الفصل الثالث : لورا
-------------------
لن أنسى النظرة على وجه غرايسون عندما أخبرته أنه سيحل محل رجل انتحر للتو. إذا خرج من هذا الباب الآن ، فسأعطيه مباركتي. في البداية ، كان هادئًا ، ونحن ننتهي من ترتيب آخر الأوراق على السرير. تركته وحيدًا مع أفكاره ، ولم أقل شيئًا ، و أتممت المهمة الموكلة إلي. "هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟" يسأل بعد صمت طويل. "بالتأكيد." "ما هي ظروف مغادرته ، ومنذ متى حدث ذلك؟" عبست. "هذه أسئلة عادلة." أخذت البيجامة من الحقيبة ، وبدأت في وضع زوج على كل وسادة. "تركته يذهب اليوم. لقد كان معي لسنوات. ما حدث لم يكن مما يمكن أن أفتخر به ، ولكن عندما تدير مزرعة بنفسك لمدة السنوات العشر الماضية ، فإن حد الثقة لديك يتضاءل." "هل كذب عليك؟" "أسوأ من ذلك. حاول سرقتي." "كان لديه نوايا نبيلة في القيام بذلك ، لكنه حاول على أي حال. لا يمكن أن أبقي معي شخصا لا يمكنني الوثوق به." أومأ غرايسون برأسه مرة واحدة. "كنت سأفعل الشيء نفسه ، يا سيدتي." نظرت إليه مباشرة. "هل كنت ستطرد رجلاً لمحاولته سرقة بروشك لدفع ثمن جراحة ظهر زوجته؟" "أنت تقولين بأنك تندمين عليه الآن ، بالنظر إلى ما حدث؟" "أنا لا أعرف." أخذ نفسا عميقا. "أعتقد أن الرجل الذي ينتحر في وضح النهار ، مع وجود أطفاله وزوجته في المنزل ، ضعيف ، وكان ضعيفًا لفترة طويلة. الرجل الذي يفعل ذلك ضعيف لدرجة أنه لا يستطيع حتى التفكير بالقيام بفعلته بشكل سري و أخذ بندقية الصيد الخاصة به على الأقل إلى مكان بعيد وسط الأشجار مثلا.. . "قلت بنفسك أنه لم يكن ذكيًا بما يكفي للحصول على تأمين صحي. من الواضح أنه لم يكلف نفسه عناء استخدام أي وسيلة لمنع الحمل. وهو يقتل نفسه باستخدام بندقيته ، مع وجود أطفاله على مسافة قصيرة من باب غرفته، وزوجته أقرب من ذلك. والأسوأ من ذلك كله ، أنه ضعيف للغاية ، لقد ترك زوجته المريضة مع ستة أطفال لرعايتهم بمفردها. لا ، لقد فعلت الشيء الصحيح ، يا سيدتي. رجل مثله لا عمل له هنا."
*****
ظللت للحظة صامتة و أنا أحاول استيعاب كلامه بخصوص لوي.. بعد ذلك قلت : . "كنت أفكر كثيرًا في لوي. حتى اليوم ، لم يفعل شيئًا ليخونني. لقد كان من أفضل العاملين لدي . لقد بذل قصارى جهده من أجلي ومن أجل المزرعة." "لقد فوجئت عندما وقف واعترف." "حسنًا ، هذا هو أذكى شيء فعله." يضيف غرايسون. قررت تغيير الموضوع. "أنا متأكدة أنك تريد العودة إلى المنزل. شكرًا لك على البقاء للمساعدة. أعتذر عن حدوث ذلك الليلة. أنا متأكدة أن ما حدث لم يكن مناسبا لك لبدء العمل في هذه المزرعة " "لا بأس ، يا سيدتي. أنا لست في عجلة من أمري." "ومع ذلك ، هل يمكنك أن تترك لي مراجعك؟ لا أعتقد أنها كانت مدرجة في سيرتك الذاتية." "إنها في الأسفل ، في الواقع." يصحح غرايسون. "ربما لم نصل إلى ذلك الحد قبل أن نسمع صوت الطلقة النارية." أومأت برأسي. "حسنا. سأتصل بك بعد يومين وأخبرك." "أنا أقدر ذلك." يتقدم خطوة نحوي لمصافحتي . "لقد كان من دواعي سروري مقابلتك ، سيدة وارنر." "لورا ، من فضلك." "لورا." يمنحني ابتسامة صغيرة قبل أن يغادر. "أوه ، قبعتك. لقد تركتها في المكتب." أقول قبل أن نصل إلى باب المنزل. "سأذهب لأحضرها لك." بعد أن أحضرت له قبعته ، يضعها فوق رأسه، ويخرج قلادة مع حلقتين من قميصه. لا يبدو أنه لاحظ ذلك ، على الرغم من أن عيني تنتقلان إليه. "مساء الخير ، يا سيدتي." يقول. "لقد كان من الجميل مقابلتك أنت وأخيك." "سأخبره أنك قلت ذلك." "شكرا لك." بعد نصف ساعة ، قام ويل بتجميع الأطفال في بيت الضيافة ، بينما أعطيت ميرتل أحد مهدئاتها. في غضون عشرين دقيقة ، بعد قصة ما قبل النوم من ويل ، نام جميع الأطفال السبعة من عائلة بريسكوت في بيت الضيافة الخاص بي. يتبعني ويل إلى داخل المنزل ، وأفتح جميع الأبواب الجانبية . توجد إحدى قبعات لوي معلقة على ظهر باب الحمام. لقد تركها هناك عندما جاء لإلقاء نظرة على المرحاض الذي تعطل في ذلك اليوم. "لا." يقول ويل لي ، عندما لاحظ أنني أنظر إليه. "لا أفعل ماذا؟." أقول ، متظاهرة بالبراءة. "أعرف ما تفكرين فيه ، لا يجب أن ينتابك تأنيب الضمير ." يقول ويل بحزم. "كان الرجل جبانًا ، جبانًا مجتهدًا ، لكنه جبان على أية حال." يقول. "أي رجل يترك زوجته المريضة مع ستة أطفال طوال اليوم لا يمكن أن ننعته إلا بهذا الوصف ؟" "ميرتل تحب الأطفال. لطالما كانت كذلك." انضم لي لوي قبل وقت طويل من ولادة الأطفال. لم يكن هو وميرتل متزوجين حتى عندما جاء للعمل هنا. لقد مكثوا في غرفته حتى أصبح المنزل جاهزًا. كان حظًا سيئًا أن تموت الآنسة كينيدي البائسة في الشارع في الأسبوع الذي أصبح فيه المنصب متاحًا. من المفارقات ، لأنه كان نفس الأسبوع الذي فقدت فيه كوينتين. نُشر نعيه في نفس طبعة الصحيفة التي نُشر فيها إعلان الوظيفة. "يجب أن تحضري المربية السابقة إلى هناك لكي تعتني بهؤلاء الأطفال." يقول ويل ، في إشارة إلى المربية التي كانت لدينا في الماضي . كانت صغيرة جدًا عندما اعتنت بنا ، ولا تزال في المدينة. "إنها في الخمسينيات من عمرها فقط ، أليس كذلك؟" "آخر مرة سمعت فيها أنها كانت تعمل في المكتبة بدوام جزئي. سأتصل بها." "ستحتاج ميرتل إلى المساعدة ، وأنت مشغولة جدًا هنا. لنكن واقعيين ." فعلاً .. معك حق تماما
*****
أعيد قبعة لوي إلى الباب و أنا أسير إلى المكتب يتبعني ويل .. "إذن ، ماذا تعتقدين في غرايسون؟" يسألني ويل. "يبدو أنه يعرف طريقه نحو بندقية الصيد." أقول ، في محاولة لإثارة الضحك ، لكنني فشلت فشلاً ذريعًا. "إنه بالتأكيد لا يمانع في المخاطرة لمساعدة الآخرين." يشير ويل. "كان بإمكانه أن يقول وداعًا عندما سمع صوت الطلقة النارية ، لكنه كاد أن يسبقني إلى منزل لوي." "لقد فعل شيئًا رائعًا حقًا مع الخيول. أحدث نغمة