------------------------ الفصل الثاني و العشرين و الأخير : "كلينت" ------------------------ يقوم غرايسون بجولاته في المستشفى هذا الصباح، لذا فقد فوجئت بفرحة غامرة عندما قامت أختي لورا بزيارة مرتجلة لي. بينما أجلس على مكتبي، أكمل المخططات الخاصة بمرضى الصباح، يرسل لي أحد موظفي الاستقبال رسالة فورية، يخبرني فيها أن لورا هنا لرؤيتي. "مرحبًا،" تقول بينما ترفع رأسها للداخل. "تفضلي بالدخول. غرايسون في المستشفى هذا الصباح. لقد افتقدته للتو." وتدخل وتغلق الباب خلفها. "كيف انها تفعل؟" "منذ متى وأنت تنتظرين أن تسأليني ذلك؟" "منذ أن بدأ." إنها تعترف بخجل. تنهدت، أسقطت قلمي ونظرت إليها. "حسنًا، كوني مطمئنة ، إنه في حالة ممتازة. أفضل مما كنت أتوقع .. الرجل طبيب بالفطرة يا لورا. "عرضت عليه أن يفتح عيادة في المزرعة. لم يعطني إجابة بعد، ولكن لم يمض سوى أسبوعين منذ أن ذكرت ذلك. "إنه حر في أن يفعل ذلك إذا أراد." أعقب على كلامها. "ولكن لكي نكون منصفين، يبدو أنه سعيد جدًا هنا." ترفع يدها وتضعها فوق يدي على المكتب. «أوه، إنه كذلك يا كلينت. إنه يحب هذا المكان. لقد كانت فكرتي أن أفتح عيادة في المزرعة. ربما سيخرج الأمر من ذهنه حسبما أعتقد.» "طالما أنه سعيد." انا اقول. "عليك أن تحب ما تفعله وأين تفعله. إذا كان يفضل ممارسته الخاصة، فهو يحظى بمباركتي. لكنني أرحب به هنا على أية حال”. "أعلم بأنك كنت ستقول ذلك." تبتسم بحرارة. "لقد انتهى ويل في وقت سابق. هل أخبرك أن لديه صديقة؟" وهذا يثير اهتمامي. "لا. هل قابلتها؟" "لا. لا أعتقد أن الأمر جدي بعد. ولكنه جدي بما فيه الكفاية لدرجة أنه أخبرني عنها. "همم. كنت سأمر هذا الصباح قبل العمل، لكن لوحة الإنذار انطلقت مبكرًا، لذا اضطررت إلى تحويل مساري والمجيء إلى هنا. اعتقدت أنني سأذهب بعد العمل اليوم، لأنني لست في المستشفى. "هل كل شيء على ما يرام مع المنبه؟" "نعم. شيء ما قام بتشغيله. من تعرف. ليس لدينا أي مخدرات أو أموال نقدية هنا، لذا إذا كان شخص ما يحاول الاقتحام، فأنا لست متأكدًا من السبب. "الإبر والبيانات والمحتالون سيجمعون أي شيء يعتقدون أنه يستحق المال." أشعر أن لورا لديها شيء آخر لتخبرني به، لكنها تأخذ وقتها. لذلك أنا أختبرها. "كيف هي الأمور مع غرايسون؟ هل مازلتما تتفقان جيدًا؟" "لقد أجرينا محادثة منذ بضعة أسابيع حول الزواج." تقول وهي تومئ برأسها. "ولقد استغرق الأمر منك كل هذا الوقت لتخبريني بذلك؟" أنا أسخر. "أراهن أن ليزا عرفت ذلك بحدسها المميز". إنها تحدق في يديها بعصبية تقريبًا. "بالحقيقة لا. لم أخبر ليزا. أخشى أنها ستفضح الأمر وتحرج غرايسون بحق الجحيم. على كل ما أعرفه أنه كان مجرد اختبار للمياه. قد يستغرق الأمر شهوراً... سنوات... قبل أن يذكر ذلك مرة أخرى." انحنيت وحاولت النظر في عينيها. هناك شيء آخر هناك. استطيع أن أقول. إنها تنظر إلي وتحافظ على شفتيها. "كلينت، أريدك أن تفعل شيئًا من أجلي." جلست بشكل مستقيم وأخذت يدها في يدي. القلق مسجل على وجهي وفي صوتي. "ماذا يا لورا. أي شئ." إنها تبتلع قبل أن تجيب. لهجتها جادة، وكأنها تعترف بخطأ جسيم. "أعتقد أنني حامل." لا تزال يدي ممسكة بيدها، لكنني أجلس قليلاً. "منذ متى؟" "كانت دورتي الشهرية الأخيرة..." تنظر إلى السقف، وتقوم بحساب