-------------------------------- الفصل الثالث عشر : جرايسون -------------------------------- "هل كانت زوجتك هي صديقتك المفضلة؟" سألت وهي لا تستطيع النظر إلي. أدارت لورا رأسها وبدأت تلتقط قطعة غير موجودة من الوبر على جينزها. نظرت إليها. "مهلا" نظرت إلي. "أعتذر. لم يكن من حقي أن أسألك هذا. إنه لا يعنيني." "لورا، أنا لست مستاءً." "حسنا، يجب أن تكون مستاءً." قالت. "لو سألني شخص بالكاد أعرفه هذا السؤال بعد خمس سنوات من وفاة كوينتين، لكنت قد أخبرته أن يتدخل في أعماله الخاصة." "حسنا، أنت وأنا شخصان مختلفان ." قالت.."واسمح لي ببعض الحظوة لديك؛ نحن نعرف بعضنا البعض بالكاد... لكني أعتقد أننا تعرفنا على بعضنا البعض جيدًا و في وقت قصير." أومأت برأسي. "نعم." "أنا وكيلي لم نكن أصدقاءً أبدًا. كنا نتواعد في المدرسة الثانوية منذ البداية. لذا، لا، لم تكن صديقتي المفضلة. إذا اضطررت إلى تسمية أي شخص بهذا الاسم، فسيكون أخي كورت." "كانت ليزا أفضل صديقة لي منذ أن التقيت بكوينتين. إنها السبب في أنني أصبحت قريبة جدًا منه. إذا لم يكن الأمر كذلك بالنسبة إلى كوينتين، فلن نكون أنا وليزا أفضل الأصدقاء. لذا، لا، كوينتين لم يكن أفضل صديق لي." "حسنا، الآن، ترى؟ الأسئلة والأجوبة ليست مسيئة على الإطلاق." "لا، أعتقد أنك محق." هذه المرأة حذرة للغاية لدرجة أنها ساحرة. "يمكنك أن تسأليني أي شيء تريدينه، لورا." أوقفت كلامي مؤقتًا للتأكيد. "أنا أثق بك." "شكرا لك." نظرت إلي. "أنا أثق بك أيضًا." تنهدت. "يجب أن أذهب. سيكون الغد يومًا طويلاً." "بالتأكيد. تصبحين على خير.. لورا." "تصبح على خير.. جرايسون." يستيقظ الجميع في الصباح الباكر لإنجاز أعمال المزرعة قبل بدء الاستعدادات للحفلة. يتم إخراج طاولات النزهة التي نحتفظ بها في مؤخرة الحظيرة، بالإضافة إلى طاولات قابلة للطي للطعام. يتم إخراج صناديق القمامة الإضافية من التخزين ووضعها حول الطاولات. السيدات يعتنين بالزينة مثل البالونات، ويتم تعليق بعض اللافتات على بعض الأشجار. لا يستغرق الأمر أكثر من ساعتين. تبدأ لورا و غريس و ويندي في إخراج المبردات المليئة بالثلج والمشروبات، وألاحظ أنه لا يوجد كحول. أفترض أنه تم تكليف شخص بهذه المهمة لاحقًا. نتوجه إلى الداخل لتناول الغداء، ثم تختفي لورا في الطابق العلوي. عندما تظهر مرة أخرى، كانت ترتدي أجمل فستان صغير جذاب. وقد تركت شعرها منسدلاً. اضطررت إلى النظر مرتين عندما دخلت المطبخ، تمامًا عندما كنت أضع أطباقي في الحوض. "يا إلهي،" هذا كل ما يمكنني قوله. فستانها أزرق فاتح، مما يبرز عينيها. لها أحزمة معكرونة، وعنقها ينزل فقط بما يكفي لإبراز جزء من شقها الصغير. تتدلى