----------------- الفصل الرابع : لورا ----------------- أجلس على طاولتنا المخصصة لشخصين في المطعم، أشعر بتوتر شديد لدرجة أنني لا أستطيع منع يدي من الارتعاش. هدية جرايسون موضوعة على الطاولة. علبة بيضاء بحجم موسوعة تقريباً، لكنها ليست سميكة، وقد ربطت حولها شريطًا أحمر عريضًا بشكل مائل، حتى يتمكن من فتحها بسرعة. إطار الصورة ملفوف بعناية بورق تيشو أبيض كان متبقيًا لدي من هدية عيد ميلاد كلينت الأخيرة. لقد جاء النادل بالفعل، ووضع كأسين من الماء، وملأهما بالماء ومكعبات الثلج من إبريق كبير. هذا ليس المكان الذي اعتدت عليه، حيث توجد موزعات مناديل على كل طاولة. عوضًا عن ذلك، لطاولتنا ثريا صغيرة خاصة بها معلقة فوقها، تضيء الطاولة التي تُغطى بفرش من الكتان الكريمي. الطاولة مستديرة والقطن طويل ملفوف حول ساق الطاولة بشكل مائل ومثبت في المنتصف بشريط من الكتان بلون الكريم. الكراسي خشبية، وهذا ما يعجبني، ولها وسادة ثابتة مثبتة على كل من المقعد وظهر المقعد، وكلها مصنوعة من قماش كريمي اللون. هناك موسيقى آلية تُعزف بهدوء في جميع أنحاء المطعم، وجميع النادلين يرتدون بدلات رسمية موحدة. اخترت هذا المطعم لأنني لطالما رغبت في معرفة ما إذا كان أنيقًا من الداخل كما يبدو من الخارج. هناك عربة تجرها الخيول في الواقع بالخارج، مثل تلك التي كان من الممكن أن يسحبها حصان حقيقي في القرن الماضي. إنها موضوعة داخل مشهد صغير مؤطر عند المدخل، وخلال عيد الميلاد، يزينون العربة بأنوار صغيرة بيضاء. يوجد فناء خارجي، لكنني اعتقدت أنه من أجل التغيير، يمكننا أن نكون بالداخل. يضيف هذا إلى الأجواء. لقد تخلصت تقريبًا من كامل كوب الماء الخاص بي قبل أن أرى جرايسون يدخل من باب المدخل. يراني من بعيد ويبتسم. أقف وينمو ابتسامته بينما تريني المضيفة مكان جلوسي. عندما تتركنا المضيفة، ينظرني جرايسون من أعلى إلى أسفل. "واو يا حلوة. أنت تبدين جميلة جدا." يقول ، مما يجعلني أضحك. "أنت لست سيئًا أيضًا." أقول وأنا أقبله. نجلس ويتطلع حوله. "حقًا، كنت سأقول شيئًا مغازيًا، لكنني لست متأكدة مما إذا كان هذا المكان سيتسامح بمثل هذا الحديث." "تفضل وتكلم. تصرف وكأننا نحن الاثنان فقط هنا." يغمز. "كنت سأسألك عما إذا كان بإمكاني خلع هذا الفستان عنك لاحقًا." "بالتاكيد تستطيع." آخذ يده في يدي. "هذا ليس سيئًا، أليس كذلك؟" يمرر إبهامه على يدي. "ليس طالما أنت هنا." أميل وأقبله مرة أخرى، بينما تأتي النادلة وتقدم لنا قوائم الطعام. تخبرنا عن طبق اليوم المميز، ثم تقول أنها ستمنحنا بعض الوقت لاختيار وجبتنا. يفتح جرايسون قائمة الطعام وتبرز عيناه. "واو حقًا." ضحكة صغيرة. "من الجيد أننا لا نفعل ذلك كثيرًا." "أعرف