------------------
الفصل الثامن : لورا
------------------
من اللطيف نوعًا ما ، أعترف ، أن أكون في حضور أرملة أخرى. هذا شيء لا تصادفه كثيرًا ، إلا إذا كنت في مركز المسنين ، والذي لا أرتاده. لطالما كان كونك أرملة شابة أمرًا صعبًا أيضًا. يمكن للحياة في بلدة صغيرة أن تسير في كلا الاتجاهين في هذا الصدد. من ناحية ، يعلم الجميع ما حدث لكوينتين ، لذا ينظرون إلي بشكل مختلف ، ولكن من ناحية أخرى ، أجد أنني لست بحاجة إلى شرح نفسي في الكثير من الأمور. على سبيل المثال ، عندما أذهب إلى البنك ، لا أسأل عن حالتي الاجتماعية ، وأشياء من هذا القبيل.

آمل ألا تكون زوجة جرايسون قد ماتت بسبب مرض طويل ومروع. على الأقل هذا شيء أبقاني قوية بعد وفاة كوينتين. سوف يبقى شابًا إلى الأبد في ذهني وفي ذهن كل من عرفوه. كانت وفاته سريعة ، على الرغم من أنها كانت مؤلمة بشكل لا يطاق. لا يتمتع الكثير من الناس بوفاة سريعة.

يتوجه جرايسون إلى غرفته ليأخذ حمامًا ويستعد لليوم بينما تصل ويندي وريس للغرفة الخاصة بهن.

ركضت إلى الطابق العلوي وارتديت ملابسي ، وبينما كنت أقف في غرفة نومي ، شعرت بالحاجة إلى فتح صندوق المجوهرات الخاص بي. بداخله مجموعة خواتم الزفاف التي ارتديتها أنا وكوينتين ذات يوم. لم أخبر جرايسون أنني توقفت عن ارتداء خاتمي منذ حوالي عام فقط. والسبب الوحيد الذي جعلني أتوقف هو أنه علق في شبكة التصريف في الإسطبل. إذا لم يكن لهذا السبب ، فمن المحتمل أنني كنت سأظل أرتديه.

معلقة على خطاف في صندوق المجوهرات الخاص بي الذي يشبه صندوق حفظ السيجار ، واحدة من سلاسل كوينتين. أسحبها من الخطاف وأضعها في جيبي. بالكاد كان يرتديها. كانت هدية من والدته عندما كان في سن المراهقة. كان كوينتين يقول دائمًا أنها تجعله يبدو وكأنه قواد أو ليبيراسي {{ليبيراسي : هو موسيقي ومغني أمريكي شهير كان معروفًا بأسلوبه المترف في الملابس}} ، لذلك لم يخرجها إلا في المناسبات الخاصة و بحضور والدته . كان يكره المجوهرات. في الواقع ، بالكاد كان يرتدي خاتم زفافه ، إلا في مناسبات خاصة جدا .

بينما أنزل إلى الطابق السفلي ، أرى أن جرايسون قد انتهى تقريبًا من إفطاره. تسلمني جريس طبقًا ، وأقف إلى جانبها و أنا أتناول طعامي .

"لورا ، اجلسي هنا. لقد انتهيت." يقول جرايسون وفمه ممتلئ ، يأخذ اللقمة الأخيرة.

"لا، هذا جيد." ألوح. "أنا دائمًا آكل واقفة."

"هذا ما تفعله." يقول سيمون. "أنا دائمًا أعرض عليها مقعدي ، لكنها لا تأخذه أبدًا."

"ليس من الصحي أن تأكلي واقفة." ينصح جرايسون. "طعامك لا يستقر بشكل صحيح."

غمزته بعيني ، لكنني لا أرد برد الفعل الذي أريده ، احترامًا لخصوصيته. يغمز لي ، كما لو كان يقرأ عقلي. أضع طبق جانبا للحظة وأقول له: "دعني أراك في غرفة المعيشة للحظة." ألوح بذقني.

