----------------------
الفصل العاشر : لورا
---------------------- عندما طلب مني كلينت التحدث معه، ترددت في البداية. المسكين غرايسون، فكرت. يمكن أن تكون ليزا صريحة للغاية، على الرغم من أن نيتها حسنة وهي لطيفة للغاية. مثلما حدث مع كوينتين، نشأنا أنا وليزا معًا. نحن أفضل الأصدقاء منذ الأبد، وكانت سعيدة جدًا عندما زوجت شقيقها. عندما مات كوينتين، كانت لي خير داعم و مساند . لقد اعتمدنا على بعضنا البعض بشكل يفوق الوصف . روحها مرحة للغاية، كان لها دور كبير في كوني تمكنت من تجاوز أزمتي، حيث وجدت نفسي أرملة في التاسعة والعشرين من العمر. لكنها تحترم عدم استعدادي لإنشاء علاقة عاطفية جديدة . إذا كان هناك من يفهم أعماق نفسي ، فستكون هي بكل تأكيد ، لأنها أخت زوجي المتوفى. أغلق باب المكتب، يأخذ كلينت مقعدًا، يفحص يديه بحثًا عن شيء أجهله . "إذن، ماذا حدث مع لويس؟" "حاول سرقة بروش ماما لرهنه." يهز رأسه. "يا إلهي." ينظر إلي، بينما أجلس على المكتب. "و لم تستطيعي اكتشاف أية علامة تنبئ بأنه كان يعاني من مشاكل مالية؟" "لماذا يخبرني؟" أستهزئ. يرفع كلينت كتفًا. "الأوان قد فات لذلك الآن، أعتقد." ينهض من الكرسي. "إذن، لديك الآنسة (بي) هناك؟" "نعم. وأنا أدفع أجرتها. لقد أعطيت ميرتل أيضًا مبلغًا جيدًا لجعلها تنهض على قدميها. لقد استأجرت ممرضة لكي ترعاها بعد أن تقوم بعملية جراحة الظهر، لذلك ستكون تحت رعاية جيدة." "هل تحتاج إلى أي مساعدة؟ هل تريدني أن أعتني بها بعد العملية؟" "لا، تقول إنها لديها طبيب جيد." أذكر إسم الطبيب، ويومئ كلينت برأسه موافقًا. "إذن، ما قصة غرايسون؟" أثق بجميع إخوتي ثقة مطلقة . بسبب إخلاصهم الدائم لي و وقوفهم إلى جانبي في جميع المحن و الأزمات، لذلك أعلم أن مشاركة تفاصيل غرايسون الشخصية مع كلينت ستكون على ما يرام. "هو أرمل أيضًا. زوجته أُطلقت عليها النار." "هل هو من دالاس؟" يخمن كلينت. "إل باسو. كانت زوجته مراسلة صحيفة." يهز كلينت رأسه، وأفترض أنها تعرضت لإطلاق النار أثناء مطاردتها لقصة. أخذت نفسًا عميقًا، وذهبت إلى صلب الموضوع. "لقد كان مدمنا على الكحول.. لكنه حاليا في مرحلة الشفاء من هذه العادة السيئة." هل رأى إطلاق النار؟" أومئ برأسي. يهز رأسه مرة أخرى. "يا إلهي ... أي عالم هذا الذي نعيش فيه!! ." يطلق ضحكة عصبية. "لديه رخصة طبية." هذا التصريح جعل كلينت يقطب حاجبيه بشدة . "إنه طبيب؟" إيماءة أخرى. "أغلق عيادته الطبية بعد أن تشوهت سمعته من الشرب." "هل تحدث عن منحه فرصة أخرى؟ لن يكون الأمر صعبًا. كم مضى على ذلك؟" "سنة." "لديه فرصة بكل تأكيد للعودة لممارسة مهنته مرة أخرى ." "قلت له ذلك." "أنا متأكد من أنه يعرف." أقف. "يجب أن أنقذه قبل أن تأكله ليزا حيا." يقف كلينت معي. "شيء واحد آخر. مهلا ، لا تبالغي في عيد ميلادي ، أليس كذلك؟" أميل برأسي ، وأبحث في عينيه. " إنه عيد ميلادك الخامس والثلاثين ، كلينت." يضغط على جفونه. "حسنا. هل تريدين أن أتحدث إلى جرايسون؟" "طبعاً .. لكن إذا تحدث عن الأمر أولاً." "حاضر." عندما أفتح الباب ، أرى جرايسون وشيبر يخرجان من المنزل بسرعة كبيرة ، يبدأ كلينت في الضحك. "لنذهب إلى المطبخ." أقول لليزا. "سأراكما لاحقًا ، سيداتي." يقول كلينت ، وأنا أنحني إلى الخلف و أمنح أخي قبلة صغيرة على الخد. "أين قبلتي؟" تغازله ليزا. يشير كلينت إلى الباب. " انظري هناك.. لن أكون أقرب إليك من هذا الباب ." يبتسم مازحا ترد عليه ليزا : "جبان." ينحني ويقبل خدها ، بحسن نية. تبتسم ليزا ، راضية. "هذا أفضل." "أراك لاحقًا." يقول كلينت وهو يغادر. بدأت ليزا وأنا في المشي نحو المطبخ. " يا إلهي ، لورا ، أنت تعرفين حقًا كيف تختارينهم. يا له من رجل ، هل جرايسون قطعة مثالية ، أم ماذا؟" ابتسمت ابتسامة صغيرة. "لم أكن قد لاحظت." تتسع عيناها. "أوه، عزيزتي، افتحي عينيك! إنه أجمل شيء رأيته هذه المنطقة منذ سنوات! هل رأيت عينيه؟! دون الحديث عن شعره و لكنته!" تواصل بهمس حالم. "يبدو أنك معجبة به. كنتِ تقريبًا ستلعقينه في غرفة المعيشة." ليزا تضحك. "إنه لذيذ. إذًا..." نجلس متقابلين على طاولة المطبخ.. تضع يديها فوق يدي. "هل أنتِ... مهتمة به ... بأي شكل من الأشكال؟" يحافظ وجهي على تعبيره الجامد الذي لا يحمل أية انفعالات .. " لا .. إنه مجرد موظف بالنسبة لي." "لكن علاقات المكتب عادة ما تكون مشوقة، لورا!" "أمم... هذا ليس مكتبًا. وأنا للتو استأجرته. لن أفكر حتى في مثل هذه الأمور." تميل رأسها جانبًا. "أو ربما لم يكن في مستوى تطلعاتك الراقية؟" ترفع حاجبًا من حاجبيها. أتردد في إجابتها ، أفتح فمي. ولكن قبل أن أنطق بشيء، تقاطعني. “آه، آه!” تحذّر بصوتها المرتفع. ؟؟؟ . ربما تنجذبين إليه في وقت لاحق ." "كنت سأقول إنه لا يزال يرتدي خاتم زواجه حول رقبته ." هذا يسكتها. تترك يدي، مثلما رأت للتو قطعة من المخاط عليها. "أوه ... حقًا؟" يوحي نبرتها أنها لا تصدق ذلك. "حسنًا، هذا مجرد ... منذ متى توفيت زوجته؟" "منذ خمس سنوات." "حسنًا، ربما احتفظ به عن غير قصد." "مستحيل .. لقد توقفت عن ارتداء خاتم زواجي منذ عام واحد فقط." أشير. "نعم، لكن هذه بلدة صغيرة، لورا. يعلم الجميع أنك أرملة. بالنسبة لك، كان الأمر أشبه بقطعة من المجوهرات. كان بإمكانك تركها في يدك اليمنى، أو في إصبع السبابة، وكان لها نفس التأثير." "وجهة نظري هي أنه غير مستعد لأي شيء من هذا القبيل. هذا