----------------- الفصل السابع : لورا ----------------- استيقظت لأجد غرايسون يمسك يدي على صدره، يحرك إصبعه برفق فوق خاتم الخطوبة. أخذت نفسًا عميقًا وقلت مازحة، بطريقة يعلم أنها كذلك: "هل تشعر بالشك في صحة القرار الذي قمت باتخاذه؟" طبع قبلة على رأسي. "مطلقا حبيبتي الغالية ، لا توجد لدي ذرة شك واحدة." التفت لأواجهه. "من الأفضل ألا تفعل." تظاهر وجهه بالإهانة. "بجدٍ؟" "بجدية تامة. تذكر، الأمر لا يتعلق فقط بنا بعد الآن." قبل شفتي. "أنا مدرك تمامًا يا عزيزتي." وربت على مؤخرتي. "يجب أن ننهض. لدينا الكثير لنقوم به اليوم، وقد نسينا أن نضبط المنبه الليلة الماضية. لقد أصبحت الساعة تقريبًا السادسة!" "يا إلهي!" قفزت من السرير مسرعة. ضحك غرايسون قائلًا: "مهلًا، مهلًا ... خففي من سرعتك. هناك متسع من الوقت يا حبيبتي." "ليس حقًا. ستكون غريس هنا في غضون نصف ساعة لتبدأ بإعداد الإفطار." "لا بأس." نهض عاريًا تمامًا. راقبته وهو يمشي نحوي. ضمّني بين ذراعيه بقوة. "تقلقين كثيرا. بإمكان غريس أن تتدبر أمر المطبخ بمفردها. ألا تذكرين أنها تدرس لتصبح طاهية؟ وفي برنامج متسارع؟" قلت: "أعرف" ثم نظرت إليه تمامًا عندما شعرت بمعدتي تتململ. ابتعدت قليلًا. قال بقلق بادٍ على وجهه: "ما الخطب يا لورا؟" قلت بسرعة: "يا إلهي" وأسرعت نحو الحمام حيث تقيأت كل ما تبقى في معدتي من ليلة أمس. وبينما كنت أفرغ على المرحاض، كان غرايسون يبلل منشفة بماء بارد. رفع شعري وأداره بمهارة حتى لا يسقط في المرحاض، ووضع المنشفة الباردة على مؤخرة رقبتي. وقال بتهدئة: "لا يمكنكِ أن تقفزي من السرير بعد الآن يا حبيبتي. الهرمونات تتحول إلى جبال من الجنون هكذا." وجاءت موجة أخرى من الغثيان ، فقام بفرك ظهري بينما أفرغ معدتي، وشعرت كما لو أن الأمر امتد حتى أصابع قدمي. كنت أرتجف كالأوراق من المفاجأة. لم يسبق لي أن أصبت بالغثيان بقوة وسرعة كهذه من قبل. قال غرايسون وهو يسمع تنفسي المتقطع: "اصمتي ... أنتِ بخير. مجرد القليل من غثيان الصباح." قام بتنظيف المرحاض من أجلي وأمسك بسلة المهملات بجانب المرحاض. "تعالي استلقي مرة أخرى يا عزيزتي. سأحضر لكِ بعض التوست الجاف والمشروب الغازي بالزنجبيل. سنحضر سلة المهملات في حال احتجت إليها." بينما أنا مستلقية في السرير، أشعر بالامتنان الشديد لأني على وشك الزواج من طبيب. أنا لست جيدة في المرض على الإطلاق. حتى نزلات البرد لم تُصبني لسنوات. مع كل الهواء النقي والتمارين الذي أمارسها يوميًا، الشيء الوحيد الذي أشعر به هو الإرهاق من وقت لآخر. يبدو أن هذا الطفل سيُدخلني في ورطة كبيرة. يتسلل تشيب إلى الطابق العلوي عندما يغادر غرايسون غرفة النوم، بعد أن ارتدى زوجًا من السراويل القصيرة. يقفز الكلب على السرير ويضع رأسه على جنبي. أنا مستلقية على جانبي على السرير، آملة