قلادة صغيرة من قطرة الماء من رقبتها، ويتم تثبيت الفستان فوق خصرها قليلاً بحزام أسود رفيع. ثم يتدلى بحرية، وينتهي فوق ركبتها بقليل. لم أر قدميها من قبل، حيث إنها ترتدي دائمًا الأحذية، لكن أصابع قدميها مثالية، ويتم عرضها بشكل أنيق في زوج من الصنادل الجلدية. "أنت تبدين ... رائعة." تتورد وجنتيها خجلا.. "شكرا لك. لا تعتد على ذلك." تشير. "أتحول إلى يقطينة مرة أخرى في منتصف الليل." شعرها طويل وذو موجات ناعمة، مداعبًا ظهرها. لقد سحبتها لأعلى على كل جانب بمشطات تتناسب مع لون شعرها. لا يوجد اقد أثر واضح من المكياج على وجهها، باستثناء القليل من لمعان الشفاه الشفاف. "لقد تزينت بشكل جيد حقًا، لورا." أقول، وأنا ابتسم. تتنفس بعمق، وأشعر أنها تشعر بالحرج. "يجب أن نبدأ في رؤية الضيوف يصلون في أي وقت. سأبدأ في إخراج الطعام." حسنا. سأذهب وأغير ملابسي وأساعد. "أوه، لست مضطرًا لتغيير ملابسك، جرايسون. أنا المضيفة والضيف الفخري هو أخي ؛ من المتوقع أن أبدو بالشكل الصحيح." "أنت لا تتوقعين بصدق مني أن أرتدي ملابس العمل الخاصة بي في حفلة، أليس كذلك؟" أقول ضاحكا . "لا تقلقي. لا أملك ب بدلة رسمية، لذلك لن يحدث هذا." أنا أغمض عيني. "حسنًا، إذن. لكنه غير متوقع." تقول، والابتسامة على وجهها لطيفة جدًا. بعد ساعة ، تمتلئ المزرعة بالناس. عندما يصل كلينت، أرى وجه لورا يشرق من بعيد. يا إلهي، إنها مشرقة. يبدو أن إخوتها يظهرون أفضل ما لديها. يأتي ويل من الخلف ويصفع كلينت على ظهره. "لقد أحضرت لك شيئًا مختلفًا حقًا هذا العام كهدية." "أوه نعم؟ أنا خائف تقريبًا من السؤال بعد قطة البوب المحنطة في العام الماضي." سخر كلينت. إنهم محاطون بأشخاص متشابهي المظهر.. أتخيل أنهم جميعًا مرتبطون بلورا. هناك الكثير منهم، لا يمكنني تتبعهم. أرى ليزا، وتهمس لي قليلاً، حيث تأتي لتتحدث معي. أشعر بشعر رقبتي يقف. "مرحبا. تبدو وسيمًا للغاية." تعلق. "شكرا لك. أنت تبدين لطيفة أيضًا." أقول، لكنني لا أنظر بالفعل. هذه المرأة تشعر بالحماس من تنفسك بجانبها. "أتعلم، لدي سر صغير أود أن أخبرك به." صوتها لا يحمل نعومته كعادتها، كما لو أنها تحاول أن تهاجمني، مما يجعلني أسترخي قليلاً. "أوه حقًا؟ ما هذا؟" أسأل، حيث أرى شاحنة تتوقف في الخارج. تحتوي الشاحنة على مقطورة متصلة بواسطة وصلة، وهي تحمل ما يبدو أنه خزان غطس، مع صورة وجه كلينت على اللوحة الأمامية. أنظر إلى ويل، وقد وضع ذراعه حول كلينت، ممسكًا بذراعه الأخرى بعيدًا، مقدماً له ما أعتقد أنه هدية عيد ميلاده. يلوح كلينت برأسه، ويضحك بصوت عال لدرجة أن وجهه أصبح أحمر. وكذلك بقية ما أعتقد أنها عائلة كيلسي. الجمهور كله في حالة من الضحك