أنه مكلف." يقول: "كانت العربة التي تجرها الخيول بالخارج، أليس كذلك؟" وأنا أبتسم. كم هو يعرفني جيدًا، هذا جنون. يضع قائمة الطعام. "أنا أعرف ما أريد." ما زلت أطالع قائمتي. "لحم." "نعم." "وستتناول أنت قطعة لحم أيضًا." "بالتأكيد." يضحك. "هذه هي فتاتي." تذهب عيناه إلى هدية ملفوفة على الطاولة. "ماذا يوجد في الصندوق؟" "لماذا لا نترك ذلك لبعد العشاء؟" "هل توجد حلوى هناك؟ هل لديك بعض الملابس الداخلية المثيرة التي سترتديها لاحقًا يا حبيبتي؟" ابتسمت. "ليس بالضبط. الهدية ليست لي، إنها لك." يسخر. "أوه ، لا تخطئي. إذا كان لديك ملابس داخلية، فسيكون ذلك من أجلي." أضحك بصوت عال. "اصمت." تأتي النادلة وتأخذ طلباتنا. عندما تتركنا ، يأخذ جرايسون يدي. "كيف حالك؟ كما تعلم ، منذ هذا الصباح؟" "أنا بخير." عبست وجهي. "كنت بخير هذا الصباح". يقول: "قوية للغاية". "ليس بالضبط." شرحت. "بمجرد أن عرفت أنه ماتي ، لم أعد أشعر بالخوف بعد الآن." "جيد. لن يرى نور الشمس لفترة. أنا متأكد من أن والديه سيحبسانه في قبو منزلهم أيضًا ، بمجرد أن ينتهي القانون منه ". "الرجل في سني تقريبًا يا جرايسون. يتصرف و كأنه مراهق ". "يتصرف وكأنه مراهق". "صحيح." وافقت. "شقيقه ديريك أصغر منه بخمسة عشر عامًا ، ولديه نضج أكثر." يغير جرايسون الموضوع. "إذن ، هل ستجعليني حقًا أنتظر حتى بعد العشاء لفتح الهدية؟" "جرايسون توماس ، تحلى ببعض ضبط النفس." تظاهرت بتوبيخه. "ستحصل على هديتك بعد أن تأكل خضرواتك." يرفع ذقنه. "تعالي هنا لحظة." أتطلع حولي. "ماذا تقصد؟" يدفع كرسيه للوراء ويمسح على حجره. "تعالي اجلسي." "لا أعتقد أنهم يسمحون لك بذلك في هذا النوع من المنشآت ، جرايسون." يقول وهو ينهض. "سأذهب وأسأل." "ماذا؟" صرخت. لكنه يستدير نحوي ويضع إصبعه السبابة على شفتيه ، مما يجعله صامتًا. المظهر على وجهه رائعا. عندما يعود بعد بضع دقائق ، يشير إلي بالاقتراب. "قالوا إنه لا بأس." ضحكت بدهشة. "من سألت؟" "الشيف نفسه." "هل أنت جاد؟" "أنا لا أقول أبدا ما لا أقصده يا حبيبتي. أنت تعرف ذلك." يمسح على حجره. "تعالي." واحمر خجلا ، اتخذت خطوتين نحوه. يلف ذراعيه حولي وأنا أضع ثقل جسمي على حجره. "مرحبا." يقول بصوته الخافت. "مرحبا." يقبل شفتي. "لقد افتقدتك اليوم." "أفتقدك كل يوم." "هذا يستحق قبلة أخرى." يقول وهو يقبلني مرة أخرى. **"لا تفكر في اقتراح المغادرة الآن وإنهاء هذه القبلات، أليس كذلك؟ لأننا طلبنا الطعام بالفعل."** قلت لي إنني لن أحصل على هديتي قبل أن آكل خضرواتي."** **وكأن النادلة قد سمعتنا. يتم تسليم طعامنا ويضعني جرايسون مرة أخرى على ركبتيه حتى نتمكن من الأكل. نحن نلتهم طعامنا بصمت، لأنه يستحق كل قرش ندفعه، ثم بالكاد يتم جمع أطباقنا، هل يدعوني للعودة إلى حضنه؟