----------------------
الفصل الرابع : جرايسون
----------------------
رن الهاتف وأنا أقرأ إعلانات الوظائف. لم أسمع من السيدة وارنر لورا ، منذ يومين. سأفترض أنني لم أحصل على الوظيفة. ضغطت زر الإجابة ، وأخذت المكالمة ، حيث كان أحد إخوتي.
"يا أخي. كيف حالك؟" يسأل كيرت.
"بصرف النظر عن العيش في فندق رث ، الأمور جيدة جدًا." أعترف بضحكة صغيرة.
"قلت لك أن تذهب إلى مكان صديقي تايسون." يعيش تايسون خارج دالاس مباشرة. ربما نصف ساعة خارج هاتونفيل . هو الشخص الذي زرت مؤخرا.
"لا ، هذا جيد. أنا عالق هنا."
"هل رأيت أي فتيات لطيفات هناك؟"
"لم أكن أهتم كثيرا."
" إنه متكلف ولكنه يقرر تغيير الموضوع. "مهلا ، إذن ، تلقيت مكالمة من لورا اليوم."
أضحك بصوت عالٍ. "هل انتظرت ثلاثين ثانية كاملة قبل أن تخبرني بأهم سبب لمكالمتك؟"
"ماذا؟ أحب التشويق."
"اقرأ رواية إذن." قال ساخرا . "ماذا قالت لك؟"
"بعض الأشياء."
"أوه حسنا. هل تريد التوضيح؟"
"تبدو لطيفة. هذا نوعك المفضل."
لقد بدأ كلامك يثير أعصابي.. "كيرت. كفى..
"حسنًا. سألتني عن تاريخ عملي ، وقد
أخبرتها بالحقيقة مثل الأخ الصغير الجيد ، تمامًا كما طلبت مني."
انتظر.
"سألتني عن المدة التي عملت فيها معك وقلت لها منذ أن ولدت."
"في المرة القادمة التي أراك فيها ، ذكرني أن أضربك في وجهك."
يضحك وكأنه يستمتع بهذا. "حسنًا ، لقد أخبرتها أننا كنا نعمل معًا في مزرعة وهمية وليدة خيالي ."
"نبرته ساخرة قليلاً. "لقد كدت أن أخطئ أيضًا، عندما سألت عن كيرت ويليس، وليس كيرت توماس."
"كانت ستعرف أنك أخي إذا كان لدينا نفس اللقب، يا غبي."
"لا مزاح، يا غبي. أنا أعرف. أعتقد أنه سيكون أسهل على راشيل، لأنها تستخدم اسمها المتزوج. لكن ميتش سيعتقد على الأرجح أنها مسوقة بالهاتف يغلق الخط. ألا تعتقد أنها ستتحقق من هذه المزرعة التي من المفترض أنك عملت بها من قبل؟"
"لقد فكرت في ذلك." أعترف. لكن الأمر كان يستحق المخاطرة. أخي الآخر ميتش احتاج إلى بعض الإقناع ليكذب نيابة عني. ليس فقط لأنه شخص صادق للغاية، بل لأنه لا يستطيع الكذب للخروج من أي شيء.
"على أي حال، هل حصلت على الوظيفة؟"
"ألا تعتقد أنني كنت سأخبرك الآن؟ يا إلهي، كم أنت غبي؟"
"أنا لست غبيًا، جرايسون. أنت رجل منغلق، يا رجل. اسأل أي شخص." يقول بهدوء.
"على الرغم من ذلك."
"إذن، كيف تكون المزرعة؟ لقد رأيتها من خرائط جوجل ، لكنني لم أرَ الداخل من قبل."
"إنها مثالية. تمامًا مثل المنزل." أقول بصدق.
"مهلا، هل سمعت عن عملية الانتحار التي حدثت في الشارع الذي يقع أعلاه مباشرةً؟"
أنا صامت. "جرايسون؟"
"نعم. نعم، لقد سمعت عنها.. "كنت في الواقع ... في المزرعة عندما حدث ذلك."