والصفير بينما يغادر سائق الشاحنة السيارة ويبدأ في إزالة خزان الغطس من الشاحنة. "يا رب، لقد تفوق ويل على نفسه هذه المرة!" ضحكت ليزا. "إنه بالتأكيد رجل مرح." أعلق . بعد لحظة، وجهت انتباهها إلي مرة أخرى. "أنا أعرف شخصًا يحبك..." قالت، رافعة حاجبيها. "هل تتحدثين عن نفسك في ضمير الغائب هنا؟" سألت بتعالٍ. "لأن من الواضح أنك تحبين أي شخص من الذكور." لم تهتز من تعليقي اللاذع. "لورا تحبك." نظرت إليها للحظة، ثم انزلقت عيني إلى لورا. كانت لا تزال تضحك، وهو ما يليق بها. أنا أشعر بالغضب. "لقد كنت هنا لمدة أسبوع. لقد جئت إلى هنا لبداية جديدة. أنا لست على وشك القضاء على ذلك من خلال ارتكاب خطأ في الأسبوع الأول لي". "لكن الأمر قد تم بالفعل .. غرايسون." تقول كأنها تسخر مني. "لقد أخبرتني أنكما قضيتما الليلة معًا في تلك الليلة." ترفع يدها بشكل دفاعي. "أعلم أنه كان بريئا...ولكن هل كان كذلك؟ قالت إن ذراعك كانت موضوعة حولها. "هذا لأنها في نومها جذبتني إليها. "لم أضع يدي عليها عن قصد. هي...لابد أنها اعتقدت أنني كوينتين. ولم يحدث أي ضرر، وهذه هي الحقيقة”. إنها تنظر إلي بشكل حاد. "كانت تقول أن الأمر كان على العكس من ذلك. أنك لففت ذراعك حولها، فظنت أنك تعتقد أنها زوجتك الحبيبة. أفكر في ذلك لثانية واحدة. "حسنًا، إذن، انظري... لم يحدث أي ضرر على الإطلاق. لقد ظن كلانا أننا زوجان لبعضنا البعض في لحظة سهو. تستدير بينما نشاهد كلانا دبابة الغمر يحملها أربعة رجال. إنه فارغ، لذا فإن الخزان نفسه غير مريح، وليس ثقيلًا جدًا. قام سايمون بسحب الخرطوم من الحظيرة، وهو سعيد جدًا بمساعدته. الابتسامة على وجهه تحكي. عندما يتم وضع الخزان، يتم إدخال الخرطوم في الأعلى. "سيكون الجو باردًا جدًا هناك .. كلينت." يقول سيمون أمر واقع. تخاطبني ليزا بعد ضحكة صغيرة. "المشكلة هي... أن لورا كانت تأمل أن تحلم بها هي ... وليس بزوجتك المتوفاة." "ماذا؟" عيني تتجه إليها. "انت تكذبين." "لقد أخبرتني بنفسها صباح أمس." أومأت ليزا مرة واحدة. "قالت إنها لم تنم جيدًا منذ سنوات." "هذا كذب." أقول بحزم. "هي..." نظرت إليها، و رأتني من بين حشد العائلة. الابتسامة التي تعطيني إياها جذابة. بعد أن ابتسمت لها، نظرت إلى ليزا لثانية سريعة، ورأيت ابتسامتها الراضية." "أخبرتك." هزت ليزا كتفيها وابتعدت. **** *صرخ ويل وهو يوجه كرة أخرى نحو الهدف بجانب الخزان:* "يا إلهي يا لورا! يجب أن نفعل هذا في كل عيد ميلاد! سنجعل الجيران يصطفون ونتقاضى رسومًا مقابل هذا!" *جلس كلينت على المنصة داخل الخزان، بدا وكأنه فأر غريق، وليس مسرورًا على الإطلاق:* "يمكننا أن نفعل ذلك من أجل الأعمال الخيرية. انظر كم