أن يزول الغثيان. إنه أمر فظيع. أشعر وكأنني أريد فقط الاستلقاء في السرير وعدم التحرك. لم أكن هكذا أبدًا. أبدا. بعد خمس دقائق، يعود غرايسون إلى الطابق العلوي، وكنت قد بدأت بالنوم. "هل تشعرين بتحسن قليلًا يا حبيبتي؟" "نعم. الآن أنا فقط متعبة." "لقد صُدم جسمكِ. هل تريدينني أن أعتني بغريس عندما تصل؟" "لا. سأكون بخير. أنا فقط بحاجة للاستلقاء هنا لفترة." "حسنًا. إذن تناولي هذا التوست وارتشفي من هذا المشروب الغازي بالزنجبيل، بينما أذهب لأستحم." يقبل رأسي. "سيتعين علينا أن نحصل على بعض من حبوب الزنجبيل تلك وتتناولين واحدة في الصباح الباكر، قبل أن تنهضي من السرير. سيُبقيك هذا الأمر بأمان." "أنا سعيدة للغاية لأنني أتزوج من طبيب." وأنا أتنهد. "بالتأكيد ستتزوجين بطبيب. وأنا سأتزوج بأجمل امرأة في العالم." "باستثناء الآن." تمكنت من الضحك قليلاً. "أبدو في غاية البؤس حاليا." "أنتِ شاحبة قليلاً، أعترف. لكنك ملكي." يقبل رأسي مرة أخرى. "خذي قسطًا من الراحة." "حسنا." تمكنت من النهوض من السرير بصعوبة بعد ربع ساعة. بعد الاستحمام بينما يحلق غرايسون، بدأت أشعر بالتحسن مرة أخرى. لحسن الحظ ، تأخرت غريس قليلاً ، حيث أرسلت لي رسالة تقول إنها ستشتري البيض الطازج من المزرعة في طريقها إلى هنا. بحلول الوقت الذي تصل فيه للعمل ، لن تعلم بأي شيء. يقبلني غرايسون وهو في طريقه للخروج ، تمامًا عندما تدخل ليزا. "صباح الخير." يقول لها غرايسون. تبدو أكثر نشاطًا هذا الصباح ، ولم تحاول حتى مغازلة غرايسون ، مما يفاجئني. "صباح الخير." ألقى غرايسون نظرة عابرة نحوي ، ويمكنني قراءة أفكاره. "تفضلي." استسلمت. استدار بحيث يمسك بيدي في يده ، و يرتب حقيبته باليد الأخرى ممازحا ليزا : بما أنكِ بوق المدينة و إذاعتها المحلية... يمكنكِ إخبار الجميع بأنني أنا ولارا سنتزوج." يبتسم ، ويرفع يدي لأعلى ، حتى تتمكن من رؤية الخاتم. تنتفخ عيناها ، ويسقط فكها ، ويصدر عنها شهيق حاد. "يا ... إلهي!" تصرخ. "أنتما ستتزوجان ؟؟؟" بالطبع ، تسمع غريس وويندي الضجة ، وتنضمان إلى العناق الجماعي الذي ينتشر فجأة. نحن جميعًا نصدر ضوضاء كافية لإيقاظ الجيران ، والباب الأمامي مفتوح. يظهر كيرت فجأة عند الباب الأمامي ، ومعه سيمون ولويد وجوني في أعقابه. "ما الذي يحدث هنا؟" يضحك كيرت وهو يراقب المسرحية. ليزا لم تنتظر. "غرايسون و لورا مخطوبان!" مشيرة إلينا. "هل تصدق ذلك!" تضيء الابتسامة وجه كيرت. "يا للهول ، غرايسون." يعانق أخيه ، ويعطيه ضربة قوية على ظهره. "مبروك يا رجل." "شكرا يا رجل." "كنت سأقول الشيء نفسه لك." لوحت بيدها. "آه ، لا تهتمي بذلك. خرجنا لتناول العشاء ولعب البلياردو. كما قال. أعطاني قبلة صغيرة على الشفاه وداعا وكان ذلك كل شيء." "لم تنامي معه؟" أنا مصدومة تماما. هزت رأسها ببطء ، مؤكدة على