"صحيح؟" كيرت مصدوم. "قرأت أنه أطلق النار على نفسه ببندقية صيد. كان أطفاله وزوجته في المنزل. هل هذا صحيح؟"
"نعم. كان مشهدًا مثيرًا للشفقة."
"يا إلهي ... هل كنت مثلا ... هناك؟ هل رأيت ذلك يحدث؟"
"لا، لكننا سمعنا الطلقة. ركضنا نحو المنزل. دخلنا بعد ثوانٍ من قيامه بهذا الفعل."
"يا قدوس طليطلة ... لقد شهدت ما يكفي في الحياة، أليس كذلك جرايسون؟" صوت كيرت جاد. "أراهن أن هذا أعادك إلى الوراء، أليس كذلك؟"
"نعم" أهمس بصوت منخفض. "قليلا."
"أرأيت، والآن أنت تعرف لماذا أقول إنك رجل منغلق." يذكر كيرت. "لو لم أذكر شيئًا، فلن تخبرني أبدًا أنك كنت هناك."
"أنا لا أتجول عادةً وأخبر الناس أنني رأيت شيئًا كهذا، كيرت."
"لكنني لست مثل باقي الناس، جرايسون. أنا أخوك."
كيرت وأنا متقاربين أكثر من بين جميع أشقائنا . لقد كنا دائماً خير سند لبعضنا في جميع الظروف و المواقف
"أنا أعرف ذلك."
"هل لديك أي فكرة عن سبب قيامه بذلك؟"
"لقد فقد وظيفته. لديه زوجة مريضة وستة أطفال، جميعهم تحت سن العاشرة."
"انتظر لحظة ... قالت الصحيفة ... ألم يكن ... قالت الصحيفة إنه موظف في المزرعة التي تقدمت إليها للحصول على وظيفة."
"نعم ، هذا صحيح." أعترف.
"إذن ، انتظر ... هل تقدمت بطلب لشغل ... وظيفته القديمة؟"
"أنت تدرك بسرعة."
يضحك كيرت دون أن يظهر عليه أثر للفكاهة. "يا إلهي ، جرايسون. أنت بالتأكيد تعرف كيف تختارهم!"
"ليس ما تعتقد ، يا رجل. أوضحت لي لورا ذلك. كان لها الحق."
الضحكة الخفيفة منه تخبرني أنه غير مقتنع. "آمل من أجلك أن تكتشف الحقيقة عنك ، يا رجل."
"نعم ، كنت أظن أنك ستقول ذلك في النهاية. شكرًا على الدعم يا رجل." أكره أن أعترف بذلك ، لكن قدراتي على اتخاذ القرارات كانت مشوشة خلال السنوات الخمس الماضية ، وقد يكون لأخي الصغير وجهة نظر صحيحة. لقد كان على حق في كل شيء آخر حتى الآن.
يتجاهل كيرت تعليقي. "أنت تعلم أنه كل ما عليها فعله هو البحث في الإنترنت عنك وستكتشف ذلك ، أليس كذلك؟"
"سأغتنم فرصتي.. "لم تسألك عن خلفيتي ، أليس كذلك؟"
"الآن كنت سأخبرك بذلك مباشرة."
"أعلم أنني لم أحصل على الوظيفة ، لذلك الحديث عن هذا الأمر غير ذي صلة."
"ماذا عن الوظيفة التالية؟" يختبرني. "ألا تتقدم بطلب لتكون عاملًا في مزرعة كجزء من استراتيجية 'أنا الجديد'؟"
"ربما حان الوقت لإيجاد مستشار مهني آخر. ربما هذه الخطة بأكملها ليست كما تبدو."
"لا تفقد الأمل حتى الآن ، جرايسون. أنت لا تعرف ما إذا كانت قد اتصلت بـ راشيل أو ميتش حتى الآن."
"أو إذا كانت ستزعج نفسها حتى." أقاطع.
يغير كيرت الموضوع.
"ارجع .. فقط اجمع أغراضك وعد إلى إل باسو."