عدد مرضى كلينت الذين يرغبون في غمسة في الماء!" *علق كلينت من داخل الخزان:* "أود أن أراك تدخل هنا، ويل. أو أنتِ يا لورا. واجعل جميع أصدقائك يرمون الكرات من أجلكِ. وانظر كم عدد الأشخاص الذين يرغبون في رؤيتكِ جميعًا باردة ورطبة وتنتظر السقوط العقابي التالي في الماء الجليدي." *ردت لورا بشفقة وهي تحاول إخفاء ابتسامتها:* "لكنني أرتدي فستانًا." *قال كلينت:* "هذه أضعف حجة سمعتها على الإطلاق." *رمى ويل كرة، وغطس كلينت في الماء المتجمد:* صرخ مثل الفتاة عندما ظهر رأسه من السطح بعد ثوانٍ. "حسنًا، أخي الصغير! أنت التالي! لقد انتهيت! كراتي متجمدة تقريبًا!" قال كلينت وهو يتسلق خارج الخزان. *هز ويل رأسه وقال:* "هل من متطوعين؟" فجأة، جاء رجلين وأخذا ويل، ورفعاه فوق رؤوسهما وكأنه فاز للتو في بطولة السوبر بول، وألقوه في الخزان. لقد غرق في الماء، لكنه كان يبتسم عندما ظهر رأسه من السطح. "سأنتقم منكما أنتما الاثنين." تمتم، لكن كانت هناك ابتسامة على وجهه. اقترب كلينت مني وهو يجفف شعره بمنشفة. "من الجيد رؤيتك مرة أخرى، جرايسون." قال. "أنا سعيد لأنك لم تعمل هنا لفترة طويلة بما يكفي لتكون لديك أي رغبة في غمسي هناك." "لم أكن لأفعل ذلك على أي حال. ربما إذا كان أخي مستعدًا لذلك." ضحك. "سأذهب لأخلع هذه الملابس المبللة." أومأت برأسي. اقتربت مني لورا. "هل تستمتع؟" "لا أعتقد أنني شهدت من قبل خزانًا للغطس من قبل، باستثناء مرة واحدة في معرض المقاطعة، عندما كنت صبيًا." "ويل معروف بابتكار طرق فريدة للاستمتاع والحصول على القليل من الانتقام الممتع بين الأشقاء." تلاشت ابتسامة لورا فجأة. نظرتها إلى طاولة الطعام. استدرت لأرى نفس الرجل من محل الأخشاب، الذي حذرتني منه ليزا، وهو يضع الطعام في طبق. ركضت ليزا نحوه. "من دعا هذا الخاسر؟" "ليس أنا." قالت لورا. "لا بد أنه سمع عن ذلك من شخص في المدينة. أعني أنه ليس سرا." "حسنًا، هذه هي المرة الأولى التي يظهر فيها." لاحظت ليزا. قلت: "هل تريدين أن أنهي الأمر بالنسبة له؟" كانت ليزا على وشك اتخاذ خطوة نحو طاولة الطعام. "سأتعامل معه." لكن لورا أوقفتها. "لا، لا تفعلي ذلك. أنا سأتولى الأمر." في اللحظة التي كانت على وشك المشي فيها، هبط ويل بجانبه، وقال شيئًا له، وبعد ثانيتين، وضع ماتي طبقه بهدوء، وعاد إلى سيارته الفاخرة. قلت ضاحكًا ثم ابتسمت: "ويل الصالح". "هل تريدين أن أشغل الشواء؟" عرضت. "يبدو أن الناس يأكلون كل الأطعمة التي يتم تناولها بالأصابع." "بالتأكيد، إنها فكرة رائعة. سأدخل وأحضر النقانق والكعك." قالت لورا، تتخلص من موقف ماتي بأكمله بسرعة. بعد بضع دقائق، كنت أعتني بالشواء، بينما كانت لورا وريس تضعان