----------------- الفصل السادس : كيرت ----------------- بصراحة، لم يبدأ الموعد بشكل رائع. ليزا مهووسة بفكرة التقرب مني بأسرع وقت ممكن، وهذا الأمر يزعجني قليلاً. لم انجذب يوماً إلى هذا النوع من الفتيات. العلاقات العابرة ليست أسلوبي. تماماً مثل أخي غرايسون، أنا رجل تقليدي إلى حد ما. يبدو أنها تهدأ قليلاً عندما أكون صريحاً معها، ومع ذلك يتحول حديث "لن أنام معك" سريعاً إلى لحظة مرحة ضمن محادثتنا العامة. بينما نقود إلى صالة البلياردو، تتماسك ليزا وتسترخي أكثر. لقد فهمت الأمر. لست معجباً بها بعد بهذه الطريقة، والمساء يدور حول التعرف على بعضنا البعض والمرح قليلاً. تماماً كما ينبغي أن يسير الموعد الأول. بمجرد أن نحصل على عصي البلياردو ونضع المثلث على الطاولة، يبدو أن القفازات تُخلع. ليزا تنافسية للغاية. وهي سمة ترجع على الأغلب إلى امتلاكها العديد من الإخوة. في الحقيقة، لقد تغلبت عليّ في الجولة الأولى من البلياردو. أعني، أنا لست ماهراً للغاية في البداية، لكنها سيطرت على اللعبة وفازت بفارق كبير. "هل تجرؤ على جولة أخرى؟" تسأل، والتحدي واضح جدًا في صوتها. "إذا أردت ذلك." أجيب بصدق. "هل تمانع في المراهنة الودية؟" تقترح. أطلق ضحكة عالية. "يمكنني فقط تخمين مدى ودية هذه المراهنة، وبناءً على الطريقة التي تغلبتِ بها عليّ للتو، أقول إنني على وشك أن أخسر قميصي ... حرفياً." تهز كتفيها. "سألعب وأنا مربوط اليدين خلف ظهري." "نعم، بالطبع." أتذمر، كما لو أنها ستفعل ذلك حقًا. "أنا جادة." تسخر. "انس الأمر. فقط جهزي الطاولة. لا رهانات أو مراهنات." "يجب أن أخبرك يا كيرت، أنت جامد قليلاً." تقول، متظاهرةً بنبرة تحذيرية. "كم عمرك؟" أخبرها بعمري. "حسنًا، إذًا لديّ بعض السنوات التي تفوق عمرك. وهذا ما يفسر سبب عدم خوفي من المخاطرة مثلك تمامًا." هذا منطقي. "حسنًا، ما هي وجهتك إذًا؟" "هل سبق لك أن واعدت امرأة أكبر سنًا؟" "لا أستطيع القول بأنني فعلت ذلك." "هل لديك أي مشاكل في أن تكون مع امرأة أكبر سنًا؟" سألتني بنظرة تطلب مني الصراحة. "أنت لست أكبر مني بكثير." "بما يكفي." "العمر مجرد رقم يا ليزا. طالما أنك لست كبيرة بما يكفي لتكوني أمي، فلا مشكلة لديّ." يبدو أنها راضية عن إجابتي. أراقبها وهي تضع الكرات على الطاولة. "تريد أن تقوم بالضربة الأولى؟" تسأل، وفجأة أتساءل عما إذا كنا لا نزال نتحدث عن البلياردو، استنادًا إلى الطريقة الجذابة التي تسأل بها. لقد بدأت أشعر بالضيق. عندما تنحني فوق طاولة البلياردو، يكون جسدها بزاوية مثالية تتيح لي إلقاء نظرة خاطفة على صدرها. لقد حاولت صرف النظر، لكن الأمر صعب. بينما تنحني على الطاولة، ألقي نظرة على مؤخرتها الجميلة. أعلم أن هذا كله جزء من الخطة. لقد اعتادت على تقديم مثل هذا العرض لدرجة أنها ربما لا تدرك حتى أنها تفعل ذلك. بينما أبدأ في تقييم الموعد، وأفكر في أن ليزا وأنا ربما نكون مختلفين جدًا عن بعضنا البعض، ومع كونها صريحة للغاية، فربما