"نعم سيدي." يقول ، متابعًا لي.

أخرج السلسلة من جيبي وأسلمها إليه. "هذا أقل ما يمكنني فعله. لقد كانت ملكًا لكوينتين ، لكنه كان يكرهها. لم يرتديها أبدًا. كان سيكون سعيدًا بالتخلي عنها."

وجهه يسقط. "أوه ، لورا ، لا يمكنني. هذا كثير."

"لا ، حقا. إنها فقط تجمع الغبار في صندوق المجوهرات الخاص بي." أتوسل. "كوينتين يكرهها تمامًا. ليس لها أية قيمة عاطفية على الإطلاق. أعدك."

يميل رأسه. "حقًا ، لورا. لا يمكنني. قد لا تكون لها أية قيمة عاطفية بالنسبة لك ، لكنها ذكرى على أي حال.

أفتح الباب وأرى طفلة تبلغ من العمر ثماني سنوات على الجانب الآخر من الباب. إنها إليزابيث ، ابنة لويس الكبرى.

"مرحبًا ، سيدتي الصغيرة. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟" أقول بابتسامة كبيرة. إليزابيث ، ابنة لويس الكبرى ، يا لسعادتي .

بجانبها كلب كبير ؛ الكولي.

"كنت أتساءل عما إذا كنت تعرف هذا الكلب." تنظر إلى أسفل إلى الحيوان الجميل. لديه معطف لامع ولسانه جيد ووردي. وجهه وعيناه صافيتان. ألاحظ أنه لا يرتدي طوقًا. "وجدناه يتجول في منزلنا ، في الفناء."

"لا ، لم أره من قبل."

يشرق وجهها قليلاً. "قالت ماما لا نستطيع الاحتفاظ به إذا كان لديه منزل."

"حسنًا ، إنه بالتأكيد لا يعيش هنا."

"تقول ماما إنه كولي. وأن الكوليات من الحيوانات التي ترعى في الطبيعة ؛ وأنك قد تستفيدين منه بشكل أفضل."

يقترب جرايسون من الباب ، بعد أن سمع المحادثة. "هل لديك مأوى هنا ، لورا؟ ربما يمكنني اصطحابه ومعرفة ما إذا كان أحد يفتقد كلبًا."

تنحني إليزابيث ، تحتضن الكلب. "أوه ، لا ، سيدي. من فضلك لا تأخذه إلى مأوى الكلاب. إذا لم يجدوا مالكه ، فسوف يقتلونه. إنه حيوان ناعم للغاية."

"انها محقة." أعترف. "يجب أن نأخذه إلى الطبيب البيطري ونفحصه. إذا كان لديه شريحة إلكترونية ، فسنتمكن من العثور على مالكيه."

"هل يمكنني أن آتي؟" تتوسل إليزابيث.

"أوه ، الآن ، هل أرسلتك والدتك إلى هنا؟" أسأل.

"نعم ، سيدي."

" يجب أن تعودي إلى المنزل على الأرجح ، حتى لا تقلق عليك ، أليس كذلك؟"

"نعم ، سيدي." تقول بجدية. "ولكن ماذا لو لم تجد منزله؟ هل يمكنني الاحتفاظ به؟"

"من الأفضل أن تسألي والدتك ، إليزابيث." أحذر.

"نعم ، سيدي."

"الآن اذهبي إلى المنزل. سأراك لاحقًا ، أليس كذلك؟"

أومأت إليزابيث برأسها ، وانحنت لتقبيل رأس الكلب ، وركضت في الشارع.

"طفلة لطيفة." علق جرايسون.

أتنهد. "هذا هو آخر شيء تحتاجه ميرتل المسكينة. كلب. لقد حصلت بالفعل على ستة أطفال ومربية لإعالتهم."

"ربما تكون محقًا. إذا لم يكن لديه شريحة ، فيجب أن ننشر لافتات بشأنه ، في حالة بحث مالكوه عنه."

