------------------------------ الفصل السادس عشر : ماتي ------------------------------ أبي ينتظرني في المكتب الخلفي. إنه يقوم بمراجعة الحسابات كما يفعل كل يوم في وقت الإغلاق. أنا وأخي ديريك نساعد في إدارة المكان؛ ديريك خلف المنضدة، وأنا أتولى عمليات التسليم وتلقي الطلبات الخاصة، وأبي مع الكتب. تأخذ ماما الكلمة ولدينا موظفان بدوام جزئي للمساعدة خلال أوقات الذروة اليومية ومواسم الرواج. بشكل عام، إنه تنظيم العمل جيد جدًا هنا. ما لا يعرفه أبي هو أنني كنت أغش في حسابات الكتب قليلاً. يدر المكان أموالاً جيدة، لكن أبي لديه الكثير منه لدفع ثمن الرهن العقاري لكل من منزلنا والمستودع الذي نعمل فيه. لذلك، عندما تتم طباعة شيكات الرواتب، لن أكذب، فهي غير كافية. لحسن الحظ، يسمح لي والدي بالقيام بجميع الأعمال الورقية الخاصة بي، لذلك عندما يشتري العميل أشياء، أختار القليل منها الجيدة وأتلاعب بالأرقام. لقد كنت أفعل ذلك لسنوات ولم يلتقطه أبي بعد. وإلا كيف تعتقد أنني أستطيع شراء سيارتي؟ أنا لا أرتدي ملابس رخيصة مثل الفقراء أيضًا. ولدي ميل للأشياء الجميلة مثل المجوهرات والساعات وأشياء من هذا القبيل. تسقط النساء في كل مكان بسبب ذلك أيضًا. هذه الفتاة التي أخذتها معها الشهر الماضي، لم تستطع الانتظار حتى تخرج معي. إنها جديدة في المدينة، انظر. كانت تزور شخصًا من هنا في هاتونفيل، لذا فهي لا تعرفني. على أية حال، لقد اصطحبتها لتناول العشاء، واشتريت زجاجة نبيذ باهظة الثمن. بعد ذلك، كانت تستحوذ عليّ عندما ذهبنا في نزهة على طول الواجهة البحرية. لقد عدنا إلى مكانها وأمضينا وقتًا ممتعًا، إذا لاحظتم انجرافي. ثم عادت إلى المكان الذي جاءت منه. ما أريد قوله هو أنني لم أكن لأتمكن من تحمل أي من ذلك لو لم أتلاعب بالأرقام في الشهر الماضي. وتكون التكاليف أعلى مع الكتاكيت التي ليس لديها مكان خاص بها، مثلي، لأنه بعد ذلك يجب أن آخذها إلى فندق. لا يعجب أبي عندما يخبره الأشخاص بأنني قادم بقوة في سوق الشغل. إنهم يطلبون منا أشياء كثيرة لقضاء أغراضهم الشخصية ، لذا يعرف أبي متى أتيت يفتقد لشئ ما. لا أستطيع تحمل تكاليف الفندق الكبير الذي افتتح هنا للتو منذ عامين. على أي حال، رأيت ذلك الأحمق غرايسون في (مطعم الأقواس)The Arches في وقت سابق من الأسبوع الماضي، عندما قمت بتسليم طلب. كنت أعرف أنه من خارج المدينة، حيث كان يجلس بمفرده في المطعم مثل الإبهام المؤلم. يالك من أبله. لا أحد يفعل ذلك إلا إذا أراد أن يتحدث الناس. على أي حال، عندما سمعت أن هذا الرجل الجديد كان يعمل مع لورا، جمعت الاثنين معًا واكتشفت الأمر. إنه يغضبني لأنه يرى تلك النظرة في عينيه، وكأنه يعتقد أنه أفضل منك. بعد اللقاءات القليلة التي أجريتها معه حتى الآن، أنا لا أحبه على الإطلاق. ولا حتى قليلا. ليس سراً أنني أحب لورا بشدة. إنها تعرف ذلك. الجميع يعرف ذلك. جحيم المرأة، والجحيم العازم على إبقاء إرث زوجها الحبيب حيًا. لم تواعد روحًا منذ وفاته، وأنا أحترم ذلك. لا أقول إنني لم أحاول أن أطلب منها الخروج عشرات المرات أو مرتين على مر السنين، لكنها ستقول نعم يومًا ما. أنا