منتظمة خاصة بفمه. لقد هدأهم على الفور عندما انطلقت الطلقة." "أوه حقا؟" يقول ويل. لقد أثار اهتمامه. ينحني للأمام ويأخذ نسخة من سيرة غرايسون الذاتية في يده ، ويقوم بدراستها. "أي نوع من الأصوات ؟" "قال إنه تعلم هذه الطريقة عندما كان يافعا ، عندما لم يكن حصانه يهدأ. لقد كانت نغمة خاصة من الصفير ، ولكن على الرغم من كونها عالية بما يكفي بحيث يمكنني أنا والخيول سماعها فوق الصراخ ، إلا أنها كانت صوتًا غريبًا يكفي لتهدئتهم حتى لا أضطر إلى القيام بأي عملية مراقبة للضرر." "لديه خبرة في تربية الخيول إذن. هذا دليل." يخرج ويل هاتفه من جيبه ويضغط على شيء ما. "لدي شعور جيد تجاهه بنفسي. حتى قبل حدوث كل هذه الضجة." "إنه متزوج ، أو كان كذلك على أي حال." ينظر لي ويل. "لماذا يهم ذلك؟" أجيب بسرعة أن أصبح مضطرة لتبرير ملاحظتي . "لا يهم. كان يرتدي خواتم زفاف على سلسلة حول رقبته." يرفع ويل حاجبًا. "و لم يفعل ذلك؟" "لا أعرف." أهز كتفي. "ربما اشترى لها واحدة جديدة ." "لماذا لا يرتدي خاتمه إذن؟" أقول بعدم اكتراث : "ربما لا يناسبه أيضًا." "أليس ارتداء المجوهرات شيئًا نسائيًا أكثر؟ إذا لم يكن أي من الخواتم يناسب أيًا منهما ، فلماذا يرتديهما كليهما؟" أضحك بصوت عالٍ. "ويل ، يا رجل! لا أعرف! لقد التقيت للتو بالرجل!" مع المحادثة الحالية ، فقد ويل اهتمامه بأي شيء كان يفعله على هاتفه. "حسنًا ، لا تصرخي في وجهي!" يضحك. "من فضلك ... وكأنك تعرف المكان المناسب لخاتم الزواج على أي حال." أقول محاولة إحراجه. "سأدفع المال لرؤيتك تمشي في الممر و أنت ترتديه حتى يفرق الموت بينكما."
*****
"في الثلاثين يا لورا" يقول وهو يزم شفتيه في ابتسامة مغرورة. "قلت لك إنني لن أتزوج قبل أن أصبح في الثلاثين". "حسنا، إذن ليس لديك سوى عام واحد لتلتقي بالزوجة المناسبة." أضحك بصوت عالٍ. لوح بيده. "لازال أمامي وقت طويل." "ليس بالضرورة." أصحح وأفتح بريدي الإلكتروني وتقويمي، وأستعد ليوم غد. "ألست أنت منافقة؟" يقول وهو يستفزني. أقول باندهاش لكنني مبتسمة. "وما المفترض أن يعنيه ذلك؟" "لقد تزوجت عندما كنت في التاسعة عشر من العمر يا لورا. أنت وكوينتين بالكاد قضيتما عامًا معًا." "لقد عرفته أيضًا طوال حياتي. وقعنا في الحب في المدرسة الثانوية." قال ذلك ثم التزم الصمت لأنه يعلم أن هذا الموضوع حساس جدا بالنسبة لي.. كلامه أحيى في أعماقي مجموعة من الذكريات الأليمة : (لورا!" يلهث كوينتين، وجهه مغطى بالدماء. "اذهبي واحضري البندقية. أرحمي تايجر من عذابه." يتحدث فوق الحصان، وهو يصرخ صرخات ألم تقشعر لها الأبدان. كان كوينتين يركب تايجر عندما تسببت قطعة من سياج الأسلاك الشائكة القديم الذي يجب أن يكون جدي قد وضعه منذ سنوات في تعثر الحصان، مما أدى إلى إجبار كوينتين على النزول من تايجر، وسقط الحصان على كوينتين، وليس قبل أن يقطع ساقه من قوة السقوط. "لا