يقول جرايسون: "يجب أن أحصل على قياسات مختلفة لهذا الحوض ، ويمكن تعزيز السياج حول المراعي بإضافة المزيد من الأسلاك و الحبال ". "لماذا لا نأخذ شاحنتي الصغيرة وأذهب معك إلى الطبيب البيطري؟"

"هذا يبدو جيدًا." أقول. بينما نسير ، يتبعنا الكلب ، كما لو كنا أصحابه. عندما يفتح جرايسون باب الراكب في شاحنته الصغيرة ، يقفز الكلب مباشرة إلى الداخل.

"هذا الكلب تم تدريبه بشكل صحيح. لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يكون حيوانًا بريًا."

"إنه من سلالة كاملة أيضًا ، من مظهره. دفع شخص ما مبالغًا كبيرة للمربي من أجله."

يجلس الكلب مثل الملك في مقصورة شاحنة جرايسون الصغيرة ، وهو حسن التصرف مثل الحيوان المدرب جيدًا. ينظر إلي جرايسون. "هل فكرت يومًا في اقتناء كلب؟ هذه السلالة تناسب الخيول بشكل جيد حقًا. كان لدينا واحد عندما كنت طفلاً. كان اسمه تشيب."

"ليس لدي حتى أطفال. بالتأكيد لن أعرف ماذا أفعل بكلب." أقول مع ضحكة خفيفة.

"لم يكن لدي أطفال أيضًا ، لكن باستثناء العامين الماضيين ، كان لدي دائمًا كلب."

"ثم إذا لم نجد له منزلًا ، فهو لك." أرفع حاجبي وأميل رأسي.

"لماذا لم يكن لديك أطفال؟ لقد تزوجت لفترة أطول مني." يسأل بشكل عادي.

"لقد ... لم يحدث من قبل." أهز كتفي. "لم نناقشها أبدًا. لم نستخدم أي وسيلة لمنع الحمل أيضًا ، لذا لست متأكدة السبب." أنظر إلى النافذة الجانبية بتأمل. "أفترض أنه مع كل العمل ... نسينا أن نحاول إنجاب الأطفال."

"تقصد أنك وزوجك لم تفعلا ذلك أبدًا ...؟" يتوقف ، ويتركني لكي أعقب على كلامه .

"حسنًا ، أعني أننا كنا متزوجين. بالطبع فعلنا ذلك ، لكنني أفترض أننا لم نفعل ذلك في الأوقات التي كان من المفترض أن نفعل فيها." أنظر إليه. "لماذا لم يكن لديك أطفال؟"

ينظر إلي من أسفل أنفه. "لورا ، أنا من عائلة كبيرة. إنجاب الأطفال هو ما نقوم به."

"نفس الشيء هنا." صوتي جدي وعملي. "إذن ... لماذا لم يكن لأي منا أي أطفال؟"

"يضربني. أنا كبير جدًا على الأطفال الآن." يذكر جرايسون ، وهو يتجه إلى ممر عيادة الطبيب البيطري ، على بعد خمس دقائق من المزرعة.

"أنت أصغر مني بسنة." أذكر. "إذا كان الأمر متأخرًا جدًا على أي شخص ، فهو متأخر جدًا بالنسبة لي."

"أسمعك." يسحب فرامل اليد و يفك حزام الأمان الخاص به. "هل أنت مستعد للذهاب يا صديقي؟"

يهز الكلب ذيله. لا يملك أي فكرة أنه ذاهب إلى الطبيب البيطري. "اعتقدت أن الكلاب تكره الذهاب إلى الطبيب البيطري؟"

يقول جرايسون وهو يفتح الباب: "ليس بعد الآن. لديهم حلويات هناك."

بينما يفتح جرايسون الباب لي ، يدخل الكلب أولاً. يدخل المبنى ويجلس على الفور. يقول جرايسون: "إنه ليس غبيًا". "يعرف ماذا يفعل للحصول على مكافأة."

لا يوجد أحد في غرفة الانتظار في هذه الساعة المبكرة.