تبحث فقط عن شخص يدفئ سريرها الليلة، تفاجئني. يقترب رجل ضخم مفتول العضلات. تبتسم له ليزا وكأنها تعرفه. "بيرت. ماذا تفعل هنا في هذا الحي؟" يبتسم لها ردا على ذلك. "فقط أقابل بعض الأصدقاء، آملًا في لعب البلياردو خارج المدينة للتغيير." يعاينها من أعلى إلى أسفل، ويسأل. "هل أنتِ مع أحدهم؟" يتشكل حرف "V" بين حواجبها، ثم تشير إلي. "هل أنا غير مرئي؟" يقول بيرت "عذرا يا رجل." ينحني للأمام لمصافحتي. "بيرت براون. أنا وليزا نعود إلى الوراء." أنا متأكد من ذلك. "كيرت توماس." لم أشرح معرفتي بليزا. بعد الطريقة التي راقبها بها، أقول إنه يتمنى لو كنت غير مرئي. بدأ يتحدث معها وكأنني لست هنا. "إذن، ماذا تفعلين هنا؟" "ألعب البلياردو، كيف يبدو الأمر؟" تتحدث إليه وكأنه غبي تمامًا كما يبدو. "هل أنت مشغولة لاحقًا؟" يسأل بنبرة مغرية. "في الواقع، أنا كذلك." إنها حازمة. لا يستطيع التقاط إشارة. "حسنًا، هل تريدين الاتصال بي غدًا أو شيء من هذا القبيل؟" ضربت العصا على الطاولة فجأة، وشبكت ذراعيها. "انظر، بيرت. اعتقدت أنني أوضحت لك الأمر في المرة الأخيرة أنني لست مهتمة. أنا في موعد غرامي، مع رجل لطيف للغاية، وأنا متأكد من أنه لا يقدر على محادثتي معك. تحلى ببعض اللباقة واختف." يرفع ذراعيه ويقول: "حسنًا. خففي من نبرة صوتك قليلاً." تتجاهله وتلتقط عصا البلياردو الخاصة بها ، وتضع عليها القليل من الطباشير. يحدق بها بيرت من أعلى إلى أسفل بينما أنا أحدق فيه بغضب. "افهم الإشارة ، يا شريكي." أقول بفظاظة ، لأنه لم يبتعد عنها. "هل كنت أتحدث إليك؟" يسأل ، وصدره منتفخ. أضع عصا البلياردو الخاصة بي. "كنت أتحدث إليك. هل لديك مشكلة يا صديقي؟" صوتي هادئ وبارد ، وهذا يثير غضبه كما أستطيع أن أقول. "لا ، ليس لدي مشكلة." يتخذ خطوة نحوي ، وينظر إلى و رأسه يتحول من جانب إلى آخر ، كما لو كنت لا أفهمه إلا إذا تحرك كثيرًا. "إذن يجب أن تترك السيدة وشأنها ، كما طلبت." يرتفع صوته بحدة. "لا أعتقد أن هذا أي من شأنك ، أيها الأحمق." أسخر وأبتسم. "لا داعي لهذه اللغة البذيئة. فقط اترك السيدة وشأنها." "هل هناك شيء مضحك ، أيها الأحمق؟" يسأل ، يقترب مني خطوة أخرى. "مهلا ، بيرت. ارحل. تخلَص من موقفك العدائي." تقول ليزا ، وتتدخل بيننا. عيناه عليّ بينما يخاطبها. "اسمعي ، ليندا. لقد جئت إلى هنا للتو لأكون اجتماعيًا ، والآن هذا الخاسر يجعلني أواجه صعوبة." تذهب يداي إلى جانبي ، و تتسمر ذراعا ليزا على صدرها. "اسمها ليزا ، يا أحمق." أشير برأسي نحو الباب. "لن أطلب منك مرة أخرى أن ترحل." يرفع ذراعه وأنا أمسكها ، وأجذبه إلى جانبي ، قبل أن يضربني أنا أو ليزا. لابد أن المدير قد تم تنبيهه بالمشاجرة ، لأن رجلاً يبدو رسميًا يظهر من مؤخرة القاعة. "يا أنت! اخرج من هنا الآن!" يصرخ فوق ضجة الموسيقى الهادئة التي تُعزف في الأعلى. يميل بيرت على جانبه. يدي تمسك يده لأسفل بطريقة تمنعه من الحركة. "لقد سمعت الرجل. ارحل. وفي