على يقين من هذا الأمر. امرأة كهذه؛ مستقلة، مكتفية ذاتيا، أدركت أنها لا تحتاج إلى رجل، يعجبني ذلك. دعونا نواجه الأمر، فهي تحتاج إلى رجل للقيام بالأعمال الثقيلة حول المزرعة، وإلا فلماذا تجعل كل الرجال يعملون لديها. الآن، كل الرجال الآخرين الذين أتعامل معهم بشكل جيد، وخاصة لويد. لن تعرف ذلك أبدًا من الطريقة التي يحاول بها التخلص مني بهذه السرعة، لكنه يحزنني. ويل، شقيق لورا، إنه مضحك فحسب. لقد حاول تهديدي في هذه الحفلة التي أقاموها الليلة الماضية، لكنني ضحكت وخرجت. كما لو أنه يستطيع في الواقع أن يتأكد من أنني يجب أن آكل من مؤخرتي … يا لها من لقطة طريفة! لورا، إنها أيضًا غنية جدًا. إذا حصلت على قطعة منها... يا لها من جحيم... سأكون في جنة الخنازير. لكن لن يحدث أي من هذا مع وجود هذا الرجل غرايسون الذي يتسكع. بحق الجحيم ، لقد جاء و لكم وجهي اليوم! في وضح النهار وفي متجر لبيع الملابس الرجالية! كان علي أن أخبر أبي أنني تعرضت لضربة قوية ، عندما سألني لماذا لدي شفاه سمينة. "دانغ ابن السلاح" يتألم بشدة أيضًا. في يوم ما سأرد لهذا الرجل لكمته . في هذه الأثناء، يقوم أبي بفحص أوراقي لهذا اليوم، ويبحث عنها مرارًا وتكرارًا، وكأن شيئًا ما ليس على ما يرام. هذه واحدة من الوظائف التي كنت أخبرك عنها والتي تلاعبت بها. يقوم أحد المراسي ببناء أرصفة جديدة للقوارب، وكان الأمر بمثابة جحيم. كان من السهل العبث بالأرقام الموجودة على ذلك الرقم. أنا حريص على ألا أعبث إلا مع الأكبر حجمًا، وبهذه الطريقة لا يستطيع أبي معرفة ذلك. عادة، إذا ألهيته بشيء ما، يعود ويوقع عليه ويضيف عمولتي، وكأنه فقد مكانه ولا وقت لديه لإعادة تتبع خطواته. هذه تقنية ذكية التقطتها منذ سنوات. أحيانًا أتساءل كيف كان سيكون الأمر لو كنت مع لورا في ذلك اليوم. لقد كانت هي وكوينتين ملتصقتين ببعضهما البعض في المدرسة الثانوية، لذلك لم تكن هناك فرصة كبيرة للتدخل بينهما. عندما تزوجا في سن صغيرة جدًا، انتشرت أخبار في جميع أنحاء المدينة لأول مرة أنه كان حفل زفاف. كان هذا هو عملي. يعجبك ذلك؟ لقد تأثرت كثيرًا بنفسي، يجب أن أعترف بذلك. حتى يومنا هذا، لا تزال لورا تتساءل لماذا قدم لها الناس تعازيها بعد مرور أكثر من تسعة أشهر على زواجهما، ولم تظهر أي علامات على وجود طفل. في بعض الأحيان لا تكون مشرقة إلى هذا الحد. كان كوينتين بخير. ومع ذلك، يمكنك أن تقول إنهما كانا قريبين جدًا، وفي بعض الأحيان كان ذلك يجعلني أشعر بالغثيان. عندما مات، أكره الاعتراف بذلك، لكن جزءًا مني كان يقوم برقصة سعيدة. انتظرت... حوالي عام... فترة كافية لأكون محترمًا، وبدأت أطلب منها الخروج. بعد أن كانت مع رجل مثل كوينتن، لا بد أنها كانت مثيرة بالنسبة لرجل، واعتقدت أنني سأكون بمثابة الجاذبية التي كانت تبحث عنها لتدفئة سريرها البارد. لم أتطرق إليها قط. لكنني سأعترف بالاختباء في الأدغال بجوار تلك البركة الصغيرة التي صنعتها، ومشاهدتها وهي تغوص في وقت متأخر من الليل. بالمناسبة، إنها تفعل ذلك كثيرًا. قد تعتقد، مع كل تلك الأيدي العاملة في المزرعة، أنها ستعرف أفضل من القيام بحركة كهذه. في بعض