العيادة افتتحت للتو. يدخل رجل يرتدي رداءً أبيض ، مع سماعة طبية معلقة حول رقبته ، إلى غرفة الانتظار. "صباح الخير." يقول. يشير الاسم الموجود على جيب الصدر الأيمن إلى "الدكتور جرين".

"صباح الخير." أقول. "هل لديك ماسح ضوئي؟ ظهر هذا الكلب في فناء جارنا منذ فترة وجيزة ، وليس لديه طوق أو علامة."

يومئ الدكتور جرين برأسه. "بالتأكيد. سأذهب لإحضاره."

يرى جرايسون وعاء حلوى الكلاب على المنضدة ويرمي واحدة للكلب. يمسكها ويأكلها. بعد ثانية ، يظهر الدكتور جرين مرة أخرى ، وهو يحمل آلة تبدو تمامًا مثل الماسح الضوئي في متجر متعدد الأقسام. "تعال هنا ، يا فتى." يقول للكلب. يقترب الكلب ويجلس. "مدرب جيدا. بالتأكيد ليس بريا." يمرر الماسح الضوئي فوق مؤخرة عنق الكلب بضع مرات ، ثم ينظر إلى الشاشة. "لا شيء مسجل ."

"ماذا تقترح؟" يسأل جرايسون. "أحتفظ به و أنشر لافتات بشأنه ...أم أضع إعلانًا في صحيفة؟"

"أقترح أن تحتفظ به هنا ، نستخدم أكبر الحظائر في الوطن حاليا ."

أرفع يدي. "لا ، هذا جيد. يمكننا أن نأخذه. أنا أملك مزرعة كيلي. لدينا مساحة كبيرة."

يشرق وجه الدكتور جرين. "أوه نعم ، مزرعة كيلي. الدكتور بوروز يهتم بخيولك ، أليس كذلك؟"

الدكتور بوروز هو أفضل طبيب بيطري للخيول في المدينة. "نعم ، يفعل. لحسن الحظ ، لم أضطر إلى طرق بابه منذ فترة."

"حسنًا ، إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة مع هذا الكلب ، فلا تترددي في الاتصال بي." يقول الدكتور جرين. ثم يصل إلى أسفل المنضدة حيث توجد حلوى الكلاب ، ويسلمني بعض الأكياس الصغيرة من الطعام. "هذه عينات ، لكنها يجب أن تكون كافية لبضعة أيام."

"شكرا لك. هذا لطيف للغاية." أقول. "اقضي يومًا طيبا." يقول الدكتور جرين. "شكرا جزيلا لك." يقول جرايسون.

يهرول الكلب معنا بسعادة. "ربما يجب أن نسميه شيئًا. على الأقل بينما هو بحوزتنا ." يقترح جرايسون.

"ماذا عن تشيب؟ قلت أنك كان لديك كلب اسمه تشيب من قبل."

"هذا يبدو جيدًا. سوف أحتفظ بذكرى هذا الإسم."

يبدو أن الكلب يتأقلم بمجرد عودتنا به إلى المنزل ، بعد زيارة متجر الأجهزة. يأخذ جرايسون أدواته إلى الحظيرة ، ويتبعه تشيب بشكل طبيعي ، لدرجة أنك تعتقد أنه ينتمي إلى هذا المكان منذ مدة.

أطبع مجموعة من اللافتات بعد أخذ صورتين لتشيب ، وأحمل مسدس الشريط اللاصق الخاص بي وأبدأ في لصق اللافتات على أعمدة الإنارة ، وأضع القليل منها في متجر البقالة ، والصيدلية .

عندما أعود ، يجلس تشيب وجرايسون على الشرفة. لدى جرايسون كوب كبير من الماء المثلج ، ولدى تشيب وعاء معدني به ماء ، نصف فارغ. قميص جرايسون مبلل بالعرق ، ويبدو أنه لا يزال يلتقط أنفاسه. "لقد كان صباحًا حافلا ." يقول لي وأنا اقترب.