** **"هل أنت مستعدة للحلوى؟"** **"ربما بعد قليل."** أقول وأنا أقبّل شفتيه. **"حسنًا، لقد طلبت كعكة."** **"طلبت كعكة؟"** أكرر بصدمة. "كيف فعلت ذلك بحق الجحيم؟" **"ليست كعكة بالضبط، لكنها تشبهها."** يغمض عينيه. **بينما أجلس على ركبتيه، يقترب الشيف، حاملاً كعكة مضاءة بشمعة هي في الواقع شمعة سحرية. على الكعكة، بأحرف حمراء كبيرة، توجد الكلمات التالية: "هل تريدين الزواج مني، لورا؟"** **لاهثة، وضعت يدي على وجهي، وشعرت بالدموع تلسع عيني.** **يبحث جرايسون في جيبه الخلفي ويخرج خاتمًا يعرضه عليّ. "حبيبتي، أعلم أن هذا عرض مبتذل بعض الشيء، لكنه عرض مع ذلك."** **يضع الخاتم على إصبعي وأنا أنظر إليه. "يا إلهي، إنه جميل جدًا."** **"أنا سعيد لأنك تحبينه. اعتقدت أنه ذوقك."** "لقد فعلت ما هو صحيح، جرايسون ."** وهذا صحيح. إنه أجمل بكثير من ذلك الذي أعطاه لي كوينتين. لكن في ذلك الوقت، كنا في الثامنة عشرة من العمر. لم تكن قيمة الخاتم سوى مائة دولار.** **يزيل الشيف الشمعة السحرية ويقدم لنا النادل طبقين وسكين وشوكة ويغادر. "يا رجل، أصبح هذا المطعم المفضل لدي بسرعة." يقول جريسون.** **"أنا أيضًا."** هل تريدين أن تتناولي هذا؟ يبدو لذيذا. "بالتأكيد." انزلقت عن حضنه وجلست. يلمع الخاتم تحت الضوء. "ستحدقين فيه طوال الليل الآن، أليس كذلك؟" يبتسم. "ربما." هززت كتفي، وأنا أنظر إليه. "متى أحصل على هديتي؟" يسأل، مشيرا بذقنه إلى الصندوق. وضعت قطعة من الكعكة في فمي. "قريبا." قلت وأنا أمضغ. الكعكة لذيذة. "إذن، متى تريدين أن نتزوج؟" يسأل، وهو يحشو فمه بالكعك. يشير إليه بشوكته وينظر إلي بدلاً من أن يخبرني كم هو رائع. "أعرف." وافقت، وأنا أدفع المزيد في فمي. عندما انتهيت من المضغ والبلع ، قلت ، "متى تريد أن تتزوج؟" "يمكننا أن نفعل ذلك في أي وقت. لكنني أقترح القيام بذلك في الصيف ، لذا إذا لم نفعل ذلك قريبًا ، فيجب أن نفعله في الصيف المقبل." "هل تريد حفل زفاف كبيرًا أم صغيرًا؟" "لورا"، قال بجدية. "لكلينا عائلتان كبيرتان. لا يوجد شيء اسمه حفل زفاف صغير بالنسبة لنا." "تريد أن تبسطه؟ هل تطلب من القس جاكسون أن يزوجنا في المزرعة؟ هل ستتقدمين في الممر على ظهر تريكسي؟" ابتسمت لمجرد التفكير في الأمر. "هذا يبدو لي وكأنه جنة بالنسبة لي ، حبيبتي." "إذن فقد تم الأمر. سنرى التواريخ المتاحة لدى جاكسون." نظر إلى الصندوق ، ومد يده نحوه ، محاولًا التصرف وكأنني لا أراه. صفعت يده بمرح. "حسنًا ، تعال. لقد أعطيتك هديتك." استسلمت. "حسنا." ارتجفت يداي وأنا أدفع الصندوق نحوه. لقد لاحظ توتري. "هل أنت بخير يا حبيبتي؟" يسأل ، وفجأة ينصب تركيزه علي وليس على الصندوق. ينظر إلي بقلق عميق على وجهه. "أنت ترتجفين." "أنا بخير. فقط .... متوترة." "متوترة بشأن ماذا؟ الزواج؟" يأخذ يدي بين يديه. "لأنكِ لستِ مستعدة ، حبيبتي ، يمكننا التأجيل. كل ما تريده. أريدك فقط أن تكوني سعيدة." نظرت إليه باقتناع لم يسبق لي أن نظرت إلى أي شخص. "غرايسون ، في حياتي كلها ، لا أستطيع تذكر وقت كنت فيه سعيدة جدًا." دفعت الصندوق نحوه. "الآن ، افتحه ، قبل أن أفقد شجاعتي." تشكل حرف "V" بين حاجبيه ، لكن هناك ابتسامة دافئة على وجهه. يسحب القوسة بخطى بطيئة للغاية ، يضايقني. وهو يسحب الجزء العلوي من الصندوق من الأسفل ، يستمع إلى صوت ورق التغليف يتحرك حوله ، ويسحبه مفتوحًا. يرتجف جسدي كله قلقًا. أنا خائفة جدًا من أنه لن يكون سعيدًا. جزء مني يشعر براحة كبيرة لأنه طلب مني الزواج أولاً ، لكن الجزء الآخر يتساءل عما إذا كان سيتأسف على ذلك. عندما يسحب الصورة المؤطرة من الورق ، يدرسها. إنه تشيب ، جالسًا في المرعى ، بجانب لوحة إعلانات عليها أحرف بلاستيكية بيضاء ، مؤطرة بنمط شريط صناعي. تقول لوحة الإعلانات: "لكنني كنت أعتقد أنني أنا الطفل". تحت هذا البيان ، " مارس 2021". يستغرق الأمر منه ثانية واحدة ليدرك ما يحدث. عندما يفعل ذلك ، ابتسامته الدافئة تعبر عن كل شيء. "إذن ، لدينا هدية صغيرة خاصة بنا قادمة قريبًا ، كما أرى." ينظر إلي. "هل هذا ما أنت متوترة بشأنه؟ إخباري بأنك ستنجبين طفلي؟" أنا أتنهد ، وأطبق يدي تحت ذقني. "فقط قليلا." ينهض. "تعالي هنا." يغمغم. تمتد ذراعاه حول جسدي ، ويسحبني بالقرب منه. أشعر برأسه يتدحرج داخل الزاوية بين رقبتي وكتفي. قبضته علي قوية جدًا ، يبدو أنه يحاول أن يخبرني بعناق مدى سعادته. "اعتقدت أنني لا أستطيع أن أحبك أكثر ، لورا." يقول ، وكأنه لا يصدق ذلك بنفسه. "فقط كنت أفكر في ذلك في وقت سابق ، بينما كنت أحاول إيجاد طريقة لطلب الزواج منك." " لا توجد أي طريقة أخرى يمكنني أن أحبك بها. ولكن منذ عشرين ثانية مضت ، ظهرت طريقة أخرى للتو." يقبل رقبتي بحنان ويبعد ظهره حتى نصبح وجهاً لوجه. "هل أنت سعيدة بإنجاب طفل صغير؟" "لطالما أردت واحدًا ، جرايسون. فقط ... نسيت حتى الآن." "و أنت ... تشعرين على ما يرام؟ لست مريضة أو أي شيء من هذا القبيل؟" أهز رأسي بالنفي. "ليس بعد. مجرد بعض التعب." "و أنت تظنينين أنك حامل في شهرين ... ثلاثة أشهر؟" "تقريبا. لن أعرف حتى يتم عمل الموجات فوق الصوتية. كلينت ينظم كل هذا." أنا ابتسم. "ستشعرين بالرضا بالتأكيد من الزواج من طبيب عندما نحاول تربية طفل." "بالتأكيد سأشعر بذلك." يقبلني. إنه لطيف للغاية لدرجة أنني أشعر بعواطفي تنتفض بداخلي. توجد عقدة في حلقي وهو يبتعد. "الآن