الكعك على ورق شمعي على الطاولة، وتفتحها حتى يمكن وضع النقانق عليها بسهولة. أحضرت ويندي التوابل ووضعتها على الطاولة. أثناء اعتنائي بالشواء، أتيحت لي الفرصة للقاء العديد من أقارب لورا، والعديد من الأشخاص في المدينة. من اللطيف نوعًا ما أن تكون على معرفة بهم. لقد نسيت كم من الجيد أن تكون في بلدة صغيرة. بعد حوالي ساعة، جاء لويد. "مرحبًا جرايسون . اذهب وأحضر نقانق وخذ قسطًا من الراحة." "لا، أنا بخير." قلت، على الرغم من أن معدتي كانت تتضور جوعًا من رائحة النقانق والبرغر. كنت أراقب سلطة البطاطس المتبقية على الطاولة أيضًا، وكنت حريصًا على الحصول على طبق قبل أن تأخذه ريس. قال لويد ملوحا بيده: "أوامر الرئيس، يا رجل." نظرت حولي، بحثًا عن لورا في الحشد. كانت تتحدث إلى كلينت، الذي كان يرتدي ملابس جديدة وجافة، ويبدو أكثر سعادة بكثير مما كان عليه بعد أن كان في خزان الغطس. نظر في اتجاهي وبدأ في المشي نحو الشواء. رآه لويد. "مرحبًا كلينت. هل ترغب في الحصول على برغر أو نقانق؟" "أنا جائع. سآخذ أي شيء." سلمته برغري الذي لم أمسه. "تفضل، يا رجل." "شكرا لك." سلمني لويد برغر آخر وأومأت برأسي شكرًا. حمّل كلينت وأنا برغراتنا وتأكدت من الحصول على كمية جيدة من سلطة البطاطس. سألني كلينت : "إذن، كيف تحب الأمر هنا حتى الآن؟" بدأ يمضغ، في انتظار إجابتي، وأشار برأسه لي لأتبعه. "أنا أحب ذلك كثيرًا. لورا رائعة للعمل معها، والأولاد رائعين حقًا." "نعم؟ هل تستمتع بالعمل مع الخيول أيضًا؟" سأل وهو يجد كرسيين شاغرين. "أحبهم. لقد نشأت معهم في الواقع." "لقد نشأت في مزرعة أيضًا إذن." "نعم فعلت. لا يزال أخي يمتلك المزرعة في إل باسو." "لقد أحببتها أيضًا. ولكن بعد أن بدأت المدرسة الثانوية، بدأت أحصل على موهبة في علم الأحياء. قبل أن أعرف ذلك، كنت أقنع والديّ بإرسالي إلى كلية الطب." لا أعرف كم من الآمن مشاركته مع كلينت. لكنني أرى كيف تنظر إليه لورا بمحبة، ويخبرني شيء ما أنه مكان آمن. "أنا أيضًا، في الواقع." "هل انتهى بك الأمر إلى أخذ مجموعة من دورات علم الأحياء في المدرسة الثانوية؟" "يمكنك القول ذلك." اعترف. "أخذتهم في الجامعة أيضًا." تردد كلينت. "انظر، يا رجل، أشعر بالسوء تجاه هذا. لن أكذب عليك. أخبرتني لورا أنك طبيب." أنظر إليه وهو يلوّح برأسه. "لا بأس يا رجل. أنا لست هنا لكي أحكم عليك." "أنا أقدر ذلك." "ولا تغضب على لورا لأنها أخبرتني. إنها كاذبة فظيعة بشكل افتراضي. سألتها ما قصتك. إنه خطئي." "لا يمكن إلقاء اللوم عليك بهذا الخصوص. كنت سأعتني بأختي أنا أيضًا ، إذا كان هناك شخص غريب من خارج المدينة يعيش فجأة تحت سقفها." أتوقف مؤقتا. "كنت سأود أن أعرف