واضح ." تخرج ليزا موزة من وعاء الفاكهة في وسط الطاولة وتقشرها، ثم تبدأ في التحدث وفمها ممتلئ. "ولكن إذا كان مستعدًا ... هل ستذهبين إليه؟" بدأت أسئلتها تحاصرني و تشعرني بالقلق. أقف لتشغيل الغلاية. "لا أرى جدوى من مناقشة هذا، ليزا. لن يحدث ذلك أبدًا." تدير كرسيها حولها لتواجهني. "لا تقولي أبدًا، لورا." أنا أستهزئ. "أنتِ من لا تزالين عزباء في سن الأربعين! لماذا تضغطين عليّ للتزاوج! لقد تزوجت مرة واحدة بالفعل!" لوّحت ليزا بذراعها. "أنا لست من النوع الذي يتزوج. أنت تعرفين ذلك مثلما أعرفه أنا." "هذا صحيح." أنا أتفق. "لا يمكنك الاستقرار في حياتك أبدا." أنا أغير الموضوع. "لماذا لا تلاحقين غرايسون؟" "إنه خجول للغاية بالنسبة لي. اللعنة، حتى كلينت خجول جدًا بالنسبة لي." "لا تقتربي منهما إذن". أبتسم. أغير الموضوع. "هل ستحضرين حفلة السبت؟" تمنحني نظرة عارفة. "هل أفتقد فرصة واحدة للتواجد بين العزاب المؤهلين للزواج؟" "كنت أتحقق فقط. وماذا ستحضرين؟ فقط حتى أتمكن من إضافته إلى خطة الوجبة." لكل شخص يأتي ويحضر شيئًا، أحتفظ بقائمة، وأيًا كان ما نحتاجه، أطلب من جريس أن تجلبه من السوق. في عام واحد، قمت حتى بتعيين مقدم طعام، و دائما يكون الطعام فاخرا للغاية. "سأحضر بعض أنواع الكعك إذا أردت." "بالتأكيد. هذا جيد . سأكلف غرايسون بمهمة الشواء.. لذا، إذا كنت تشعرين بالميل إلى الارتباط به ... " أتوقف مازحة . "أنتِ مرحة." تقف لوضع قشر الموز في القمامة. "يجب أن أذهب. لقد توقفت للتو لأرى هذا الرجل الجديد الساخن الذي يعمل لديك." أنا مرتبكة. "كيف عرفت به حتى؟ والأهم من ذلك، كيف عرفت أنه ساخن؟" تتجاهل ليزا الأمر. "إنها بلدة صغيرة، لورا." تعطيني عناقًا سريعًا. "وأنا سعيدة لأنك توافقين على أنه ساخن." أعطيها نظرة كما لو أنها وضعت الكلمات في فمي للتو. "أنتِ ساحرة تمامًا." "لهذا السبب تحبيني. أراك!" تقول وهي تمشي إلى الباب. بعد ساعة، أتحقق من رسائل البريد الإلكتروني في المكتب، وأجمع كل أرقامي، حتى أكون مستعدة لعمليات نهاية الشهر. عندما يدخل غرايسون المنزل، يكون باب المكتب مفتوحًا، لكنه يطرق عليه برفق. " "أنا مضطر إلى اصطحاب (تشيب) إلى الطبيب البيطري ". " لقد صدم شيئًا ما ويحتاج إلى بعض الغرز في مخلبه." ينتابني القلق. "أوه لا، هل هو بخير؟" "إنه ينبح جيدًا، يحتفظ به سيمون في الشاحنة، وضعوا له ضمادة لكي تغطي جرحه. يبدو أنه صدم إحدى أدوات المزرعة التي وقعت في الحظيرة. لست متأكدًا من أي شيء على الرغم من ذلك. سيكون بخير بكل تأكيد.. هل هناك أية أخبار عن مالكه؟" أهز رأسي بالنفي. "لا جديد حتى الآن. هل تريدني أن آتي معك؟" "لا، لا بأس. سآخذه. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً." أقف وأعطيه بطاقة الائتمان الخاصة بالشركة. " خذ هذه. احصل له على كل ما يحتاجه." "شكرا لك يا لورا." يقول. "هذا لطيف للغاية منك." "آمل أن يكون بخير." يمكنني سماع الألم في صوتي. جزء مني لا يمكنه الذهاب لرؤيته. أعلم أن قلبي سينفطر إذا اضطررت لسماع بكائه. "سأعتني به جيدًا." "أنا متأكدة من ذلك." أقول بيقين. بدأت أشعر بالقلق بعد تأخرهما عن العودة لمدة ساعتين . بينما كنت أشق طريقي إلى الشرفة، رأيت شاحنة غرايسون تتوقف. ركضت إلى الشاحنة، لا أصدق مدى قلقي على هذا الحيوان. إنه أمر غريب. لم يكن لدي كلب من قبل. يخرج غرايسون من الشاحنة وأرى تشيب مستلقيًا على المقعد الأمامي. يستقر أنفه على المقعد، ورأسة عالق في مخروط بلاستيكي. تم ربط المخلب المصاب بشريط أبيض يبدو وكأن المنشار لا يمكنه قطعه. "إنه ليس سعيدًا جدًا." يقول غرايسون بينما أتنحى عن الطريق حتى يتمكن من أخذ الكلب. "كان على ما يرام حتى وضع الدكتور غرين المخروط على رأسه. ثم بدأ في التذمر." "هل كان عليه أن يضعه تحت تأثير المخدر؟" غرايسون يهز رأسه لا. "لقد أعطوه مخدرًا موضعيًا فقط. ثلاث غرز. لكن يجب عليه ارتداء هذا المخروط حتى تخرج الغرز. يقول الدكتور غرين إن المخلب متشابك جدًا وإذا مضغ الغرز، فقد يفقد مخلبه إذا أصيب بالعدوى." يفتح الباب ولا يرفع تشيب حتى رأسه. "يا له من فتى صغير مسكين." أقول بصوت حزين. "هل هو غير قادر على المشي؟" "سوف يكون المشي مؤلمًا بالنسبة له حاليا." يجيب غرايسون، وهو يحمل تشيب. أرتجف عندما يئن غرايسون تحت وطأته. "هل يزن الكثير؟" "إنه فقط غير مريح. هل هناك مكان يمكننا وضعه فيه حتى يكون مرتاحًا؟" "هل يمكنك تدبير أخذه إلى سريري؟" أسأل، غير متأكدة. "بالتأكيد. أرني الطريق." تنتفخ عضلات غرايسون المفتولة وهو يحمل تشيب إلى المنزل، صاعدًا السلالم، ويضعه على سريري. هناك لحاف سميك في الأسفل، وهو مكان مثالي له. "هل من الممكن أن أضعه هناك؟" "بالتأكيد." غرفتي لم تتغير منذ سنوات. الشيء الوحيد الذي غيرته منذ وفاة كوينتين هو رأس الموظ الأنثى (الأيل) وقرونها البغيضة التي أصر على تعليقها فوق السرير. لقد تشاجرنا حول هذا الأمر لسنوات، لكنه كان أول شيء أتخلص منه بعد وفاته. كان هذا الشيء يعطيني كوابيس عندما لم يكن حولي، حتى عندما كان حياً. لقد استبدلتها بصورة كبيرة بالأبيض والأسود مؤطرة لمزرعة كيلسي عندما تم بناؤها لأول مرة بواسطة جدي. ليزا، زوجة أخي، هي مصورة، وقد التقطت صورة جوية عندما كانت تواعد طيار هليكوبتر، بعد بناء الحظيرة الجديدة وبيت الضيافة .. إنها رائعة، وهي معلقة على الحائط المقابل، فوق الموقد