أنت توظفين بعض مساعدة المكتب لنفسك. مع وجود طفل في الطريق ، لا توجد طريقة يمكنك بها إدارة الساعات التي تعملين بها ، عزيزتي." أنظر إلى أسفل. "أعرف ذلك. سأبدأ بذلك في الأسبوع المقبل." "حسنا." يبتسم ، يعانقني ، يقبلني بحنان. لا نزال واقفين بين الطاولات ، نعانق بعضنا البعض. يبدو الأمر وكأننا في وسط حلبة رقص ، ولا يوجد أحد سوانا. "هل تريدين الخروج من هنا؟" "بالتأكيد." التقط غرايسون الصورة ثم أعاد لفها بعناية داخل العلبة مرة أخرى. وقال: "أعتقد أنني سأضعها على مكتبي." قلت: "هذه فكرة جيدة." ثم توقفت قليلاً. "ولكن يجب أن نحافظ على سرية الأمر حتى الشهر الثالث من حملي." نظر إلي وقال: "بالفعل. لقد نسيت ذلك." ثم حرك رأسه متسائلاً: "من يعلم حتى الآن على أية حال؟" أجبت: "أنا فقط، أنت وكلينت." اتسعت عيناه بدهشة: "لم تخبري ليزا بعد؟" أجبت بحزم: "لا." قال: "واو، لورا. يجب أن أعترف بإرادتك القوية." قلت: "للتوضيح، لقد اكتشفت ذلك هذا الصباح فقط. لم أستوعب الأمر بعد." سأل: "كيف تلقى كلينت الخبر؟" هززت كتفي: "لقد كان سعيدًا جدًا بالأمر. ستكون أول ابنة أخ أو ابن أخ له." مشينا إلى مقدمة المطعم، وسلّم غرايسون النادل بطاقة ائتمانه، مشيرًا إلى من كانت نادلتنا. لم ننتظر حتى يصلنا الحساب. بحثت النادلة عن طلبنا على الكمبيوتر، ثم أعادت البطاقة إلى غرايسون. وقالت: "لقد تم دفع الحساب، سيدي." أصر غرايسون: "هذا مستحيل. هل أنت متأكدة أن السبب ليس لأننا لم ننتظر الحساب؟" هزت رأسها بالنفي: "لا، سيدي. لقد قام 'الدكتور كلينت كيلي' بدفع الحساب، بما في ذلك الإكرامية." خفق قلبي. وضعت يدي على صدري، وشعرت بالدموع تزداد في عيني. "يا كلينت، يا له من حبيب." علق غرايسون وهو ينظر إلى النادلة: "لم يكن عليه فعل ذلك. ومع ذلك، فهو لطيف للغاية." ثم أخرج ثلاث أوراق نقدية من فئة العشرين دولارًا، وقدمها لها. "واحدة لك، والاثنتان الأخريان للنادلة والطباخ مع الشكر." وأومأ برأسه. قالت وهي تبتسم: "شكرًا لك سيدي، هذا لطيف جدًا. هل ترغب بإيصال بذلك، سيدي؟" هز رأسه: "لا، لا بأس، ولكن شكرا. أتمنى لكِ أمسية سعيدة." قالت: "لكما أيضًا سيدي." غادرنا المطعم. أمسك غرايسون بيدي. نظر إلى العربة الموضوعة بشكل جميل على حصى من ألواح الحجر الأبيض. وقال: "اصعدي إلى هناك يا حبيبتي. يجب أن نلتقط صورة لنستعيد ذكرى هذه الليلة." قلت وأنا أصعد إلى العربة: "فكرة رائعة." سمعنا صوتًا قادمًا من المطعم. كانت المضيفة. قالت: "هل ترغبان بأن ألتقط صورة لكما؟" ابتسم غرايسون وأعطاها هاتفه: "بالتأكيد يا عزيزتي، سيكون ذلك رائعا." وصعد إلى جانبي بينما وجهت عدسة الكاميرا نحونا. "يمكننا أن نسميها صور خطوبتنا، على