قبلاته طويلة ورقيقة لكنها عفيفة. "هناك شيء واحد لا تعرفه." "لقد أكلت آخر خبز هذا الصباح." "لا، ولكني سمعت الأولاد يتشاجرون على ذلك." يلعق شفتيه. "أخي كورت سيأتي ليأخذ مكاني في المزرعة." أنا معجب. "حقًا." رقبتي تعود إلى الخلف. "توماس آخر تحت سقف منزلي؟" "صحيح." انا موافقة. "على الأقل بهذه الطريقة، لا داعي للقلق بشأن تعيين شخص آخر... على الأقل... ليس لفترة من الوقت، على أي حال." "وهل هو على استعداد للمجيء إلى هنا؟" "انه في طريقه. ينبغي أن يكون هنا بحلول الصباح." أنظر إلى النار. "رائع. يجب أن أسلمها لك يا جرايسون. حتى عائلتي لن تتخلى عن كل شيء من أجلي." "عن ماذا تتحدث؟" صوتي يرتفع . "ربما أضيف أن عائلتك وأصدقائك هم الأشياء التي لا يمكنك أن تقرأ عنها إلا في الكتب. ويل متواجد هنا يوميًا تقريبًا، ينقل الأشياء من أجلك، وكان كلينت هنا كل يوم بين نوبات العمل في المستشفى وفي عيادته الخاصة. ليزا هنا طوال الوقت، وعائلتك بأكملها حضرت لحفلة كلينت، وكلينت، بارك الله فيه، بالكاد يعرفني، ومع ذلك فهو يثق بك بما يكفي ليثق بي، وأنا مدمن كحول معروف، للعمل معه في مكتبه. يهز رأسه ساخرًا. "وهذا منذ أن أتيت إلى هنا يا لورا. لا أستطيع حتى أن أتخيل مدى دعم كل هؤلاء الأشخاص لك منذ وفاة كوينتين وقبل ذلك. "لم أكن…" جرايسون يرفع يده. "دعني انتهي. ولم يرفع أي منهم أي أعلام حمراء لي أيضًا. شخص غريب من إل باسو، يقتحم المنزل، وينام مع أخته، ويستولي على المزرعة. لديك عائلة نبيلة، لورا. يجب أن تكوني فخورة." تحركت يدي إلى ساقه، وأضغط عليها، ثم أحرك يدي لأعلى ولأسفل فخذه. "لم أقصد التقليل من شأن عائلتي يا جرايسون. أنا أعرف كم هم رائعون. أنا أعرف كم هي عظيمة ليزا. ما أحاول قوله هو أنه...حسنًا، ربما أنت على حق. . "لا أعتقد أنك تعتبرهم أمرا مفروغا منه، يا عزيزي. أعتقد أنك في بعض الأحيان تكون مشغولًا جدًا بحيث لا تتمكن من رؤية مقدار الدعم الذي يقدمونه لك. انها ليست غلطتك. هذا مكان صاخب ليلا ونهارا. لقد تعلمت هذا الجزء بالفعل." أحمر خجلاً عندما أتذكر هذا الصباح، وشعورنا بالحزن الشديد عندما وصلت ليزا دون سابق إنذار. "أعتقد أن هذا هو الثمن الذي تدفعه مقابل الحصول على كل هذا الدعم. صوتي مليء بالحاجة عندما أقول: "يمكننا أن نحصل على كل العفوية التي نريدها الآن". عيون جرايسون تبحث في عيني. صوته أجش. "هل مارست الحب بجانب النار؟" أهز رأسي لا، وأنا أميل إلى الداخل. رأسه مائل، وشفتاه تلمسان شفتي عندما يسأل. "أود أن أحاول؟" أجيب بتغطية شفته السفلية بشفتي. يقبلني بالكامل على شفتي، ليعوض عن القبلات المفقودة هذا الصباح، بينما يخرج أنين ناعم من حلقي. جرايسون هو مقبل لا يصدق. يمكنه أن يطلب أي شيء مقابل إحدى قبلاته المثيرة للإغماء والتي تتحول من الداخل إلى نوع من الحلوى الفورية. وبعد دقيقتين، استلقينا على كيس النوم أمام النار. لقد فقد تشيب كل الاهتمام بنا، وينام بشكل سليم على العشب. يحوم جسد جرايسون فوق جسدي وهو ينزع قميصه عن رأسه. يدي، وكأنها مستقلة تقريبًا عن جسدي، تلمس