----------------- الفصل الثاني : لورا ----------------- عندما سمعت كلبي العزيز (تشيب) ينبح و يخدش باب الغرفة التي يحتجزني فيها (ماتي)، سبح تفكيري في احتمالين اثنين، إما أن (ماتي) سيطلق النار على (تشيب) أو أن الأولاد (عمال المزرعة كما تسميهم لورا) سيأتون لنجدتي و تخليصي من المعتدي.. هذا الكلب يستحق أن ينال مكافأة خاصة لما قام به في سبيل حمايتي و تخليصي من قبضة هذا المجنون (ماتي).. من المؤكد أننا كنا في وضعية آمنة في وجود سلاح (ماتي) غير المشحون بالرصاص، لكن مع ذلك يظل (تشيب) في نظري بطلا مميزا يستحق نيل أفضل الأوسمة... عندما أحسست بفوهة المسدس تضغط على جانبي، شعرت بالخوف فعلاً ، لكن بعدما عرفت من هو الفاعل، انتابتني رغبة عارمة في أن أنهال على وجهه بصفعة قوية تزلزل كيانه ، كيف يجرؤ هذا الحقير على انتهاك حرمة منزلي و الاعتداء علي بهذه الطريقة؟!! يجب أن يدفع ثمن ما اقترفت يداه غاليا، لقد تلطخت يداه سابقا بالنصب و سرقة أموال الكثير من الناس، و الآن اكتملت أركان جرائمه بهذا الفعل الشنيع... هاتونفيل هي بلدة آمنة للغاية باستثناء بعض المخالفات البسيطة بين الفينة و الأخرى ،لذلك أترك الباب الرئيسي لمنزلي مفتوحا بشكل دائم، أية جريمة تقع بالبلدة يتم ردعها عن طريق التطبيق الصارم للقانون على مرتكبها.... ما يجعل (هاتونفيل) بلدة محصنة ضد الجريمة هو كون جميع سكانها يشاركون في تنزيل العقاب على المجرم؛ لا أحد يستقبله في مكتبه أو يشغله أو يقدم له أية خدمة كيفما كان نوعها حتى و لو أمضى فترة جزائه القانونية خلف القضبان أو في القيام ببعض الأشغال ذات المنفعة العامة.. المجرم يتم إقصاؤه من مجتمع هاتونفيل بشكل كامل.. لذلك يفكر كل شخص ألف مرة قبل أن يقرر القيام بأي عمل جرمي، لأنه يعلم تماماً أن ذلك سوف يجر عليه عواقب وخيمة.. بالنسبة لغرايسون ، أنا أفكر في إعداد مفاجأة أخبره بها في مكان مميز، لذلك أحتاج إلى من يساعدني في إنجاز خطتي بشكل محكم، و لن أجد خيرا من أخي (كلينت) لكي يساعدني في إنجاز هذه المهمة.. سوف أتصل بأخي (كلينت) من خلال هاتف مكتبه لكي أتمكن من الحديث معه على انفراد لتفادي احتمال وجود (غرايسون) معه في حال اتصلت به عن طريق هاتفه المحمول.. و بالفعل.. وافق أخي على التحايل على (غرايسون) من أجل قبول دعوته على العشاء لكي أتمكن من إخباره بالمفاجاة المميزة .. بعد أن انتهيت من إعداد الهدية التي سأقدمها لغرايسون على مائدة العشاء، بدأت في أخذ زينتي الكاملة، يجب أن أبدو جميلة جدا و فاتنة للغاية في هذه الليلة المميزة، و بينما أنا أختار فستاني الجذاب الذي اخترته لهذه المناسبة أسمع صوتا مألوفا يناديني من أسفل الدرج : - لورا؟ إنه صوت صديقتي المقربة (ليزا) بكل تأكيد ،إنها المرة الثانية التي تزورني فيها في يوم واحد، يبدو أنني لن أحظى أبدا ببعض الخصوصية في منزلي أبدا.. تظهر ليزا بينما أرتدي فستاني المميز.. - مرحبا بك ليزا.. - مرحبا ، ماذا يحدث هنا لورا، يبدو أنك تستعدين لمناسبة خاصة جدا، أليس كذلك؟ لقد بدأت تحقيقات ليزا ، لكن ذلك لا يضايقني، لقد اعتدت على محاولاتها الدائمة معرفة كل تفاصيل حياتي الشخصية.. - "ليست مناسبة خاصة تماما، أنا فقط أريد أن أحظى ببعض الصحبة مع حبيبي (غرايسون) بعد أن أبعدته عني وظيفته الجديدة كطبيب في عيادة أخي (كلينت) الخاصة".. أخبرتها بنصف الحقيقة فقط آملة أن يشبع ذلك فضولها الجارف.. أحاول تغيير دفة الحديث : - هل (كيرت) بالخارج؟ هزت كتفيها بلامبالاة مصطنعة : - لا أعلم.. لم أصادفه في طريقي.. (كيرت) هو شقيق (غرايسون) ، قدم إلى المزرعة لكي يعوض عمله كرئيس للعمال، هذه الوظيفة الهامة داخل المزرعة ظلت شاغرة بسبب عودة (غرايسون) لممارسة مهنته كطبيب في عيادة أخي (كلينت) الخاصة.. ليزا تتمتع بشخصية مغازلة من الطراز الرفيع.. لكن (كيرت) هو الكريبتونيت (نقطة الضعف) الخاص بها.. تتمتع بشخصية قوية و حاضرة في كل تجمع بشري، لكن عندما يجمعها مع (كيرت) مكان واحد تجد نفسها مرغمة على الصمت و النظر إلى الأسفل بدون أن تشعر.. حضوره يطغى على روحها و عنفوانها.. يبدو أنها تحبه بكل كيانها و أن عشقه يعصف بجوارحها عصفا إلى درجة أن يتمكن حضوره من محو شخصيتها على هذا النحو.. في الماضي، كانت (ليزا) في علاقة مع أخي (كلينت)، لكن قصتهما الغرامية لم تدم طويلا، فليزا ليست من النوع المستعد للزواج و المسؤولية و تكوين أسرة متماسكة، عكس (كلينت) تماما، لذلك انتهت علاقتهما في وقت قصير .. تتغزل ليزا أيضًا بـ ويل ، أخي الآخر ، لكنه أكثر ميلا للمغازلة منها ، ودعنا نقول فقط أنني أعتقد أنهما التقيا مرة واحدة على الأقل. لذلك فقد تخلصا من مشاعرهما تجاه بعضهما البعض. "حسنًا ، لا أعرف. توقعت أن تتحدثي معه لدقيقة على الأقل. يعتقد الرجل أنك لا تطيقينه. إنه شعور غير لطيف." "حسنًا ، إذا كان يشعر بهذه الطريقة ، فلماذا لا يسألني؟" قلت لها وأنا أقهقه ساخرة: "لأنك تهربين كأرنبة مذعورة في كل مرة يكون حولك." بصراحة، لطالما أردت أن أتطرق لهذا الموضوع، والآن هو الوقت المثالي. ستنسى ليزا تمامًا رغبتها في التعمق أكثر في أموري الشخصية . تنهدت وقالت: "لأنه..." ثم أكملت كاذبة: "ليس نوعي المفضل." تنهدت بعمق وقلت: "حاولي مرة أخرى، أنا لا أصدق ذلك. (كيرت) هو تمامًا نوعك المفضل وأنت وأنا نعرف ذلك جيدًا." سألت ليزا: "ماذا تقصدين؟" قلت لها موضحة: "وسيم، أعزب، ذكي... وهو رجل." وأضفت: "لنكن واقعيتين هنا، الشرط الرابع كان كافيًا بالنسبة لك." رمقتني ليزا بنظرة غاضبة وقالت: "اصمتي. أنا لا أتغازل مع غرايسون، أليس كذلك؟" ضحكت وأنا أتلعثم وقلت: "لقد فعلتِ ذلك! قبل أن نجتمع أنا وهو، كنتِ معجبة جدًا به!" حاولت تبرئة نفسها قائلة: "نعم، لقد دفعتكِ نحوه. لولا إلحاحي عليك ، لما كنتما معًا الآن." قلت لها بسخرية: "حسنًا، شكرا لكِ." لم أصدق تبريرها. ثم قمت بقرص شحمة أذني بإبهامي وإبهام السبابة، مثبتة حلق الأذن، ثم فعلت الشيء نفسه مع الأخرى. غيرت ليزا الموضوع وسألت: "حسنًا، هل أنت بخير؟ "هذا هو السبب الحقيقي لقدومي. للاطمئنان عليك." طمأنتها وطردتها برفق: "أنا بخير حقًا. لقد بقي غرايسون معي بينما تناولنا الغداء مع الأولاد. لقد أنجزت بعض العمل بعد الغداء، والآن أنا على استعداد للقاء غرايسون على العشاء. إذن، هل ترحلين؟ لقد نفد وقتي." كلينت طرقت إحدى موظفات الاستقبال على بابي: "الدكتور كيلسي؟" قلت: "نعم، تفضلي بالدخول." "لقد جهزتُ جميع الملفات استعدادًا لصباح الغد. الطبيب توماس قد رأى للتو مريضنا الأخير. هل سيكون من الجيد بالنسبة لكِ إذا غادرتُ للمنزل اليوم؟" أتحقق من ساعتي ، وأدرك أن الوقت يوشك أن ينفد. لم أكن أدرك الوقت حتى الآن. "بالتأكيد. سأراكِ في الصباح." "أتمنى لك ليلة سعيدة." "أنتِ أيضًا." عندما تغادر ، أحدق في الحائط الذي أشاركه فيه مع غرايسون ، أو الدكتور توماس ، صديق أختي ، وأتساءل كيف سأتمكن من القيام بذلك. غرايسون صريح للغاية ، وأعلم أنه سيغضب حقًا عندما لا أخبره بما يحدث ، لكنني أصر على أن أوصله إلى المكان الذي طلبت لورا أن أوصله إليه. بينما أحاول على مضض وضع خطة ، يطرق بابي مرة أخرى. "كلينت؟" انه غرايسون. "نعم، تفضل بالدخول." "أعتقد أن الجميع قد غادروا للمساء. من الآمن الآن ترك الباب مفتوحًا." يقول. "نعم ، لقد أنهيت عمل ستايسي للتو لهذا اليوم." "يا له من يوم مجنون ، أليس كذلك؟" يهز غرايسون رأسه. لقد خلع معطف الطبيب بالفعل ، لذلك فهو يقف فقط في بنطاله الجينز وحذائه وقميصه. ظهره يرتكز على الحائط ، وقد وضع كاحلاً فوق الآخر. "نعم. لا يوجد لحظة مملة في المزرعة. لكنني أفترض أنك اعتدت على ذلك الآن." "تقريبا." يوافق غرايسون. أستطيع أن أقول أن هناك شيئًا يدور في ذهنه ، لأنه لا يخرج مسرعًا من هنا للوصول إلى لورا بأسرع ما يمكن. يأخذ الكثير من العمل إلى المنزل معه ، لذلك لا أشعر بالقلق أبدًا من تأخره. أنا أفضل إنهاء جميع أوراقي وتحضيراتي وأنا هنا في المكتب. ربما سيتغير ذلك يومًا ما عندما يكون لدي شريك عاطفي أو أسرة ، ولكن إلى ذلك الحين ، أبقى في مكاني حتى ينجز العمل. "هل لديك أشياء تأخذها معك إلى المنزل الليلة؟" أسأل بلهجة محادثة. "نعم ،" يخدش رأسه. "مجرد زوج من البطاقات الطبية. سأستعرض ملاحظات المحاضرة من مؤتمر العام الماضي ، فقط لأكون جاهزًا عندما يحين ذلك الوقت مرة أخرى. لقد مضى وقت طويل منذ أن تعمقت في تلك المواد." "فكرة جيدة. لا يوجد الكثير لتغطيته." "عادة ما أطالع تلك الأشياء عندما تكون لورا في الحمام. تستغرق ساعة ، لذا فهذا وقت كافٍ معظم