رفضها القاطع. "لقد أخبرني صراحة أنه ليس مهتمًا بذلك." "هل ستخرجين معه مرة أخرى؟" هزت كتفيها. "لم يطلب مني ذلك. لقد كانت بداية جافة و متعثرة على أي حال ، لذلك من يدري ما إذا كان سيطلب مني الخروج مرة أخرى." "لكنك قلتِ أنه قبلكِ مودعا." أشرت إلى ذلك. "أعتقد أنه ذلك كان من باب الأدب وليس الشهوة ، لورا. ربما كان ليقبل ابنة عمته بنفس الطريقة لو كنت قريبة له." "إذن ... من الذي طلب الخروج من الآخر؟" "هو من طلب مني الخروج." "حقا؟" أنا مندهشة. "كيف؟" تشرح لي الموقف ، وكيف حاولت إغراءه ، لكنه لم يرضخ لذلك. وكيف ذهبا في موعد بدلاً من ذلك. "إذن ، هل تحبينه؟" "بالتأكيد. إنه يبدو أكثر وسامة عندما نكون بمفردنا." عيناها تحلم. "لديه ... طريقة خاصة به ... تجعل أصابع قدمي تتقوس." "إذن لماذا لم يرد أن ينام معكِ؟" "قال إنه لا يفضل العلاقات العابرة لليلة واحدة فقط ." "حسنًا ، ربما تتحول هذه العلاقة إلى أكثر من ذلك." هزت كتفيها. "لا أعرف. أعتقد أنني أحبه أكثر مما يحبني." مددت ذراعها عبر مكتبي ، وربتت على يدي. "دعيني أرى الخاتم." ضحكت. "ليس ضخما ... الحمد لله. لا يوجد شيء أسوأ من تلك الخواتم البراقة ذات الحجر الكبير لدرجة أنك لا تستطيعين حتى ارتداء زوج من القفازات." نظرت ليزا إلى الخاتم وحركت رأسها غير مصدقة. "غرايسون هو حقًا الرجل المناسب لك. أين تجدين رجلًا يناسب ذوقك أكثر من ذلك؟ لقد صُنع هذا الخاتم من أجلك يا فتاة. وكذلك هو." "هذا بالضبط ما كنت أقوله لنفسي بعد أن تقدم لخطبتي." "كيف تقدم لخطبتك؟" "خرجنا لتناول العشاء. طلب من الشيف وضع عرض الزواج على كعكة مضاءة بشمعة. لقد كان لطيفًا حقًا." استرجعت الذكريات. تتجاهل ليزا جزء العرض. "انتظري ... خرجتما لتناول العشاء؟ لم أكن أعرف أنك تستطيعين فعل ذلك." تتحدث بسخرية. ضربتها. "كوني جدية. أخرج في بعض الأحيان." "بالكاد. أنا مندهشة لأنه استطاع إخراجك من المنزل لشيء آخر غير طلب المستلزمات." "حسنًا ، توقفي عن ذلك. على أي حال ، كان الأمر لطيفًا." "إذن ، متى ستتزوجين؟" "قريبا. أعني ، نحن لا نصبح أصغر سنًا." تجنبت إخبارها عن قدوم طفل. لست متأكدة من المدة التي يمكنني فيها الحفاظ على ذلك سرًا ، لكنني أبذل قصارى جهدي. "سنذهب إلى إل باسو نهاية الأسبوع حتى أتمكن من مقابلة عائلته وإخبارهم بالأمر. سيقام حفل الزفاف هنا في المزرعة." قالت: "كما توقعت" ، غير معجبة. ابتسامتي تختفي. "هل يمكن أن تكوني أقل حماسا؟" "أنا آسفة يا فتاة. أنا فقط ... أعرفك." تقول. "أنتِ لست من النوع الذي يحب البهرجة ، وأنتِ من سكان البلدة الصغيرة." ذهبت يدي إلى جانبي. "وماذا يعني ذلك؟" "لا شيء. إنها مجرد حقيقة." تهز كتفيها. "لا يوجد خطأ في ذلك على الإطلاق." "بالتأكيد يبدو كذلك." أجادل. "ليس الأمر كما لو أنني تزوجت من كوينتين هنا أيضًا. سيكون ذلك غريبا." "لا ، لقد عقدتما قرانكما في تلك الكنيسة الصغيرة اللطيفة في دالاس." "إذن ، ما الخطأ في فعل ذلك هنا؟ إنه ليس وكأن المكان ليس كبيرًا بما فيه الكفاية. يمكننا القيام بذلك بجوار المياه." فكرة تخطر لي. "يمكنك أن تصنعي لي واحدة من تلك الأقواس. أنت تعرفين ... بالزهور وأشياء من هذا القبيل؟" يصبح وجهها جادًا. "لورا ، تذكري ... هذا هو المكان الذي مات فيه كوينتين. ألا تعتقدين أنه من المخيف الزواج هناك؟" أفكر في الأمر للحظة. أدركت فجأة أن تلك الذاكرة قد تم محوها واستبدلت بذكرياتي أنا وغرايسون نخيم هناك ، ونوقد النيران ، والأهم من ذلك كله ، نتبادل الحب هناك. "لا. على الإطلاق. تلك الذاكرة هي أبعد ما يكون عن ذهني الآن. إلى جانب ذلك ، سيكون مكانًا جميلًا للصور ، مع كل الصخور والمياه وكل شيء. أعتقد أنه سيكون جيدًا تمامًا." "سيتعين عليك استئجار خيمة كبيرة جدًا في حالة هطول الأمطار." "لا بأس. يمكننا أن نتحكم بالأمر." أربت على يدها. "هل ستصنعين لنا مذبحًا؟" "بالتأكيد." "قررت أنه الوقت المناسب لتغيير الموضوع. 'لماذا لا تطلبي من كيرت الخروج مرة أخرى؟ لماذا تنتظرين حتى يقوم بخطوة أخرى؟'" "سأفكر في الأمر." تتحول نظرتي إلى الجدية. "ليزا عزيزتي ، عليك أن تقرري ما تريدينه من هذه العلاقة. هل تريدين فقط الاستمرار في المرح العابر ، أم تريدين أن يكون لديكِ شخص تنضجين معه؟" تتنهد ليزا. "هل تذكرين هارلان؟" الآن أنا أتنهد. "عرفت أنك ستتحدثين عنه." "حسنًا ، إنه أمر مشروع." أنا أغضب. "لا ، ليس كذلك. لقد مضى وقت طويل على ذلك. كنتما شخصين مختلفين تريدان أشياء مختلفة." تتجنب ليزا التعليق على ذلك. "سألني كيرت عما إذا كنت قد أحببت من قبل." "و هل قمت بإخباره؟" تقول: "بالطبع" ، لكن لدي شعور بأن هناك ما هو أكثر من ذلك. "هل قمت بإخباره بأنكِ كنتِ مخطوبة له؟" تقول ببرود ، وكأن الأمر ليس مهمًا. "بالطبع لا." "لماذا لا تفعلين؟" "لأن هذا دائمًا ما يكون مفتاحًا لعلاقة حقيقية ، وأنا لن أخوض في هذا الأمر مرة أخرى ، لورا." "ما الذي تخافين منه كثيرًا؟" أنا مستاءة. "لقد مضى عشر سنوات ... أو أكثر ... " "لا يهم كم مضى من الوقت ، لورا. لن أسلك هذا الطريق مرة أخرى." تتمتم وهي تحدق في أصابعها. أجلس بشكل مستقيم وأتحدث معها كما لو أنها طالبة في المدرسة الثانوية تحاول اتخاذ قرار بشأن مستقبلها. "ليزا ، هل ستتخلين عن الأمر في يوم من الأيام؟ لقد ضحيت بالعديد من الرجال الرائعين تقريبًا لأنكِ كنتِ خائفة وسريعة جدًا في جعلهم يشاركونك الفراش قبل ترسيخ أي شيء معهم." "هل تتحدثين عن كلينت؟" "إنه مثال واحد." أعترف ، وأومأت برأسي مرة واحدة. "لورا ، أنا فقط ... لا أريد أي شيء جدي." "أنا أفضل صديقة لك ، ليزا. لا تكذبي عليّ." كانت هذه نقطة خلاف بيننا لسنوات عديدة. حدث شيء بينها وبين هارلان لم تتركه أبدًا ... ولم تروِه لأحد على الإطلاق. أميل نحوها وأمسك بيدها في يدي. صوتي يكاد يكون همسًا. "هل ضربك هارلان؟" "يا إلهي ، لا." تقول ، وأخيرا تلتقي عيناها بعيني. "لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق." "إذن ماذا. تعالي يا ليزا. لقد مضى وقت طويل جدًا ، ولم تتعاملي مع الأمر أبدًا." تجادل: "لقد تعاملت معه بشكل جيد." "على أي حال ، لا يفرق ذلك شيئًا يا لورا. الرجل متزوج و يعيش حياته بسعادة الآن. الماضي هو الماضي. على عكس البعض ، أحب ترك الماضي حيث ينتمي." هذا التعليق يلسعني. "مات زوجي يا ليزا. خطيبي لم يتركني. هناك فرق كبير هنا ، وتوقفي عن محاولة تغيير الموضوع عن طريق إيذائي." "أنا لا أحاول إيذائكِ ، لورا. إنها حقيقة. أنتِ تحبين الاستمرار في العيش في الماضي ، وحتى انتقال غرايسون إلى هنا ، كان هذا هو المكان الذي عشتِ فيه طوال الوقت ... في الماضي. أنا لست كذلك. في اللحظة التي انفصلت أنا وهارلان ، تحركت قدمًا. هذا كل ما في الأمر." "نعم ، لكنكِ تنسين تفصيلاً بسيطًا واحدًا هنا يا ليزا." أشير إلى ذلك. "لقد تحركتِ قدمًا ، لكنكِ تخطيتِ جزء مهما من القصة. يا إلهي ، كنتِ تقفزين من سرير إلى آخر بعد أسبوع من ترك هارلان لك." تقول بعناد: "هذا هو الوقت الذي احتجته." "وهذا بالضبط ما بقيتِ عليه حتى الآن. قبل هارلان ، لم تكوني هكذا أبدًا. في الواقع ، أعتقد أن هارلان كان أول حب لك ، أليس كذلك؟" صمتها يكفي. "لا يهم ، لورا. هذا هو الواقع." "لا ، ليس كذلك يا ليزا." أرفع صوتي . "الآن ، تجاهلت الأمر عندما دمرتِ أي مستقبل كان بإمكانك أن تحظي به مع كلينت ، لكنني لن أدعك تفعلي ذلك مرة أخرى. ما حدث مع هارلان وما حدث مع كلينت كان منذ وقت طويل. لقد حان وقت النضج يا ليزا. كيرت رائع ، وأنتِ تعلمين ذلك. على الأقل امنحيه فرصة مناسبة لمعرفة إلى أين ستوصلكما الأمور." إنها تشعر بالإحباط وأنا أضغط على عصب حساس. "لماذا أنتِ مصرة جدًا على أن أكون مع كيرت على أي حال؟ هل يرجع ذلك فقط لأنك تريدين منا أن نستمر في أن نكون زوجات أخ؟ هذه طريقة سيئة للغاية للقيام بذلك." "بصراحة ، لم أفكر في ذلك حتى الآن." اعترفت بهدوء. "ليست هذه هي المسألة هنا. الآن ، لقد كنت أفضل صديقة لك لمدة تقارب الثلاثين عامًا ، وأنا أخبركِ أنه إذا أفسدتِ شيئًا جيدًا آخر ، فستندمين عليه." لقد سئمت. تنهض ليزا كطفلة شقية. "حسنا. سأخرج معه مرة أخرى. بحق الجحيم ، سأطلب منه أنا بنفسي ، إذا كان ذلك يرضيك. لكن لا تتصرفي بتعالي ، وتعتقدي أنني لم أتجاوز الأمر. لقد تجاوزته. لقد تعاملت معه بطريقتي الخاصة فقط. أنتِ لا تزالين تعيشين في الماضي يا لورا. اتركيه وشأنه." "أذكرك بأنكِ أنت من ذكرتِ هارلان." "أوه ... اخرسي لورا." تصيح قبل المغادرة ، وتغلق الباب خلفها بقوة .