أستطيع أن أتحرك يا لورا." يئن كوينتين. "لا أستطيع التنفس." الدم على وجه كوينتين ليس دمه، بل دم تايجر. بعد تحذيرات متكررة لكوينتين بأن جدي لديه سياج في تلك المنطقة من الأرض، وأن لا يدعه يذهب إلى تلك المساحة الخضراء، خاصة إذا كان يريد الركوب هناك، ذهبت سدى. لكن كوينتين، زوجي الحبيب لمدة عشر سنوات، كان عنيدًا مثل البغل ولم يأخذ كلمة "لا" على محمل الجد. "سأذهب لأحضره. تمسك جيدًا." أقول وأنا أكتم دموعي. "الآن ليس وقت العاطفة"، كان أبي سيقول هذا لو كان على قيد الحياة. أصيب أبي بنوبة قلبية كبيرة وتم أخذه منا في سن مبكرة جدًا. كانت أمي تعاني من الربو الشديد، وفقدناها قبل عام. رن صدى كلمات أبي في رأسي وأنا أركض إلى الحظيرة لأخذ البندقية. كيف سنتمكن من إبعاد تايجر عن كوينتين أمر يتجاوز فهمي. أعتقد أنه بعد موت الحصان، سيكون الأمر أكثر صعوبة، لكن كوينتين يعرف دائمًا مخرجًا. هذا أحد الأسباب التي جعلتني أحبه. أمسك ببندقية الصيد، وأتحقق من المخزن، للتأكد من وجود طلقة بداخله. عندما أكون متأكدة من أنه جاهز للإطلاق، أركض عائدة إلى المراعي. تحترق رئتي من المجهود، وتحرقت عيني بالدموع التي لم تذرف بعد. يمكنني أن أشعر بخفقان قلبي داخل صدري حتى أصابع قدمي وأنا أركض أسرع مما ركضت من قبل، حتى أتمكن من إنقاذ زوجي من الاختناق أو السحق، أو كليهما. الكثير من الأشياء تجري في رأسي وأنا أركض، أرى رأس تايجر يتمايل في المسافة، وأسمع صرخاته. كان يجب أن أطلب المساعدة ، لكن لم يكن هناك وقت. ربما يمكنني المساعدة في سحب كوينتين من تحت تايجر بمجرد أن يموت. ربما صوت الرصاص سيخيف تايجر وسيتحرك بنفسه؟ لا أعرف.
*****
عندما أصل إلى كوينتين، أشعر وكأنني لم أره منذ عام. ما بدا وكأنه وضع قاتم قبل دقيقتين فقط، يبدو الآن ميؤوسًا منه. يغطي جسم تايجر بالكامل جسم كوينتين. فقط ساقي زوجي وقدميه مرئية من تحت الحصان؛ نوع من النسخة المريضة والملتوية للمشهد في فيلم "ساحر أوز"، حيث تكون قدمي وساقي ساحرة الغرب الشريرة هي الشيء الوحيد المرئي من تحت المنزل من الإعصار الذي انطلق قبل لحظات. تغمر الدموع وجهي وأنا أضخ المطرقة على ماسورة البندقية وأغمض عيني بإحكام، حتى أتمكن من إطلاق النار على تايجر. عندما ينفجر صوت الرصاص، أشاهد جسم تايجر يرتخي، وأنتظر منه أن يتدحرج عن كوينتين، وأصلي إلى الله لكي يقفز مرة أخرى ويرقص، كما فعل ذات مرة عندما لعب مزحة علي، بعد أن سقط شقيقه الأكبر الأكبر منه بكثير عليه عندما كانوا يصارعون في المدرسة الثانوية. لكنه لا يفعل ذلك. أضغط على عيني بإحكام، وأبدأ في الصراخ طلباً للمساعدة، على أمل أن يكون شخص ما في المنطقة قد سمع صوت الطلقة. تخونني أحبالي الصوتية بينما تتدفق الدموع، ولكن لحسن الحظ، بعد دقيقة واحدة، أرى شخصًا يركض نحوي من المنزل. إنه أخي، كلينت. كان هناك وقت من الأوقات كنت أشعر فيه بالضيق