الغازي، بالأبيض والأسود، بالطبع. غرفتي ريفية، مثل بقية المنزل. السرير من خشب البلوط، مع رأس منحوت ومسند قدم، كما أن المنحنيات منحوتة أيضًا. تتدلى كشكشة الغبار فوق السرير المرتفع، وتحتوي طاولات السرير المتطابقة من خشب البلوط على مصابيح لمسية عتيقة. أيضًا من خشب البلوط، تحتوي خزانة الملابس المزدوجة على اثني عشر درجًا ومرآة عتيقة كبيرة بيضاوية معلقة فوقها. على أرضية خشب البلوط الداكنة توجد سجادات بمساحات صغيرة بألوان مميزة باللونين الأحمر والأرجواني، والتي تنعكس في الوسائد والستائر وبعض الشموع الزخرفية التي قمت بتوزيعها حول الغرفة. قامت ليزا بتجهيز غرفتي، في حال كنت تتساءل. ليس لدي الذوق الجمالي للديكور مثلها. الأشياء الحديثة الوحيدة في غرفتي هي الكمبيوتر المحمول وقاعدة الشحن والستائر الرأسية التي تغطي نوافذي الكبيرة. هكذا أيضًا أفلت من العقاب بامتلاكي لوحة ألوان داكنة في غرفتي ؛ لأن النافذة مفتوحة طوال الوقت، مما يوفر الضوء الطبيعي الضروري للغاية. أصرت ليزا على أن أضع الستائر وأتركها مفتوحة عندما قامت باللمسات الأخيرة. هذه هي الغرفة التي نشأت فيها. غرفتي الرئيسية حولتها إلى غرفة جلوس صغيرة. لا تزال جميع غرف النوم تحتوي على الأسرة التي كانت لدينا عندما كنا نكبر. رفع تشيب رأسه عندما وضعه غرايسون على سريري. شم الهواء لكنه لم يتحرك بخلاف ذلك. "غرفة نوم جميلة" علق غرايسون وهو ينظر حوله. "شكرا لك. لا يمكنني أن أنسب الفضل في ذلك لنفسي. لقد فعلت ليزا ذلك من أجلي." "هل هي مصممة ديكورات داخلية؟" يسأل وهو يعلق إبهاميه في حلقات سرواله الجينز ، وهو يسير نحو الصورة الجوية ويراقبها. "بدوام جزئي. إنها أيضًا مصورة. كل عملها مستقل." "مثير للإعجاب. تصوير فوتوغرافي جميل." "شكرًا." أطلق تشيب أنينًا صغيرًا وهو يلعق شفتيه من داخل المخروط. "هل أنت بخير ، تشيب؟" أسأل وأنا أربت على رأسه بأفضل ما أستطيع من خلال الفتحة. لقد لعق شفتيه مرة أخرى. "ربما نستطيع خلعه عندما نشاهده؟" قال الدكتور جرين إنه يمكننا خلعه هنا وهناك ، نعم. خاصة عندما يأكل ويقوم بأعماله. لكنني لا أوصي بخلعه طوال الليل. من المحتمل أن يكون قد آذى نفسه بحلول الصباح. ثم يضيف. "يمكنني أن آخذه إلى غرفتي لاحقًا ، عندما ترغبين للنوم." "لا ، هذا جيد. يمكنه أن ينام هنا. سيكون مرتاحا أكثر. سريرك لا يكفيكما معا." هز غرايسون كتفيه. "قد يحرمك وجوده من النوم." "لا تقلق.. سأكون بخير." "حفل أخيك بعد غد. تريدين أن تكوني متمتعة بكامل نشاطك و حيويتك لأجل ذلك ، أليس كذلك؟" ابتسم وأنا أربت على تشيب. "يمكنني التعامل مع هذا الأمر جيدا ." "أنا متأكد من أنك تستطيعين." بينما يربت غرايسون