كل شبر من صدره وبطنه وظهره، بينما عيناه تتفحصان عيني. "أحبك يا لورا. أعني ذلك." يقول بهدوء. تخبرني القناعة في عينيه أنه للمرة الأولى منذ أن فقد الكثير من نفسه عندما مات كيلي، لم يتعلم أن يحب نفسه مرة أخرى فحسب، بل تعلم أيضًا أن يحب شخصًا آخر. إنها قفزة هائلة بالنسبة له، وأنا لست فخورة به فحسب، بل فخورة جدًا أيضًا بأنه وصل إلى هذا الحد في مثل هذا الوقت القصير. لقد تمت مشاركة كل هذه المعرفة معي بشكل تخاطري من خلال عينيه، وتم تلقي الرسالة بعمق لدرجة أنني شعرت بدمعة تتساقط على جانب خدي. يراها ويضع رأسه على جبهتي. "أحبك كثيراً يا جرايسون. أنا محظوظة جدا. أنت هدية حقيقية من الله لي. وأنا ممتنة جدًا لأن مثل هذا الرجل الرائع قد دخل حياتي. يرفع رأسه عن رأسي. صوته همس. "الآن، توقفي عن ذلك. أنت ستبدئين معي." ضحكت وأنا أمسح إصبعي على جانب وجهه. إنه ينظر إلى شفتي، ويعطيني أكثر من كل شيء، أشعر به من أعلى رأسي إلى أطراف أصابع قدمي، نوع من القبلة، تجعلني أذوب أكثر من حرارة النار بجانبنا. شفتيه تتدفقان أسفل خط فكي، وتستمر في النزول إلى رقبتي، بينما يديه تحتضن جانبي ثديي. أنا أتضور جوعًا بالفعل للمساته منذ انقطاع هذا الصباح، لذا قمت بسحب قميصي فوق رأسي بشكل غير رسمي، وأرميه بشكل أعمى، متجاهلة النار بمقدار بوصة. تستكشف شفتاه جسدي وأنا أتلوى تحته، مما أجبر يدي على النزول إلى ذبابته. يرفعني ويتيح لي الوصول، لكن شفتيه لا تفارق بشرتي. لا تستطيع يدي الانتظار لمداعبته خلف السحاب، وبينما أفعل ذلك، يدفع حوضه إلى الأعلى لمساعدتي، يخرج نخر مثير من حلقه. وبينما كانت يدي تنزلق خلف سرواله الداخلي، قفز تشيب على أطرافه الأربعة. ترتفع أذنيه ويبدأ في الهدير. يرفع جرايسون رأسه لينظر إليه. "ما الجديد يا فتى؟" "ربما يكون الأمر مقلقًا بالنسبة له...أننا نمارس الحب؟" "إنه لا ينظر إلينا حتى يا عزيزتي." يقول جرايسون وهو يتتبع نظرة الكلب. "هناك شيء ما في الغابة مرة أخرى." وهي مثل الدومينو. شيء واحد يحدث بسرعة بعد آخر. يقفز تشيب في الهواء، ينبح مثل حيوان مسعور، تمامًا كما ينكسر غصين من بعيد تحت الأقدام، وتتضخم الأصوات المميزة لشخص يجري عبر الفرشاة في هدوء الليل. انطلقت الرقاقة نحو الصوت، واندفع جرايسون إلى الأعلى، وانطلق بسرعة البرق خلف الكلب، وألقيت قميصي فوق رأسي، متتبعة إياهم. "ابقي في الخلف يا لورا!" يصرخ جرايسون في وجهي. "سأحصل على ابن العاهرة!" تشيب ينبح، وجرايسون يطارد أيًا كان الموجود في الغابة، أو أيًا كان، ويجب أن أشعر بالخوف، لكن بطريقة ما، لست كذلك. "لقد رأيتك يا وغد الفئران! عد إلى هنا!" سمعت جرايسون يصرخ. "أنت تتعدى على الممتلكات الخاصة!" أبدأ بالركض عائدة إلى المزرعة، لإطفاء النار أولاً. أثناء ركضي، أتصل أيضًا برقم الشريف. بعد أن أشرح للشريف رالف فيرجسون ما يحدث، يقول أنه سيكون في المزرعة في أقرب وقت ممكن. يعيش رالف وعائلته بالقرب من المدينة، ولكن على بعد خمس إلى سبع دقائق فقط بالسيارة. أفكر في إيقاظ لويد، في حالة تعرض جرايسون لمشكلة، لكنني