يدير كورت وأخي الآخر ، هوك ، مزرعة العائلة في إل باسو.
"بالتأكيد. هذا كل ما أحتاجه." أقول ساخرا . "لأقطع كل هذه المسافة وأستسلم بعد يومين."
"لا تقل إنني لم أحذرك."
"شكرا على الدعم."
"اتصل بي. دعني أطلع على آخر أخبارك ."
********
بعد البحث على الإنترنت عن مراكز التوظيف في منطقة هاتونفيل ، تم تحديد بسرعة أنه لا يوجد مركز واحد أو أي شيء من هذا القبيل..
سأضطر إلى الذهاب إلى دالاس من أجل ذلك ، و هو ما لست مستعدا للقيام به الآن..
بدلاً من ذلك ، أتحقق من القوائم مرة أخرى ، أبحث عن مزرعة أخرى ليست بعيدة عن مزرعة كلسي..
أبحث عن وظيفة لعامل في المزرعة.
إنها ليست وظيفة رئيسية ، ولكن إذا كانت تقدم السكن ، فقد تكون بداية جيدة. بمجرد أن كنت على وشك الاتصال بالرقم المقدم في القائمة ، رن هاتفي. تقول الشاشة إنها مزرعة كلسي.
"جرايسون توماس." أجيب بلباقة.
"جرايسون. أنا لورا وارنر ، من مزرعة كلسي. كيف حالك؟"
"أنا بخير ، شكرا لك ، وأنت؟"
"أنا بخير. هل يمكنك المجيء إلى المزرعة اليوم ، لإجراء مقابلة ثانية؟"
"بالتأكيد. أنا متاح طوال اليوم."
"لماذا لا تأتي في غضون ساعة؟"
"يبدو جيدا. سأراك حينها."
مقابلة ثانية؟ هذه علامة جيدة ... أعتقد. لقد مر وقت طويل ، كما قلت من قبل ، لا أعرف. أنا أفكر في الاتصال بكيرت مرة أخرى للحصول على رأيه ، ولكن بعد الليلة الماضية ، لست في مزاجه.
عندما وصلت إلى المزرعة ، رأيت لورا جالسة على الشرفة الأمامية. عمال المزرعة مشغولون بالعمل ؛ ثلاثة منهم يمارسون الخيالة ، والعدد الآخر في المراعي ، يفعلون أشياء مختلفة. تخرج فتاة صغيرة رأسها من الخارج لتتحدث مع لورا بينما أخرج من شاحنتي. إنها ترتدي مئزر ملفوف حول خصرها. تبدو وكأنها في أوائل العشرينات من عمرها أو أواخر المراهقة. عندما اقتربت ، سمعتها تحدث لورا بخصوص وجبة كانت تخطط لها ، وانا ابقى في الخلف ، ريثما ينتهيان من محادثتهما.
"آه ، مرحبا ، جرايسون." تقول لورا. "هذه جريس. إنها تعد وجبات الطعام للأيدي بدوام جزئي أثناء إكمال برنامج الضيافة. جريس ، هذا جرايسون.
"من الجيد مقابلتك." تقول جريس. إنها خجولة جدًا لدرجة أنها بالكاد تستطيع النظر في عيني عند تقديمها.
"يسرني." أقول وأنا أمد يدي لها لمصافحتها..
ثم تتحدث جريس إلى لورا. "سأذهب لأستلم الأشياء عندما أنتهي من التنظيف هنا."
"حسنًا. أخبريني وسأعطيك بطاقة الائتمان."
تختفي غريس، ثم تخرج سيدة أخرى. هي أكبر سنًا قليلاً، ولكن ليس بكثير.
"لورا، عفواً... آسفة." تقول بخجل عندما تراني على الشرفة.
"لا بأس، ويندي. أقدم لك غرايسون. لقد تقدم بطلب للحصول على منصب المساعد الأول . غرايسون، هذه ويندي، وهي طالبة أخرى من الكلية، تعمل أيضًا على برنامجها."