ما أعتقد." قالت بعد أن التقطت لنا عدة صور: "مبروك لكما." رد غرايسون وهو يأخذ هاتفه مرة أخرى: "شكرًا لكِ." بينما نقود السيارة عائدين إلى المنزل، كانت يد غرايسون في يدي. قال: "لقد تغيرت الحياة كثيرًا، أليس كذلك؟" أجبت: "بالتأكيد تغيرت. وكلها تغييرات إيجابية. نحن محظوظان جدًا." أشرت: "هذا صحيح." عندما وصلنا إلى المنزل، كان لويد جالسًا على الشرفة الأمامية مع بقية الرجال. سأل غرايسون وهو يلاحظ أن أخاه هو الوحيد الغائب عن المجموعة: "أين كورت؟ هل يختبئ الليلة؟" ركض تشيب نحونا من المراعي، يقفز لأعلى ولأسفل. ركع غرايسون يداعبه. ضحك لويد: "يمكنك قول ذلك." ابتسم غرايسون محاولًا معرفة سبب ابتساماتهم جميعًا. "ماذا يحدث؟" لم يستطع سيمون منع نفسه: "غادر كورت وليزا معًا." قلت على الفور: "معًا؟" كان سيمون يستمتع بالوضع: "لقد دخل هو وهي إلى غرفته لفترة، ثم عادت لاحقًا، وخرجا معًا. بكامل أناقتهما أيضًا، يشبهونكما نوعًا ما." وألقى علي نظرة تقييمية. تمتم غرايسون تحت أنفه: "يا لله." لكنه أمسك بيدي وأدخلني إلى المنزل، وتبعنا تشيب. وعندما أغلق الباب خلفنا، سألني: "هل تريدين التحدث عن ذلك، أم تريدين الاحتفال؟" ولف ذراعيه حولي. قلت رغم معرفتي التامة بما يقصده: "اعتقدت أننا احتفلنا بالفعل." قبلني: "أعتقد أننا سنحتفل أكثر. في الحوض، أو بجوار الموقد، أينما تريدين." قلت بصوت خافت: "أفترض أننا نستطيع فعل ذلك." يفرك أنفه ضد أنفي. "تعتقد أن ليزا وكورت يفعلان بالضبط ما نفعله؟" "ربما. أعرف ليزا." أضحك. "إنها ليست من النوع الذي يصعب الحصول عليه." "لقد شعرت بذلك." تحركت يدي أسفل صدره، مروراً بحزامه، وأمسكت به بلطف. "أفترض أنك تشعر بشيء آخر." عيناه مغمضتان. "من الأفضل ألا تفعلي ذلك مع وجود الأولاد الموجودين على الجانب الآخر من الباب." "لنصعد السلالم." "سوف أسابقك." » يقول، ثم يلطم مؤخرتي ويهرب، مقدمًا لنفسه السبق. "غشاش!" أصرخ وأنا أتبعه على الدرج. يعتقد تشيب أن الوقت قد حان للعب، لذا فهو ينبح، يركض خلفنا نحن الاثنين. يجري غرايسون إلى الغرفة ويتفاداني عندما أصل له. أمسكني من ذراعي، وألقى بي على السرير ويحوم فوقي. " أنا لن أكون كذلك أبداً. قال وعيناه مظلمة كالليل ولكن شفتيه ملتوية في ابتسامة. "ماذا؟" "لن أكون غشاشا أبداً." يؤكد مكرراً ما قلته قبل قليل. أنت حبيبتي دائما و أبدا.. يقبل شفتي، ويتركها تتباطأ وتتعمق. "أعلم ذلك يا غرايسون. لم تخطر هذه الفكرة في بالي أبدًا." قلت بين قبلتين. تشيب يبدأ بالنباح، معتقدًا أن وقت اللعب لم ينته بعد. "لقد حان الوقت لكي يستمتع أبي وأمي ببعض المرح يا تشيب". يقول، أخرج الكلب من الغرفة. عندما يعود إلى السرير، يخلع ملابسه، لا يحول