كل شيء عنه أيضًا." يضع يده فوق كتفي. "أنت بخير .. جرايسون. يبدو أنها معجبة جدًا بك." "إنها تعامل جميع موظفيها بشكل جيد للغاية." أوافق. "تأكل معنا. تعاملنا جميعًا مثل العائلة. إنه أمر مشرف للغاية كيف أنها تساعد ميرتل." "هذه لورا. ستساعد أي شخص إذا استطاعت." "هذه هي الحقيقة." يغير كلينت الموضوع. "هل كنت غير سعيد في مكان عملك في إل باسو؟" "ماذا تعني؟" "مثل ... ممارستك مهنة الطب. أفهم أن لديك مكتبك الخاص. هل أعجبك العمل بمفردك؟" أرى إلى أين تتجه هذه المحادثة ، لكنني تركت النقاش يسير بشكل طبيعي. يبدو كلينت طيبًا. "لقد أعجبتني كثيرًا. لقد كان الأمر صعبًا عندما بدأت لأول مرة. ولكن بعد ذلك ، هذه هي الطريقة عندما يكون ترخيصك جديدًا ، وقد تزوجت حديثًا ، ولا يزال لديك تعليمك لتنهيه." يضحك بهدوء. "أنا أسمعك هناك. كنت محظوظا. لم يكن لدي أي من هذه الأشياء للقلق بشأنها. لست متزوجًا ، وقد دفع والداي معظم تكاليف تعليمي." ينظر إلي. "كان والدي يقول لي دائمًا أن أدفعها إلى الأمام إذا استطعت ذلك يومًا ما. بما أنني كنت محظوظًا جدًا لدرجة أنني لم أكن مثقلًا بالقلق الذي كان لديك." أعتقد أنني سأكون صادقًا معه. "ماذا تريد قوله؟" يأخذ قضمة أخرى من برغره ، يمضغ ويبتلع. "هل فكرت يومًا في العودة إلى الطب ، لدي الكثير من المساحة في المكتب. في الواقع ، سأرحب بالمساعدة." "ولن تنزعج على الإطلاق من حقيقة أنني مدمن على الكحول؟ هل ذكرت لورا ذلك؟" لا أخفي البرودة الطفيفة في نبرتي. يومئ برأسه مرة واحدة للتأكيد. "فعلت. لكنك نظيف الآن ، أليس كذلك؟" "لسنة." "وكم تريد أن تشرب الآن ، جرايسون؟" أنظر إلى لورا ، وأدرك للمرة الأولى شيئًا مهمًا. "بعد غادرت إل باسو ، هذا كل ما كنت أفكر فيه. عندما جرني أخي كيرت إلى إعادة التأهيل ، أقسمت أنني لن أشرب مرة أخرى ، على الرغم من أن كل خلية في جسدي كانت تريد ذلك. أعتقد أن جسدي لا يزال يريده ، وعقلي لا يزال يريده ، ومنذ أن حزمت أمتعتي وتركت السفينة ، و انتقلت إلى هنا ، بصراحة ، الفكرة تجعلني مريضًا. لم أكن أعتقد أنني سأشعر هكذا ، لكنني أشعر بذلك. "ما أريد أن أقوله بصوت عالٍ ، لكنني أقوله فقط في ذهني ، هو ... الآن قلبي لا يريده." يقول كلينت: "هذه كلمات رجل شُفي إذا سمعتها من قبل". "إذا كنت تريد أن تعود لممارسة مهنة الطب مرة أخرى ، تأكد من إعلامي بذلك." "أقدر ذلك." ربت على ساقي وهو ينتهي من برغره. "يجب أن أذهب وأختلط بالناس ، قبل أن يأتوا جميعًا إلى هنا ، وبعد ذلك سيصبح وجودهم هنا مشكلة في حد ذاتها." "أقدر ذلك أيضًا." ضحكت. ضغط على يدي مرة واحدة ثم ابتعد. إنه أمر غريب ، لكن هذه المصافحة شعرت وكأنها بداية عرض عمل.