"سررت بلقائك." أقول مرة أخرى..
"مرحبًا بك." تقول ويندي وهي تصافح يدي الممدودة. ثم
تتوجه إلى لورا. "هل يجوز لي الذهاب مع غريس؟ نحتاج إلى بعض الأشياء للمنزل."
"بالتأكيد. يمكنكما أخذ عربة الشركة إذا أردتما. بهذه الطريقة لن تضطرا إلى صرف نفقات إضافية."
"حسناً."
تومئ ويندي برأسها قليلاً وتعود إلى المنزل.
تضحك لورا. "آسفة على ذلك. إنه مكان مزدحم هنا."
"أرى ذلك."
"لماذا لا نذهب إلى المكتب، حيث لن يكون لدينا أي مقاطعات أخرى؟" تقول لورا، وأنا أتبعها إلى داخل المنزل. الأبواب الجانبية مفتوحة هذه المرة، لذلك يمكنني رؤية المنزل بكامله.
تم وضع أثاث عتيق جميل في جميع أنحاء المنزل.
بما في ذلك واحدة من تلك الجرامفونات القديمة، أو فونوغراف، موضوعة في صندوق زجاجي في غرفة المعيشة. الأثاث عتيق تم تجديده، مع مادة ناعمة منفوشة على الأريكة.
الكراسي مجهزة بذراعين من الجلد، والستائر بمادة مخملية سميكة، تم سحبها بالشرابات. لا يوجد تلفزيون، فقط نظام ستريو، ومكتبة ضخمة مليئة بمجلدات مختلفة؛ بعضها أقدم مع تجليد من الجلد وأوراق ذهبية، لكن البعض الآخر يبدو أنه من الكتب الرومانسية الورقية الحديثة. أرى بعض الرفوف المليئة بألبومات الصور القديمة وحتى بعض السجلات الحديثة.
المطبخ كبير جدًا، ويبدو أنه يشمل الجزء الخلفي بأكمله من المنزل. يوجد طاولة لثمانية أشخاص في المطبخ الموجود في الغرفة. الأرضيات من البلاط المصقول باللون الكريمي اللامع المتباين مع خزائن وأسطح العمل الخشبية البنية العسلية، مما يجعل المطبخ مزيجًا مثاليًا من الحديث والكلاسيكي. يؤدي درج خشبي طويل إلى غرف النوم في الطابق العلوي، كما أتوقع، خلف الجدار قبالة المدخل. يوجد حمام صغير للضيوف بين المطبخ وغرفة المعيشة.
"منزل جميل لديك هنا." أعلق وألقي نظرة سريعة حولي.
"أوه، شكرا لك. إذا أردت، يمكنني أن أريك المنزل بكامله عندما ننتهي."
إنها تعرض. أنا أخمن أن هذه علامة جيدة أكثر.
إذا كانت قد أحضرتني إلى هنا لأقول وداعًا، لما عرضت علي إجراء جولة كبيرة.
أغلقت باب المكتب وأشارت لي أن أجلس وبدأت. "شكرًا لك مرة أخرى على المساعدة الليلة الماضية. أعلم أن هذا لم يكن سهلاً."
"لم يشكل لي هذا الأمر مشكلة على الإطلاق، سيدتي. كنت سعيدًا للقيام بذلك." أقول بصدق. "... كيف حال... الأرملة؟"
مع إيماءة خفيفة، تجيب لورا. "هي بخير. لقد استأجرت مربية أعرفها شخصيًا لمساعدتي. وكما قلت من قبل، أعطيتها بعض المال لمساعدتها في التمويل. بعد جراحة الظهر، يجب أن تكون بحالة جيدة."
"من الجيد سماع ذلك. متى أقمتم مراسيم العزاء؟"
"لقد كان يوم أمس." تشرح. "لهذا السبب لم اقم بالاتصال بك حتى الآن. كنت منشغلة قليلاً بمساعدة ميرتل في ترتيبات الجنازة."
"هذا نبيل جدا منك." أقول. أشعر بالحرج.