عينيه بعيدا عن عيني. أنا انظر اليه. إن الشيء الأكثر جاذبية في العالم هو مشاهدته يخلع ملابسه. "هل تريدني عارية أيضا؟" أسحب بلوزتي فوق رأسي، كاشفة عن حمالة صدر مثيرة تحتها. "يا إلهي، أنت منظر يؤلم العيون يا عزيزتي." يهمس لي وهو ينظر إلي خلع ملابسي. عندما نكون عراة، يركع بحيث يكون وجهه عند زر بطني. يقبل الجسد أقل بقليل. "مرحبا صغيري." يتكلم وأشعر بغصة في حلقي. يخاطب الجنين في بطني : انا ذاهب لممارسة الحب. سأكون لطيفًا معها، لا تقلق. سوف تكون آمنًا." يقبل الجسد، وينزل إلى الأسفل، ويستمر في تقبيل كل شبر مني، حتى الأقواس الخلفية. يتطلب الأمر كل ذرة من المقاومة حتى لا أصرخ، بينما يتحرك فمه نحوي، أيقظ كل عصب ينتهي في جسدي. عندما يكون تنفسي غير منتظم وكل الزفير عبارة عن أنين، وأشعر بإطلاق سراحي، ويقبل غرايسون جسدي، ولا يفوتني لحظة واحدة حتى يبلغ شفتي حيث تظهر الحاجة إليه بفمه. يشدني برفق نحوه، و بينما يخلق رابطنا الحميم، يصدر صوت همهمة مكتومة وهو يشعر بلذة عارمة. "يا إلهي يا حبيبتي، لن أمل أبدًا من ممارسة الحب معك. لا عجب في أننا أنجبنا طفلًا بهذه السرعة. سأصنع مئة طفل معك إن كان الأمر دائمًا على هذا النحو." كلماته تهز كياني. بينما أتقلص بقوة، أراقب وجهه وهو يستوعب المتعة التي أمنحها له، كما فعل هو معي قبل لحظات. نركب موجات النشوة معًا، إلى أن يغمض جرايسون عينيه بإحكام، ويصدر عنه همهمة شهوانية متحشرجة، وأصل أنا إلى ذروتي معه. بينما نستلقي معًا على السرير بعد لحظات، يقبل جرايسون يدي اليسرى، أعلى خاتم خطوبتي قليلًا. "إذن، هل نحتاج إلى إبقاء هذا سرًا أيضًا؟ كدت أخبر الأولاد في وقت سابق، لكنني أعتقد أنه يجب أن نفعل ذلك معًا." "يمكننا إخبار الناس. كما تشاء أنت." "ولكننا ننتظر لإخبارهم عن الطفل." يؤكد. "نعم. دائمًا ما تكون فكرة جيدة، تحسبًا لأي شيء." ينظر إلي. "هل يشمل هذا ليزا؟" "إنها مسألة خاصة بإبعاد الأمر عن ليزا. أنت تعلم أن تلك الفتاة لا تستطيع الحفاظ على سر حتى لو كان يتعلق بإنقاذ حياتها." "هل يمكنك إخفاؤه عنها؟" "بالتأكيد سأحاول." يتدثر أقرب خلفي ويقبل رأسي. "لنذهب إلى إل باسو نهاية الأسبوع. حتى تتمكني من مقابلة عائلتي ويمكننا الإعلان عن خطوبتنا." "بالتأكيد. هذا يبدو جيدًا." "ثم نتزوج قبل نهاية الصيف." يعلن جرايسون. "أفترض أنك تريدين الزواج قبل أن يبدأ الطفل بالظهور، أليس كذلك؟" "إذا كان القس جاكسون يستطيع تلبية الأمر، فبالتأكيد." "أنا متأكد من أنه سيفعل." "تصبحين على خير، لورا." "تصبح على خير، جرايسون." أنحني للوراء لتقبيل شفتيه. "أحبك." "أنا أحبك أيضًا." ينتهي صباح اليوم التالي بمفاجأة تامة، وكأننا لم نخض ما يكفي من المفاجآت.