لا أريد أن أسبب انزعاجًا غير ضروري. أثناء سيري على الشرفة الأمامية، رأيت جرايسون يركض نحوي، وتشيب بجانبه. إنه لاهث ولا يزال بلا قميص. الحمد لله أنه كان لديه القدرة على رفع سرواله مرة أخرى على الأقل، حيث قام الشريف فيرجسون بالقدوم بعد ثانية. "ماذا كان؟" سألته وأنا أعانقه عند مقابلته أسفل الدرج. أعطيه قميصه، فيمرره فوق رأسه. "حاولت متابعة ابن العاهرة، لكن الغابة أصبحت مظلمة للغاية، ولم أتمكن من رؤيته بعد فترة. يخرج رالف من السيارة ويقترب منا. "مرحبًا رالف." انا اقول. "آسف لإزعاجك في هذا الوقت المتأخر." "حسنًا، لورا." ينظر إلى جرايسون، كما يقدم جرايسون نفسه. "سعيد بلقائك. لقد سمعت بعض الأشياء عنك." "آمل أن نكون جميعًا بخير، لكن من يدري في هذه المدينة." يعلق جرايسون. "هل رأيت من هو المعتدي يا جرايسون؟" يسأل رالف. "لا، لقد كان بعيدًا جدًا، وكان الظلام شديدًا. قطعاً رغم ذلك ذكر." إبهاما جرايسون يستقران في حلقات بنطاله الجينز. "كنت أنا ولورا نواجه حريقًا بالقرب من المقاصة." أومأ رالف. "يبدأ تشيب هنا بالنباح كما لو كان شخص ما في الأدغال، وها هو..." يتابع كلامه. رالف يهز رأسه. "ليس هناك الكثير مما يمكنني فعله في هذه المرحلة. إلا إذا ألقيت نظرة على الرجل." "ماذا لو كان لدي حدس؟" يقول جرايسون. نظرت إليه بفضول، وكان تعبيري يعكس تعبير رالف. "لقد تشاجرت مع ماتي هيرالد في ذلك اليوم." يعترف جرايسون. "سمعت عن ذلك." يقول رالف. "الآن سمعت أنه مفقود." يستمر جرايسون. "هل تعتقد أنه كان هو؟" يسأل رالف. "لماذا يختبئ في شجيرات لورا؟" يقول جرايسون وهو يهز كتفيه. "لا أدري. إنه منجذب إلى لورا، وهذا ما أعرفه.» "هل تعتقد أنه هو؟" "لا أستطيع أن أكون متأكدا، ولكن هذا ما يخبرني به حدسي." "أبلغ أهله عن اختفائه." يقول رالف. "أنا متأكد من أن المدينة بأكملها تعرف ذلك." أومأ أنا وجرايسون برأسنا. "لا ينبغي أن يكون من الصعب العثور على تلك السيارة الفاخرة التي يقودها في جميع أنحاء المدينة. لم يره أحد. لكن من الممكن أن يكون قد عاد من حيث كان”. "حتى لو كان هو، رالف، فلن أقلق كثيرًا." أتدخل. "ماتي لن يؤذي أحدا. قد يكون في مشكلة مع أهله، لكنه غير ضار. أومأ رالف. "هل تريدون مني أن ألقي نظرة مع اثنين من الجنود في الغابة في الصباح؟ ربما كان هناك بعض المراهقين يشربون أو يدخنون المخدرات على حد علمنا”. "يمكنني إلقاء نظرة." عرض جرايسون. "سوف تكون متأكدًا من إخباري إذا وجدت أي شيء." رالف يأمر بأدب. "يجب أن أحتفظ بالأوراق المناسبة وكل شيء." "بالتأكيد يا سيدي." يقول جرايسون. في صباح اليوم التالي، بينما كنا أنا وجرايسون نبحث في الغابة، لم نعثر على أي شيء، باستثناء بعض قصاصات القمامة. "أراهنك أنه هو." يقول جرايسون. "ماتي، تقصد؟" يومئ. "لقد تركنا حفرة النار بالخارج. أراهن أنه يستخدمها ليلاً للدفء. أحضر معداته الخاصة بالرغم من ذلك. إنها بعيدة جدًا عن المزرعة، ولن نعرف أبدًا ما لم نكن هنا. وفي الليالي التي كنا نقضيها هنا، كنت دائمًا أخرج الأشياء في وقت مبكر، لذلك يتم