لعائلتي لظهورها بشكل عفوي، خاصة عندما كان كوينتين وأنا متزوجين حديثًا، لكنني اليوم لا أستطيع أن أكون أكثر سعادة لرؤية أخي. "لورا؟" يصرخ، يركض نحوي. "ويل!" يصرخ مرة أخرى، ينادي أخي الآخر من داخل المنزل. "النجدة ، كلينت! النجدة! يبدو أن أحبالي الصوتية تعمل بشكل أفضل الآن بعد أن رأيت الأمل في الأفق. أرى ويل يركض من الحظيرة. تحمله ساقاه بسرعة البرق، وعندما يقترب أخيرًا، لا نتبادل الكلمات. ويل هنا بعد ثوانٍ، ونحن الثلاثة نسحب الحصان عن كوينتين. عندما ننزع الحصان، ينتزع ويل هاتفه الخلوي من جيبه الخلفي، ويستدعي سيارة إسعاف. بصفته طبيبًا، يركع كلينت للتحقق من علاماته الحيوية. كوينتين فاقد الوعي. "هل يتنفس؟" اسأل. يرتجف يداي. لا يجيب كلينت، لكنه يمرر يده تحت رقبة كلينت، ويبدأ في إجراء الإنعاش القلبي الرئوي، مما يجيب على سؤالي. تجعلني النظرة على وجهه وهو يضخ صدره أشعر بالغثيان. يبدو صدره وكأنه مصنوع من العجين. لقد سحق وزن تايجر كوينتين. أضع يدي على فمي بينما تتدفق الدموع.
*****
"لورا؟ لورا!" يقول ويل، مما يخرجني من شرودي. “سألتك عما إذا كنت ستوظف غرايسون، أم أنك بحاجة إلى التحقق من مراجعاته أولاً؟” تنتفخ عيناه من الإحباط. “يا إلهي، هل يمكنك إخراج رأسك من الماضي؟” “كنت أنت من بدأ الحديث عن خواتم الزفاف!” أذكره. “يا إلهي ... ذكريني بأن لا أفعل ذلك مرة أخرى.” أنا غاضبة. “نعم، سأوظف غرايسون. ولكن، نعم، أحتاج إلى التحقق من مراجعاته. سأكون حمقاء إذا لم أفعل ذلك.” “سأكون هنا في الصباح. هل تريدين تقسيم المهام ؟” “بالتأكيد.” أقول، وأنا أدون الملاحظات في مخطط اليوم الإلكتروني الخاص بي. ويل يضغط على شيء ما في هاتفه، ويظل صامتًا. “يا إلهي ... ماذا في ...” يقول ويل، لكنني أتجاهله. لا يزال قلبي ينبض من ذكرياتي قبل لحظات. “أه ... لورا؟” “ماذا؟” ألتفت إليه. “هل لديك أي أسئلة جاهزة لطرحها على مراجعي غرايسون؟” يتشكل حرف "V" بين حاجبي. “لا، كنت سأفعل ذلك الآن فقط، لماذا؟” يوجه هاتفه ليواجهني. إنه يعرض بحثًا عن (طوماس غرايسون من إل باسو تكساس) الصورة هي بالتأكيد له، وتذهب عيني مباشرة إلى صورته ؛ لديّ ميل لرؤية كيف كان مظهر الناس، بما في ذلك المشاهير، ذات مرة، وكيف أصبح مظهرهم الآن.
*****
بشعر أقصر قليلاً ووجه يبدو أصغر سنًا، لا يزال غرايسون يبدو متشابهًا جدًا. “نعم، هذا هو.” يقهقه ويل. “ألا ترين ما أراه؟” “لا ... ماذا ترى؟” “هل أنت عمياء ؟” يصرخ، ويكاد يصرخ. “ماذا تقصد؟” أسأل، معتقدة أنه ربما يكون لديه بثرة كبيرة على جبهته فاتتني. يمكن أن يكون ويل تافهاً في بعض الأحيان. “أوه ... لورا ... من الأفضل أن تضيفي إلى قائمتك من الأسئلة المرجعية : (لماذا يبحث رجل في منتصف العمر تقريبًا عن عمل في مزرعة خيول عندما يكون طبيباً؟) اللعنة!” بالفعل، تقول الكلمة الملحقة للقب غرايسون، بوضوح النهار، "دكتور".