على الباب ، في طريقه للخروج ، يئن تشيب. "ما الأمر ، يا صديقي؟" يضحك وهو يسير نحوه. "هل تعتقد أن مخلبه يؤلمه؟" أسأل. "التجميد ربما لا يزال فعالاً." يقول غرايسون. "ربما يجب أن ننزع الخوذة لفترة قصيرة. لنرى ما إذا كان سينتعش." أضحك على كلمة "خوذة". يبتسم غرايسون. "حسنًا ، لن ترغبي في الحصول على واحدة من هذه الأواني الفخارية على رأسك ، أليس كذلك؟" "و لو لفترة قليلة." يحل رباط الغطاء ويسحبه. يرفع تشيب رأسه على الفور ويحرك ذيله. "يبدو أنك قرأت عقله." أعلق. "لا يتطلب الأمر عبقريًا لمعرفة ذلك." يغمض غرايسون عينه. "سأعود إلى العمل. اتصلي بي إذا رغبت أن آتي لأخذه. من المحتمل أن يحتاج إلى قضاء حاجته قريبًا ، على أي حال. لقد مر وقت طويل منذ ذهابه إلى الطبيب. لا أريده أن يتبول على لحافك الجميل." "سنجد حلا لهذا بكل تأكيد.. لا تشغل بالك بهذا الأمر." أقرر تغيير الموضوع. "ماذا تعتقد في ليزا؟" أبتسم ، كما لو كنت أتوقع إجابة غريبة. يرفع حاجبًا ويسحب نفسًا. "إنها … مفعمة بالحيوية. هذا أكيد." "إنها تحبك." "لا." يزمجر بسخرية ، كما لو كان متأكدًا مائة بالمائة من أنها كذلك. "تخميني أنها تحب كل رجل تلتقي به." بابتسامة عريضة ، أنظر إليه. "هل سألك أي من أفراد عائلتك أو أصدقائك عن مواعدة مرة أخرى؟" يضحك. "طوال الوقت.. و أنت؟" "نفس الشيء." يضحك مرة أخرى. "على الأقل العام الماضي كان لدي عذر. عندما تكون في طور التعافي ، لا يمكنك مواعدة أي شخص. لكن هذا لم يدم إلا عامًا واحدًا. يجب أن أتوصل إلى عذر آخر قريبًا." "من الأفضل أن تفعل. ليزا تلاحقك ، وتهدد بتوفيقنا إذا لم ينجح ذلك." يسخر ، بحسن نية. "ماذا ، هل هي خبيرة التوفيق بين الأشخاص في البلدة؟" "لديها الخبرة بما فيه الكفاية." أضحك. "هل فكرت يومًا في المواعدة مرة أخرى؟" أسأل ، وأحدق في قميصه ، حيث كانت تتدلى خواتم زفافه. ينظر إلي بفضول ويقول. "يومًا ما ، ربما. لكنني بحاجة إلى الاعتناء بأشياء أخرى أولاً." "أشياء أخرى؟" "نعم. مثل الانتقال إلى هنا و تقرير ماذا أفعل بحياتي. سداد الديون. ثم يمكنني المضي قدمًا." يشرح بصدق. "لقد أطلقت النار على قدمي عندما بدأت في الشرب ، و عشت أسيرا لدوامة مظلمة قبل أن أجد طريقي نحو الشفاء." أنظر إليه ، بعد أن أربت على رأس تشيب. "الجزء المتعلق بما يجب أن تفعله بحياتك ... هل فكرت يومًا في العودة إلى الطب؟" يبحث في عيني بينما يمرر يده على ظهر تشيب. "أعتقد أن هذا جزء من سبب انتقالي من إل باسو. بينما يقول هذا ، يتحدث بهدوء لدرجة أنه يجعلني أرتجف. تساءلت عما إذا كان هناك سبب آخر جعله يشعر برغبة في مغادرة بلدته ، ربما لم يكن حدسه بل قلبه هو الذي دفعه إلى ذلك ..