الأحيان تكون ساذجة بعض الشيء. هذا هو المكان الذي مات فيه، كما تعلم. أعتقد أن هذا هو سبب ذهابها إلى هناك كثيرا. انها مثل ملاذها الصغير. إنها تجلب حصانًا كثيرًا أيضًا، ولكن ليس دائمًا. ستجلس هناك لساعات في بعض الأحيان، هادئة، وحدها. لقد كان هناك وقت أو اثنين حيث فكرت في الخروج من الشجيرات وسؤالها إذا كانت بخير. لكنني لا أفعل ذلك، لأنني أعلم أنها ستصاب بالذعر وتصفني بالمطارد أو شيء من هذا القبيل. بعد ذلك، ستنتشر الأخبار في جميع أنحاء المدينة وسأضطر إلى اختيار مدينة أخرى لمواعدة الفتيات مرة أخرى. من السيئ بما فيه الكفاية أن أغامر بالقدر الذي أفعله بالفعل. "ماتي؟" يدعو بابا. "نعم،" أصرخ من المخزن. "تعال هنا للحظة من فضلك." "آت." أضعت الصندوق الذي كنت أفرغه وذهبت إليه. "كم عدد اثنين في أربع قمت بتسليمها إلى المارينا اليوم؟" أنا أتجاهل. "لا أعلم...ماذا كتبت؟" أنا ألعب لعبة الغبي. تنجح هذه الخطة في كل مرة. "أرقامك وأرقامي غير متطابقة. هل أنت متأكد من أنك لم تكتب الأرقام بشكل غير صحيح؟ " ماذا؟ ماما خلف بابا، وتنظر من فوق كتفه. "ماذا يقول نظام الجرد؟" هي تسأل. "نظام التخزين؟" أسأل. "نعم. لقد قمت بتثبيت شخص ما في الأسبوع الماضي. لقد كان يختبر ذلك بالنسبة لي منذ أسابيع. لو أنها مصنوعة حسب الطلب وكل شيء. يشرح بابا. "اقترحت والدتك أن ننجز هذا الأمر منذ سنوات، لأنني أقضي ساعات كل يوم في جمع الأرقام يدويًا. يقوم ديريك بإحصاء المخزون يوميًا، لذلك لدينا جميع البيانات التي نحتاجها. "حسنًا، هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن أي نظام جرد." أشعر بقشعريرة في العمود الفقري. "أعرف كم تكره التحدث عن الأمور التقنية يا بني." يقول أبي. "يعتقد والدك أن الاحتفاظ بالكتب يدويًا يكلفه الكثير من المال في الوقت المناسب، في حين أن إنشاء هذا المخزون المتطور يكلف بضعة آلاف من الدولارات فقط نظام." تقول ماما. "الآن، بدءًا من الغد، لن تضطر حتى إلى كتابة طلباتك للتوقيع عليها. سيتم طباعتها." "آه... رائع." أقول بقلق. "لقد استأجرت أيضًا مدققًا حسابات لمراجعة البيانات التاريخية، لتحميلها إلى النظام، حتى نتمكن من الحصول على صورة أكثر دقة للتقلص، ومقدار الأموال التي فقدناها في العام الماضي." "يبدو... رائعا." ألصق ابتسامة، أفكر في عدد المرات التي قمت فيها بتشويش الكتب في العام الماضي. أعلم أن الأموال لن تمر دون أن يلاحظها أحد، لم تكن تغييرًا بسيطًا. "هل أنت متأكد من أنك... تثق في هذا... المدقق؟ أعني، ألا يتم دفعهم مقابل عدد الأخطاء التي يمكنهم تحديدها؟" يضحك أبي. "إنه ليس مثل صياد الأخطاء المطبعية، ماتي. لا تكن سخيفًا. الآن، أخبرني، ماذا حدث مع هذا الأمر؟" تلقي ماما نظرة. "أليس هذا أمر المرسى؟" "نعم." أجبت. ثم غيرت الموضوع. "كم... سيستغرق الأمر من هذا المدقق مراجعة كتب العام الماضي؟" يهز أبي كتفيه، ويعطيني تعبيرًا محيرًا، كما لو كنت قد سألته عن عدد الأصابع وأصابع القدم التي لديه. "لقد كان يعمل عليه لبضعة أسابيع. يجب أن أحصل على إجابة اليوم أو غدًا على الأرجح. لهذا تمكنت من أخذ الوقت لمقارنة الأرقام