شعرها الطويل الأشقر الرملي مضفر بطريقة فرنسية على ظهرها، و تنزل الضفيرة على كتفها، لتنساب حتى تقترب من خصرها. لا يوجد أي أثر للشمس على جبهتها ، لذلك سأفترض أنها كانت في الداخل اليوم.
"إذاً، أنت تديرين جميع المكاتب وتعتنين بالجزء الإداري من المزرعة، كما أفهم؟"
"نعم، هذا صحيح." تؤكد. "قبل عشر سنوات، كنت أدير الأمور بمفردي مع زوجي. لكن الأمور تغيرت، وكان من الضروري توظيف أشخاص لمساعدتي."
"أفترض ذلك." أقبض شفتي في ابتسامة.
"نعم." تتنهد، ويمكنني أن أشعر بأنها تشعر بالحرج، كما أفعل أنا. لدي شعور بأن ذكر زوجها يسبب لها القلق. من الصعب معرفة ما إذا كان زوجها لا يزال على قيد الحياة، لكني أعتقد أنه ليس كذلك، لأن شقيقها كان حاضرًا عندما كنت هنا في المرة الأخيرة.
أشاهدها تشير إلى حزمة من الأوراق أمامها على المكتب. ستائر النوافذ مفتوحة، ويمر أحد عمال المزرعة وهو يحمل مجرفة. قميصه المتسخ مغطى بخرزات العرق من الأمام والخلف. الشعر الداكن في مؤخرة رقبته يبلل قبعة تيلي الخاصة به.
"السيد توماس-"
"من فضلك ناديني غرايسون."
"نعم، بالطبع." تلعق شفتيها. "غرايسون."
"نعم، سيدتي."
"لورا." تقول.
"لورا." أكرر.
أشعر بتردد في صوتها، أكاد أصارحها بالأمر. لكنني انتظر. الأمل لم يفقد بعد. هناك فرص أخرى هنا، وإذا لم تكن في هوتونفيل، بقدر ما لا أرغب في التوجه إلى مدينة أكبر مثل دالاس.
اللعنة، على الأقل يمكنني أن أنام مع تايسون، وأرضي كورت.
"لاحظت أن المزرعة التي ادعيت أنك عملت بها غير موجودة." تنظر إلي بتشكك. "أنا لا أعمل جيدًا مع الأشخاص الذين يختلقون الأشياء أو يكذبون. أو يسرقون، كما تعلم."
"لن أسرق أبدًا، لورا، أولًا، ويمكنني أن أعدك بأنني سأظل دائما كما عهدتني أول مرة ، لدي الكثير من الخبرة في المزرعة. قلت لك إنني نشأت في واحدة، وهذه هي الحقيقة."
"لماذا اختلقت القصة عن المزرعة إذن؟ ولماذا، من فضلك قل لي، هل جعلت ثلاثة أشخاص آخرين يصنعون نفس الكذبة من أجلك، نيابة عنك؟"
هذا كل شيء.
أنا على استعداد لوضع قبعتي فوق رأسي مرة أخرى و أشكرها على وقتها، عندما انتابني الفضول فجأة.
"لماذا دعوتني إلى هنا لطرح هذه الأسئلة، وأنت تعرفين بأنني كذبت عليك، ومن الواضح أنك لا تتسامحين مع ذلك؟"
تتنفس لورا بعمق. "لأنني أعرف أن لديك بوضوح خلفية حميمة مع الخيول. كيف يمكن لك أن تهدئ من روع الخيول بصفارة واحدة مدربة؟"
"لماذا الأسئلة إذن؟" أرد.
"ألا يمكن للرجل أن يكون لديه أشياء عنه لا يريد مشاركتها مع الآخرين؟
كأن لا يكون فخوراً بها مثلا؟
أنا متأكد من أن لديك شيئًا أو شيئين تبقيهما طي الكتمان ، يظهر هذا جليا من خلال عينيك فقط.. جميعنا نفعل ذلك."