الدورة الشهرية. "... لا أعلم، ربما قبل ستة أسابيع، أو ثمانية أسابيع. قبل أن يأتي غرايسون إلى هنا، بالتأكيد.» "حسنًا، بحق الجحيم يا لورا. لقد كان هنا منذ فترة طويلة تقريبًا. تنهدت ونظرت إليها. "هل أنت مستعدة لهذا إذا كنت كذلك؟" شفتيها رقيقة وتعض شفتها السفلية بينما تمتلئ عيناها بالدموع. تستنشق، وتمسح دمعة تنزل على خدها. "انا اعرف انني كبرت في رعاية المزرعة، وبعد وفاة كوينتن... نسيت أن أنجب أطفالًا.» صوتها يتهدج. "أردتهم دائمًا. لم تسنح لي الفرصة أبدا." "وأنت تخشين أنه إذا كنتِ حاملاً، فإن كل حديث الزواج هذا سيذهب أدراج الرياح، عندما يعلم جرايسون بالخبر." أنا اصرح. "شئ مثل هذا." أنظر إليها وأهز رأسي. "حقاً يا لورا. أعتقد أنك بحاجة إلى منح الرجل المزيد من الوقت . "إنه رجل من الطراز القديم، كلينت. يريد أن يتزوج أولاً." "إنه ليس من الطراز القديم يا لورا. لقد كنتما تعيشان معًا، ومن الواضح أنكما تمارسان الجنس لفترة طويلة الآن. تمسح عينيها بيديها، وتطلق يدها من يدي. "ربما انت على حق. ولكنني مازلت خائفة." "ليس هناك ما نخاف منه يا أختي. غرايسون يحبك. الجحيم، الرجل يعشقك، يعبد الأرض اللعينة التي تمشين عليها. فهو لن يتركك من أجل أي شيء، خاصة إذا كنت حاملاً بطفله. نهضت وأخرجت زجاجة حبوب دواء غير مميزة من الدرج بجوار سرير الفحص الصغير الموجود في مكتبي. أسلمها الزجاجة. "أنت تعرفين ماذا تفعلين. هناك طريقة واحدة فقط لتسوية هذا الأمر." تنهض وتأخذ الزجاجة. "لا تنسي أن تضعي منشفة حوله." بعد خمس دقائق، تعود لورا بزجاجة كاملة، كاملة بمنشفة ورقية ملفوفة حولها. أضع فيه شريطًا من الورق يكشف عن مستوى معين من هرمون الحمل فيه. تجلس على كرسي الضيوف، غير قادرة على النظر إلي، بينما أغمس الورقة فيها. وبعد انتهاء الاختبار، أتخلص من البول في الحوض، وأتخلص من الزجاجة والورق، وأغتسل. جلست أمامها، وشبكت يدي معًا أمامي على المكتب. إنها تنظر إلي بترقب. "حسنًا، هل ستبقيني في حالة تشويق؟ ما هذا؟" أكتشفت تلميحًا من الابتسامة على وجهها. "هل هذه... ابتسامة أرى؟" "لا ليس كذلك." إنها تكذب، غير قادرة على إيقاف ذلك الآن. ألعب على طول. "أنت تعرف بالفعل، أليس كذلك؟" "أعرف ماذا؟ لماذا أضيع وقتك في المجيء إلى هنا إذا كنت أعرف بالفعل؟ " إنها مشوشة قليلاً. أهز رأسي. "يا رجل، هل لديّ قذارة عليك الآن، يا أختي. بحق السماء، يمكنني إجراء مكالمة مع ليزا، وستعرف المدينة بأكملها في لحظة. عيناها منتفختان، لكن عيناها ترقصان. "هل تقصد أنها إيجابية؟" "إنها." يديها تغطي أنفها وفمها وهي تلهث. "يا إلهي! هل أنت جاد؟ إنه إيجابي؟" أومأ مرة واحدة. "إيجابي." يديها لا تزال تغطي وجهها. "يا إلهي!" "أختي سوف تنجب طفلاً." أقول بفرحة غامرة .. "يا إلهي اصمت !" تقول غير قادرة على إخفاءها الإثارة. "كيف سأخبر غرايسون؟!" "حسنًا، عندما يعود إلى المنزل الليلة، وهو منهك و متعب من البؤس الذي يعيشه جناح الطوارئ، أخبريه بالأخبار الرائعة... أنه سيصبح أبًا." إنها تصفعني، دون تفكير. "يا إلهي اصمت!" انها تلهث. أنا أضحك من رد فعلها، وأنا سعيد للغاية لأنني سأكون أول من يراها. "سأكون عمًا." انا اضفت. صفعة أخرى. "لماذا تضربني؟" اضحك. "لا أعرف." تغادر يداها وجهها الذي يشع مثل مصباح بقوة ألف واط. "ليس لدي أي فكرة. أشعر بدوار في رأسي." "حسنًا، تمسكي بهذا الشعور الآن، لأنه في غضون تسعة أشهر تقريبًا ستصبحين عكس ذلك تمامًا." "هذا يذكرني. يجب أن أقوم بإجراء فحص بالموجات فوق الصوتية ومع طبيب توليد. أيهما أفضل؟ دكتور كيجان أم دكتور سميث؟» "سميث. إنه الأفضل على الإطلاق. كيجان رائع أيضًا، لكن أسلوبه في التعامل ليس رائعًا. إنه ذو مظهر جيد بالرغم من ذلك." "فقط ما أريده هو الشخص الذي يسهر على ولادة طفلي." تقول بسخرية. "إذاً، متى ستخبرين غرايسون؟" أسأل، وأنا أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى دكتور سميث. "حسنًا، الليلة. يا إلهي، لن أحتفظ بهذا عنه لفترة أطول مما ينبغي. "هل ستتمكنين من الاحتفاظ بها في نفسك حتى ذلك الحين؟ ماذا لو جاءت ليزا؟ أو الأولاد؟" "سأختبئ في مكتبي لبقية اليوم." "إنهم يعرفون أين يجدونك يا لورا." "سأعرف شيئا." "تمام." أكتب اسم فيتامينات ما قبل الولادة على حزمة من الورق وأعطيها لها. "اشتري هذه في طريقك إلى المنزل. ابدئي بها على الفور. إنها فيتامينات وهي حيوية." أومأت. "شغلتك كثيراً عن عملك. لن أبقيك. أعلم أنه من المحتمل أن يكون لديك مرضى ينتظرون. "حسنًا... ليس بعد، ولكن قريبًا." أعترف. "تمام. سوف اراك لاحقا." تقول وهي تهم بالمغادرة. "مرحبًا،" أقول وأنا أقوم من مقعدي. أتقدم نحوها وأفتح ذراعي. "مبروك يا أختي." تبدأ الدموع السعيدة الجديدة بالظهور في عينيها. إنها تعانقني بينما أربت على ظهرها. "شكرًا لك، كلينت. أنت أفضل أخ يمكن أن أحصل عليه على الإطلاق." "نعم، ولكنني لست المفضل لديك." "أنت كل المفضل لدي." تقول، ثم تقبلني على خدي. "سوف اراك لاحقا." "أرك لاحقًا. وتوخي الحذر." *** لورا ترتجف يدي من الفرح والإثارة وأنا أقود سيارتي إلى الصيدلية. لا أستطيع إخفاء ابتسامتي وأنا أختار الفيتامينات المناسبة و أحملها إلى ماكينة الدفع. الفتاة التي تقف خلف المنضدة تنظر إلي وتقرأ أفكاري. "هل هذا هو الأول؟" "نعم إنه كذلك." . "تهانينا." هي تضحك. "شكرًا لك. لقد اكتشفت ذلك للتو." "هل يعلم زوجك؟" ابتسامتي تنزلق قليلا. "إنه ليس زوجي، ولا، فهو لا يعرف بعد". ابتسامتها تنزلق قليلا أيضا. "أوه، حسنا، رفعت يدها إلى فمها، كما لو كانت مستعدة لإخباري بسر. "هذه ليست واحدة من صفقات البيض المجمد، أليس كذلك؟" أهز رأسي، وتعود ابتسامتي. "لا. هذا هو النوع الطبيعي القديم من الحمل. لقد ناقشت أنا وغرايسون موضوع الزواج، لذا فأنا متأكدة من أنه لن يغضب من هذا الأمر.» "جرايسون؟" تسأل وهي تربت بإصبعها على ذقنها. "والآن، أين سمعت هذا الاسم من قبل؟" "انه طبيب." سأسمي العيادة التي يعمل فيها هو وكلينت. "نعم بالتأكيد! دكتور توماس. لكنه يطلب من الجميع أن يتصلوا به باسم جرايسون. إنها مسرورة. "أوه، إنه رجل جيد. طبيب رائع." انها تربت على يدي. "جيد بالنسبة لك." "شكرًا لك." أنا ابتسم بحرارة. "يجب ان اذهب." "تهانينا." تقول مرة أخرى. "شكرًا لك." بينما كنت أقود سيارتي إلى المنزل، كانت عضلات وجهي تؤلمني من كثرة الابتسام. لا أستطيع الانتظار لإخبار غرايسون. هذا كل ما يمكنني التفكير فيه. الأمور تسير في رأسي، مثل كيف سأخبره، وماذا سأقول. كيف سأتمكن من البقاء على قيد الحياة طوال اليوم.. هذا أمر خارج عن ارادتي. ربما