المرة القادمة ، استمع في المرة الأولى." أحذر. وجه بيرت مجعد من الألم. مع مئات مباريات المصارعة التي خضتها مع إخوتي على مر السنين ، كان بإمكاني أن أطرحه أرضا في ثانيتين ، لكنني اعتقدت أن هذا أروع بكثير بالنظر إلى الظروف. أترك يد بيرت ، وأقف منتصبًا. يخبره المدير مرة أخرى بالمغادرة. يفرك نفسه عن الغبار ويخرج ، مع غروره الجريح . يرفع المدير إصبعه ويقول لي: "تأكد من إعلامي إذا عاد إلى هنا. شكرًا لك على التعامل معه دون تحطيم المكان." "لا مشكلة." أقول ، ثم بينما يبتعد وحشد المتفرجين يتقلص ، أتحدث إلى ليزا. "لنخرج من هنا." "صحيح." متوجهًا إلى شاحنتي ، قلت: "سأقلكِ إلى المزرعة فقط ، حتى تتمكني من العودة إلى المنزل ، إذا كان الأمر بالنسبة لك. أخشى أنه بعد ذلك ، لقد استنفدت كل طاقتي للمساء." قالت ليزا: "لا مشكلة". وكأنها توافق تمامًا. خيم الصمت على الشاحنة لفترة من الوقت عندما قررت أن أكسر الصمت. "إذن ، ما قصة ذلك الرجل على أي حال؟" "لقد رأيته عدة مرات في صالة البلياردو المحلية. لقد تحرش بي مرة أو مرتين ، تمامًا مثلما فعل في وقت سابق ، لكن ... أنا لست مهتمة به." وفقًا لـ ... الجميع ... لا يوجد شيء مثل عدم اهتمام ليزا بشخص ما ... باستثنائي ، حتى وقت سابق اليوم. "ربما تكون السمعة التي تروج حولك هناك." قلت بحذر. "كنت أظن أنك ستقول ذلك." سخرت. "هذا ما يخبرك به كل الأولاد في المزرعة؟" "شيء من هذا القبيل." اعترفت. "نعم ، حسنًا ، يعتقد الجميع أنهم يعرفونني. لكنهم لا يعرفون. أعني ، ربما أتصرف بهذه الطريقة حول المزرعة ، وربما حول رجل أو رجلين أعرفهما لسنوات ، لكنني لست عاهرة يا كيرت. بالتأكيد ، أحب الاستمتاع ، وأنا لست من هواة العلاقات ، لكن هذا شأني ، ولدي أسبابي لذلك." "إذن أنت تقولين إنك لم تطلبي منه أن يتقرب بتلك القوة؟ وأن الأولاد في المزرعة أخطأوا في فهمك تمامًا؟ أنك لم تكوني لتخلعي ملابسي وتقضي معي كل فترة بعد الظهر إذا أتيحت لك الفرصة؟ لأنكِ يا حبيبتي ، أعتقد أن هذا ما تضعينه هناك. وهذه هي الحقيقة. أكره أن أخبرك بذلك." "إذن لماذا لم أستطع حتى النظر إليكِ حتى قبل ساعات قليلة ، هاه؟ تعتقد أنه لو كنت عاهرة ، لما كنت قد أجبرتك على الحائط وأفعل ما أريد بكِ منذ أسابيع؟" "لم أكن لأسمح بذلك أبدًا." "قد يكون الأمر كذلك ، ولكن على الأقل ، إذا كنت سهلة كما تعتقد ، لكنت قد حاولت في أول فرصة." عقدت حاجبي. "صحيح." "لكنكِ أوجدت كل فرصة لإعداد المسرح منذ اللحظة التي بدأ فيها هذا الموعد. حتى بعد أن أخبرتك عدة مرات أنني لن أنام معك." "إنه التحدي يا كيرت. أنا لا أتصرف هكذا مع الجميع." يا له من كلام فارغ. "مهما يكن." "أنت لا تصدقني." قالت. "لا ، عذرا يا حبيبتي ، لكني لا أصدقكِ." هي صامتة. لكن ليس الأمر أنها غاضبة. يبدو الأمر أكثر وكأنها تريد البكاء لكنها تمسك نفسها. أستطيع رؤية صدرها يرتفع وينخفض قليلاً. يبدأ الشعور بالذنب. "هل كنتِ مغرمة يوما ما؟" "مرة واحدة." أجابت بهدوء. "وماذا حدث؟" "قصة طويلة. فقط ... لم تنجح الأمور." "منذ متى؟" "عندما كان كوينتين على قيد الحياة. منذ زمن بعيد." صوتها هادئ. "أنت؟" "اعتقدت ذلك مرة. علمت لاحقًا أنه لم يكن حباً حقيقياً. إذًا لا." "ما الفرق؟ كيف علمت أنه لم يكن حقيقيا؟" "كانت تريد أن تتخذ الأمر بجدية ولم أكن أريد ذلك. أخبرني أخي (غرايسون) أنني لا أستطيع أن أحبها إذا لم أكن أرغب في اتخاذ خطوة أخرى معها." "منذ متى؟" "قبل وفاة كيلي ، زوجة غرايسون. منذ حوالي سبع أو ثماني سنوات." "كنت مجرد طفل غير ناضج." "كنت كبيرًا بما فيه الكفاية." أتوقف قليلاً. "لماذا لم تنجح علاقتك هذه؟" "باختصار ، كنا على مسارين منفصلين. لا يمكننا مطلقًا أن نتوافق." عقدت حاجبي. "هل تهتمين بتوضيح أكثر تحديدًا؟" تنهدت. "ليس الليلة ، لا." "مهلا." أمسكت ذقنها بيدي وأنا أقود السيارة إلى المزرعة. "أنت أفضل بهذه الطريقة ، كما تعلمين." أبحث في عينيها ، محاولًا الحصول على الاقتناع الذي أريده في صوتي ، دون أن يبدو الأمر وكأنني والدها. "توقفي عن الإغراء واتركي الأمور تحدث إذا كان من المفترض أن تحدث. تريدينني أن آخذك على محمل الجد ، ثم توقفي عن التصرف وكأنني علاقة عابرة." "أنا لا أقصد التصرف هكذا." "سواء كنت تقصدين ذلك أم لا ، تتصرفين كأنك كذلك على أي حال." "حسنًا." حوّلت عينيها بعيدًا عن نظرتي. "أفترض أننا يجب أن ننهي الأمر هنا. من الواضح جدًا أنك لا تحبني كثيرًا." توقفت للتأكيد على ما سأقوله. "لم أقل ذلك." "يمكنك أن تقول ذلك أيضًا." "أنا معجب بك." أعترف. "لكنني أحبك طبيعية و تلقائية ... ليست مصطنعة تتحرش بي من قبل وتبرز مؤخرتها وكل تلك الأشياء الأخرى في المدرسة الثانوية التي كنت تحاولين القيام بها قبل أن يقتحم ذلك الرجل الضخم المكان ويقلب ليلتنا رأسًا على عقب." هذا أثار ابتسامة. ولأول مرة الليلة ، نظرت في عيني ، ورأيت شيئًا ، مع نظرة على وجهها أقسم أنها قد تلمس روحي ذات يوم. استبدلت الشهوة في عينيها بشيء آخر. ليزا. ليزا الحقيقية الصادقة. "ما تلك الحركة التي استخدمتها عليه على أي حال؟" أنا معجب بنظرتها الجديدة . "هذا يُسمى 'تقشير الموز'." وجهها يشرق بهالة نورانية متوهجة كما لم يشرق من قبل. دخلت إلى دروس الكاراتيه عندما كنت طفلاً. كان المعلم يعلم القليل من الدفاع عن النفس أيضًا. إنها حركة استخدمتها عدة مرات. تعمل في كل مرة. خف خفوت ابتسامتها قليلاً. "إلى أين ذهبت ابتسامتك الآن؟" "أنا فقط ... لقد جربت إحدى حركاتي المؤكدة عليك الليلة. من الواضح أنها تفقد فورانها." حركت رأسي إلى الجانب. "ما تلك الحركة التي كانت؟ رأيت الكثير منها." أقول بضحكة مرحة. "الأصابع لأعلى الذراع. هذا ينفع دائما معي." تحولت عيناها بعيدًا مرة أخرى. شددت وجهها نحوي بإبهامي وسبابتي. "مهلا." بإحجام ، نظرت إلي. نظرت بعمق إلى عينيها بينما أميل رأسي وأضع قبلة خفيفة على شفتيها برفق وبطء. وعندما ابتعدت ، همست: "ترين ... لقد نجحت بالفعل."