بدأت تشعر بالانزعاج. "غرايسون، لماذا، باسم السماء، تبحث عن وظيفة في مزرعة خيول، عندما كنت طبيباً قبل ما لا يزيد عن سنة واحدة؟"
"هل هذا هو سبب دعوتك لي إلى هنا؟ حتى تتمكني من معرفة ما الذي يجعلني أستمر؟ حتى تتمكني من إرضاء كل اهتمامات هؤلاء المتملقين والفضوليين في البلدة الصغيرة؟
أراهم جميعًا يحدقون فيَّ في البلدة. ربما يعرفون جميعًا من أنت، وبالمثل، يعرفون جميعًا أنني تقدمت بطلب لهذا المنصب. بحق الجحيم، كان اسمي اللعين في الصحيفة بسبب الانتحار!
الجميع يعرف من أنا، وقد كنت هنا منذ أربعة أيام فقط! "
إنها تحدق فيّ. "أجب عن السؤال، غرايسون. يمكنك القيام بذلك، أو يمكنك الخروج من هذا الباب وتقديم طلب للعمل في مزرعة الصنوبر الصلب على الجانب الآخر من هاتونفيل .
لكنني أحذرك، سيدفعون لك أقل، ويقدمون لك صندوق أحذية بدلاً من غرف، وسوف ينتهي بك الأمر إلى الإجابة على نفس الأسئلة.
لا أحد أحمق في هاتونفيل يا غرايسون.
إذا كنت قد أتيت إلى هنا بحثًا عن الاختباء، فستصاب بخيبة أمل شديدة. " تتوقف قليلاً.
"بالنسبة لشخص نشأ في مزرعة خيول في بلدة صغيرة، يبدو أنك فقدت حسك في التمييز الدقيق في مثل هذه الأماكن."
صدري يرتفع وينخفض. لقد أمسكتني من نقطة ضعفي ، وهي تعرف ذلك.
أنتظر لحظة، ظنًا أنه ربما يكون لديها رحمة علي، بالنظر إلى أنني ربما يكون لدي جديد أضيفه لتبرير موقفي.. وربما أكون مؤهلاً للحصول على بطاقة مجانية أو اثنتين من تلك العناصر التي ألقت بها علي. لكنها صامتة.
عنيدة مثل البغل. وأعتقد أنه لا يوجد رجل يمكن أن ينجو في معقلها. لا، زوجها هرب. ربما ترك آثار إطارات في أعقابه.
أخيرًا، بعد مواجهة لائقة، استسلمت.
"لقد فقدت ترخيصي الطبي منذ عام." صوتي مشوب بالألم و الحزن .
"لقد كذبت لأسباب عديدة. مراجعي الثلاثة هم أشقائي. كلهم مستعدون للتضحية من أجلي، وأنا سأفعل الشيء نفسه من أجلهم. لم أعمل منذ أن فقدت ترخيصي، لأن ... من بحق الجحيم سيوظفني.
لكنني اعتقدت أنه بعد بيع كل شيء أملكه باستثناء ما ملأ شاحنتي الصغيرة، والانتقال إلى مدينة جديدة، قد أكون محظوظًا بشكل أفضل. "
أنظر إليها. "أعتقد أنني كنت مخطئًا."
أضع قبعتي على رأسي وأقف. "شكرًا على وقتك، سيدتي." أقول متجهًا إلى الباب.
عندما أفتحه، تنادي علي.
"ما هي المزرعة التي نشأت فيها يا غرايسون؟"
"كورال غروف.. إنها في إل باسو، تكساس، كما قلت لك." أقول، متجهًا نحوها، فقط في بادرة من الأخلاق الحميدة. في ذهني، أنا بالفعل خارج الباب وأدخل شاحنتي. "أخي، هوك، لا يزال يديرها. أنت مرحب بك في البحث عنها."
تنظر إلي بحزن. "وما الذي جعلك تترك المزرعة وتصبح طبيباً؟"
أحني رأسي، يغرق قلبي في حزن عميق وأنا أتذكر.
"لقد فعلت ذلك من أجل فتاة."