سأخبره في الغداء. هو عادةً ما يأتي إلى المنزل لتناول طعام الغداء، لذا ربما سأخبره بذلك حينها. في هذه المرحلة، أعتقد أنني لا أستطيع الانتظار أكثر من ذلك. إنها على بعد ساعتين فقط. عند وصولي إلى المزرعة، لا أتذكر أنني شعرت بهذه السعادة على الإطلاق. الأولاد جميعًا بالخارج، يقومون بتدريب الخيول. يستريح لويد اليوم في مقر الموظفين بناءً على اقتراح غرايسون. يبدو أنه يشعر بتحسن كبير، لكن غرايسون يقول إن الراحة لمدة يوم أو يومين لن تؤذيه. ثم، وفجأة، خطرت لي فكرة. ربما يجب أن أتقدم لخطبة غرايسون. كلانا يعلم أننا نريد الزواج. ليس هناك خوف من أنه سيتركني بعد عرض الزواج. أدير الفكرة في رأسي بينما أجمع أغراضي وأتوجه إلى الداخل. المكان هادئ بشكل لطيف، حيث أن ويندي وجريس كلاهما بالخارج للتبضع، وجميع الأولاد مشغولون بالخارج مع الخيول. أثناء دخولي إلى المكتب، وضعت مفاتيحي ومحفظتي على المكتب، وفجأة جاء شخص ما خلفي، وأمسك بي بقوة. يد تفرض نفسها على فمي، وأشعر بفوهة البندقية على صدغي. "أصرخي وأنا أطلق النار." الصوت يهمس ببرود في أذني. يدي ترتعش، لكن هذه المرة ليس بسبب الإثارة. تعلمت كيفية إطلاق النار من والدي، عندما كنا جميعًا نذهب للصيد معه. كان المعدن باردًا على بشرتي، وأشعر برعشة طفيفة للرجل الذي يحمل البندقية. أنا أوبخ نفسي لأنني لم أتلق دروسًا في الدفاع عن النفس أبدًا مثلما أوصت به ليزا. لقد كان من الممتع القيام به في ليلة السبت عندما كنا أصغر سناً، ولكن كان من الممكن أن تكون مهارة مفيدة في مثل هذا الوقت. كل ما أفكر فيه هو أنه لا يوجد أحد هنا لمساعدتي. من المفترض أن تعود جريس وويندي قريبًا، ولكن إذا دخلت الفتيات مع وجود هذا الرجل المجنون، فلا يمكن التنبؤ بما يمكن أن يحدث. وفجأة أخاف على أي شخص يدخل إلى هذه الغرفة. أخيرًا، تبادر إلى ذهني أسوأ مخاوفي. طفلي. هذه الحياة الجديدة الموجودة بأمان داخل بطني، قد لا ترى ضوء النهار أبدًا. وهذا كل ما يمكنني فعله لمحاولة التفكير في الهروب. بينما يحتضنني هذا المجنون بالقرب منه، ويمسك بفمي مغلقًا بيديه الكبيرتين، أنظر حولي في الغرفة. هناك فتاحة رسائل داخل مكتبي؛ معدن حاد. يمكن أن يكون ذلك مفيدًا. لا توجد أسلحة نارية في هذا المنزل، ولكن يوجد سلاح مخبأ تحت أحد الرفوف حيث نحتفظ بالأعلاف في الحظيرة. كيف سأخرج إلى هناك. أدعو الله أن يأتي ويل أو كيرت بأحد طلباتهم، ولكن بعد ذلك أدعو الله ألا يفعلوا ذلك، خوفًا من أن يطلق هذا القاتل النار ثم يطرح الأسئلة بعد الواقعة. أفكر في غرايسون أيضاً. ماذا لو عاد إلى المنزل مبكرًا لتناول طعام الغداء، وقام مطلق النار هذا بالقبض عليه أولاً؟ لا أستطيع حتى أن أفهم فكرة حدوث أي شيء لحبي، هذا الرجل، الذي سأجعله أبًا في غضون أشهر قليلة. لا أستطيع أن أترك أي شيء يحدث. لا أستطيع أن أترك هذا المسخ يدمر كل الأشياء التي عملت بجد من أجلها. أحاول أن أتحرر، حتى أستطيع أن أرى وجهه على الأقل، وأعرف ما أتعامل معه، لكنه قوي. "استريحي. لا أريد إطلاق النار عليك، لكني سأفعل ذلك إذا اضطررت لذلك يا لورا. أقطب حاجبي. هذا الصوت. لقد دعاني باسمي الأول. هذا شخص أعرفه. أنا أعرف الصوت. أعرف من هو حتى قبل أن أستدير لمواجهة المعتدي. … ماتي هيرالد. **** }} النهاية {{