اليومية خلال الأيام القليلة الماضية. إنه يقوم بكل العمل الشاق." "لماذا تسأل، يا عزيزي؟" تقول ماما. "مجرد... فضولي." أرفع كتفي، محاولة اللامبالاة. يسترخي وجه أبي وهو يلقي نظرة أخرى على سجلي اليوم. يستدير ويتبادل نظرة مع ماما. "اجلس، يا حبيبي." يقول أبي. تغلق ماما باب المكتب. لم تفعل ذلك من قبل. "ما الذي يحدث؟" أسأل، بضحكة عصبية. تجلس ماما بجوار أبي. "نعلم ما كنت تفعله، ماتي." تقول ماما. "ظننا أننا سنمنحك فرصة لتكون صادقًا. كنا نظن أنه إذا أخبرناك عن نظام الجرد، فستعترف." "أعترف بما؟" ألعب دور البلاهة، مقامرًا. كان أبي يرتدي نظارات القراءة، موضوعة على جسر أنفه. يخلعهم. "ماتي، أنا كبير في السن ومتعب من هذه الألعاب الآن. أعلم أنك كنت تغير الأرقام لتناسب جيبك لفترة من الوقت. سنوات، على الأرجح." "هل أخبرك هذا المدقق المزعوم بهذا؟" أسأل بصراحة، ناسيًا نبرتي. "لا، لقد أكد النتائج الخاصة بي." يعترف أبي. "لقد كانت لدي شكوك لفترة من الوقت، ولكن كما يمكنك أن تتخيل، من الصعب تقبل حقيقة أن ابنك لص." "ماذا؟" أصرخ. "أنا لست لصًا!" "والآن أنت كذاب أيضًا!" يصرخ أبي، وينهض وأنا أنهض . نهضت ماما أيضًا. "لا تتحدث مع والدك بهذه الطريقة!" تهمس ماما. "أوه، هذا هراء!" أتذمر. "نعم، بالتأكيد، لقد خربشت بعض الأرقام على مر السنين، ولكن ليس مثل ما تصوره أنني فعلته." يعقد أبي ذراعيه على صدره، في موقف لطالما اعتبرته "لا تعبرني". "إذا كنت تعلم أنك أدخلتها بشكل غير صحيح، فلماذا لم تصححها أو تخبرني بأنها غير صحيحة؟" "لأن ... آه، الجحيم! هذا هراء! هراء خالص!" أصفع يدي على المكتب بتحدٍ. "لم أفعل شيئًا خطأ! مع أجور الفقير التي أتلقاها هنا، كيف تتوقع أن أبقى على قيد الحياة! يجلس أبي. "اخرج." يقول، بهدوء، مما يجعل شعري يقف على نهايته. "ماذا؟" أصرخ. "قلت اخرج." يعطيني نظرة باردة وجليدية. "أعطي مفاتيح منزلك ومفاتيح متجرك لأمك واخرج." "أبي! هيا! كيف تعتقد أنني اشتريت سيارتي؟" أتذمر. "حسنًا، إذن كان هذا هو أذكى شيء فعلته، بالنظر إلى أن هذا هو ما ستعيش فيه. لم تعد مرحبًا بك في منزلنا." "ماذا؟" أسحب شعري من جانبي رأسي. "هل انت جدي؟" ينظر إلي أبي كما لم ينظر إلي من قبل. "جدية تامة." أنتظر ثانية، كما لو أنه سيخضع. عندما لا يفعل، أرفع ذراعي. "حسنا." أسلم ماما المفاتيح كما قيل لي. "هل يمكنني على الأقل الحصول على أشيائي من المنزل؟" "أمي قد حزمت أغراضك بالفعل. إنهم في الفناء." يوضح أبي. "أنت ... أنت كنت تعلم أنك ستطردني؟" ( لا ) يجيب أبي على سؤالي. "اذهب واحضر أغراضك وقل وداعًا لأخيك." يقول ، عائدا إلى عمله. نظرت إلى أمي. "لقد اتخذ أبي قراره ، ماتي." هزت كتفيها ، هزت رأسها. لكنها لا تبدو مضطربة. يا لها من عائلة رائعة لدي ، أليس كذلك؟ عند الخروج ، أغلق باب المكتب بقوة ورائي. يقول ديريك ، خلف المنضدة ، مذهولًا من الضجة وينظر إلى النظرة على وجهي: "هل اكتشفك أبي؟" "نعم ، وأنت التالي ، لذا احذر." سخرت وأنا أضرب راحة يدي المفتوحة بغضب على قضيب باب الخروج في طريق خروجي. وأول شيء أفكر فيه هو كم سيكون من الرائع التخييم في بركة لورا ...