"كنت على وشك أن أقول الشيء نفسه لك." أعلق. "يتطلب الأمر الكثير من القوة لدق تلك الأوتاد في الأرض."

"لماذا لم تستدعي سيمون لمساعدتك ؟ إنه دائمًا ما يتعامل مع الأشياء الثقيلة."

"لقد قام ببعضها ، ثم قمت ببعضها. صدقني ، كان هناك ما يكفي منهم للجميع." ينظر إلى تشيب الذي يشرب من الوعاء. "آمل أن لا تمانع من استخدامه لهذا الوعاء. كانت جريس حريصة على إعطائي واحدًا غير قابل للكسر."

"ليست مشكلة. الوعاء هو الوعاء." ثم تذكرت شيئًا ما. أنا مسؤول عن صنع حلوتي الشهير لحفلة عيد ميلاد كلينت هذا الأسبوع. "ما دام أنها لم تعطه وعاء الحلوى الخاص بي ، فلا بأس. أحتاجه هذا الأسبوع."

"هل لديك حفلة؟"

أومأت برأسي. "كلينت ، أخي. إنه عيد ميلاده هذا الأسبوع. يبلغ من العمر خمسة وثلاثين عامًا. نحن نستضيف حفلة هنا في المزرعة. الجميع مدعوون."

"الجميع؟"

"بمن فيهم أنت وجميع الأولاد الآخرين." أقول ، وأبتسم. "إنه ربطة عنق سوداء."

يمد عنقه.

ابتسمت. "لقد حصلت عليك." ضحكة. "لكن كان عليك أن ترى النظرة على وجهك."

يميل رأسه جانبًا ويهز رأسه. "أنت شيء آخر ، لورا. في أحد هذه الأيام ..."

"تفضل. لدي ما يكفي من الخبرة في القتال مع الصبيان ، حيث أنني مرتبطة بنصفهم في المدينة." أضحك بطريقة بها شيء من المبالغة ..

يبتسم. "حسنًا. لكنني ... لست مهتمًا كثيرًا بالحفلات."

"أوه ، هيا ، جرايسون." أقول بهدوء. "ما زال على الرجل البدين أن يتعلم كيف يكون حول الطعام."

"حسنًا ... هذا صحيح ، كما أفترض."

"هل تخبرني أنك في العام الماضي ، لم تذهب إلى حفلة عيد ميلاد واحدة؟" أنا أتظاهر بالحنق.

"عادة ما أرفضهم ، نعم."

"حسنًا ، دعني أخبرك شيئًا ، جرايسون. إذا استمررت في رفض كل الأشياء الممتعة في الحياة ، فقط لأنك تخشى الانزلاق ، فسوف تفقد الكثير." أرفع حاجبي وأومئ برأسي مرة واحدة للتأكيد. "عائلتي مرحة للغاية ، وقد تتعود على حفلات أعياد الميلاد ... مع عدد الأشقاء لدي ، لدينا واحدة تقريبًا كل شهر ، إن لم يكن لبعضنا البعض ، فللحبيبات ، والأصدقاء ، وأيًا كان ، فنحن نجتمع كثيرًا. وهذه هي الخامسة والثلاثون لكلينت ، لذا من الأفضل أن تكون هناك."

"هل يمكنني إحضار كلبي؟ للحصول على الدعم المعنوي؟" المظهر على وجهه رائع ، حيث ينحني ويداعب رأس تشيب.

"نعم ، يمكن أن يأتي تشيب أيضًا. إذا كان لا يزال هنا ." أذكره. "أعتقد أن كل عمود إنارة في هاتونفيل عليه ملصق."

ينحني ليداعبه مرة أخرى. "بصراحة ، آمل أن يتمكن من البقاء. لقد بدأت نوعًا ما أحب الولد الصغير."

" أقول:" أنظر إلى الخيول. "أشعر برغبة في الذهاب في جولة."هل يمكنك مرافقتي ؟"