إخطاره بذلك. إنه ينظر إلى الطريق الذي سلكناه. "أراهنك أنه كان يقدم عرضًا صغيرًا في الليالي القليلة التي قضيناها هنا. منحرف قليلا." "جرايسون، أنت لا تعرف ذلك." أوبخه بلطف. "حتى رالف قال إنه من الممكن أن يكون الأمر مجرد بعض المراهقين الذين يثيرون الفوضى هنا." "كانوا يتركون زجاجات البيرة أو بعض الأدلة. المراهقون خنازير. إنهم لا ينظفون أنفسهم." "ربما يكون مجرد متشرد. شخص ما يواجه وقتًا عصيبًا. أحملها بقوة وقبلها . "دائما أنت متفائلة. وهذا أحد الأشياء التي أحبها أكثر فيك." عدنا إلى المزرعة، وهناك شاحنة صغيرة غريبة متوقفة على جانب الطريق. "هذا كورت؟" أسأل. أومأ جرايسون مرة واحدة. "هذا سيكون هو." فنظرنا وإذا برجل يتكلم مع سمعان عند المرعى. ينظر إلينا ويرانا، ابتسامته هي ابتسامات جرايسون. "يا أخي." يربت على كتف جرايسون، ثم يحتضنان بعضهما البعض. "شكرا لقدومك." يقول جرايسون. "أرى أنك قابلت سايمون والأولاد بالفعل. هذه لورا." يلتفت إلي. كورت هو نفس ارتفاع جرايسون، وله نفس الشعر وشكل الوجه، لكن لديه وجه مختلف وأصغر قليلاً. إنه أنحف قليلاً، لكنه يتمتع بنفس قوة جرايسون. "يسعدني أن ألتقي بك." يقول وهو يصافح يدي. "كل السعادة لي . شكرًا لك على المساعدة في مثل هذه المهلة القصيرة. " يقول مبتسما. "أوه، من الجميل أن أبتعد عن هوك وأمي. لقد دخلوا تحت جلدي كثيرًا وكانت هذه فرصة مثالية للفرار. أنا أحبهم جميعًا، ولكن يا رجل، ليس من السهل أن تكون حول هذا العدد الكبير من العائلة طوال الوقت. "هذه هي عائلتنا." يصحح جرايسون. "أخبرني سايمون هنا أنك واجهت مشكلة ما في الغابة الليلة الماضية؟ بعض المتشردين يتسكعون ويقيمون معسكرًا في الخارج؟» يسأل كورت. "أعتقد أنه أكثر من مجرد متشرد، لكن لا يمكنني التأكد بعد". يشرح جرايسون. يقول لويد وهو يسمع. "من تتوقع؟ أليس ماتي هيرالد؟” جرايسون عبوس. "يمكن ان يكون . لكن لورا تقول إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن نشعر بالارتياح. فهو لن يؤذي أحدا." يجيب لويد. "آه، كان سيعود إلى منزله لو عاد إلى المدينة. لن يقوم بالتخييم. كان ينام فقط في سيارته الفاخرة إذا كان يائسًا إلى هذا الحد”. "ربما لذلك." يقول جرايسون، ثم يخاطب كورت. "أرى أنك قد قابلت الخيول بالفعل. " أتدخل. "جرايسون، ربما تساعده في أغراضه. ربما يكون متعبًا بعد القيادة طوال الليل. كورت يعطي نصف ابتسامة. "أنا بخير، سيدتي، حقاً. توقفت لبعض الصمت في منتصف الطريق تقريبًا. لم يجلب الكثير أيضًا. وبصرف النظر عن الملابس. نحن أولاد توماس لا نحتفظ بالكثير، كما تعلمين من جرايسون هنا.» "هذا صحيح. حسنا، سأجهز لنا شيئًا لنأكله." فاجأني جرايسون بقبلني بفمي بالكامل أمام أخيه ولويد. "شكرًا يا عزيزتي." يقول وهو يداعب جانبي بيده. "أوه... على الرحب والسعة." أنا أتنفس. لم يحدث في حياتي أن جعلني رجل أتحول إلى بركة ماء على الأرض من قبل بهذا الشكل. لم يحدث في حياتي أن جعلني رجل سعيدة جدًا. وسرعان ما سأدرك مدى تأثير هذا الرجل في حياتي، بطرق أكثر مما أستطيع فهمه.