الليالي." يضحك. "أنتقل مباشرة إلى الموضوع. هل هناك شيء يدور في ذهنك يا غرايسون؟" "في الحقيقة ، نعم." أشير إليه بالجلوس. يبتعد عن الحائط ويجلس ، ويضفر أصابعه في حجره. "مثلي تمامًا ، أعلم أنك أنت وويل ولورا ليس لديكم أب بعد الآن ، وفي رأيي ليس من الصواب أن تطلب ... دون أن تسأل أولاً ، تفهمني ..." أعرف بالضبط إلى أين يتجه هذا الحديث. "تريد أن تتقدم لخطبة أختي." "بالتأكيد أريد." "هل لديك خاتم؟" "نعم. أخذته أمس." "إنه ليس براقا ، أليس كذلك؟" أتذمر. "العنة ، بعض الخواتم التي رأيتها تبدو وكأنها شيء لا يمكن إلا إليزابيث تايلور أن ترتديه." يضحك. "ماذا بحق الجحيم ، كلينت ... لم أكن أعرف أن لديك رأيًا في مثل هذه الأشياء." يخرج شيئًا من جيبه الخلفي. "هنا ، احكم بنفسك." أنظر إليه. إنه بالتأكيد شيء ستحبه لورا. "قديم؟" أسأل ، لكنني أعرف الإجابة. "هذا ذوق لورا." يجيب غرايسون. وهي الحقيقة المطلقة. منزل لورا مليء بالتحف. لا تعرف شيئا غير ذلك. الخاتم من الذهب الأصفر ، مع نقش زخارف على شكل قلب من الذهب الأبيض ، ويؤدي إلى حجر الوسط ، وهو ماس مقطوع بشكل دائري ، وحجران ماس أصغر مقطوعان بشكل دائري على جانبيها. تحت الماسات ذات القطع المستديرة ، تكون الأعمدة أيضًا على شكل قلب. لقد تم تلميع الخاتم و طلائه حديثًا ، وتم استبدال الشريط الأصلي بشريط جديد وسميك. يبدو الخاتم وكأنه سيعيش أطول منها ، على الرغم من أنه ربما يكون بقدم جدتنا. "ستحبها." "هل لدي موافقتك؟" "لن أعطيها لأي شخص آخر." أقول بعدل. "متى ستفعل ذلك؟" "كان لدي خطط للقيام بذلك الليلة ، ولكن بعد حادثة ماتي هيرالد هذا الصباح ، اعتقدت أنه قد يكون وقتًا سيئًا." أبتسم. "في الحقيقة ، توقيتك لا يمكن أن يكون أفضل. لورا على وشك أن تفاجئك الليلة." يبتسم ، لكن هناك حرف "V" بين حاجبيه. "إنها لن تتنازل عن ذلك ، أليس كذلك؟" يضحك. "تريد أن تأخذني لتناول العشاء. لم نفعل ذلك من قبل. "حسنًا ، الآن لدي من يأخذك إلى مكان غير معروف ، كمفاجأة." أرفع إصبعي. "الآن ، لن أخبرك بأي شيء آخر. أنت تدرك جيدًا كيف تصبح لورا عندما لا تتبع القواعد." "بالتأكيد تفعل." يوافق غرايسون وهو يلوح برأسه. " أعلم أننا تحدثنا عن الزواج منذ فترة ، لذلك ربما تفكر في نفس الشيء الذي أفكر فيه." "يجب عليك أن تنتظر وتشاهد." غرايسون نحن في شاحنة كلينت ، في طريقنا إلى أي مكان طلبت منه لورا أن يوصلني إليه. راحة يدي تتعرق. لا أتذكر آخر مرة تتعرق فيها ، لكني أتخيل أنني متوتر بشأن التقدم لخطبة المرأة التي أحبها أكثر من أي شيء على وجه الأرض. لورا هي أفضل شيء حدث لي على الإطلاق ، وأريدها أن تعرف ذلك. هي المرأة الوحيدة التي أرى نفسي معها لبقية حياتي. لم أفكر أبدًا أن أرى نفسي في هذا الموقف مرة أخرى ، بعد أن فقدت كيلي.. لكنني هنا عندما أكون مع لورا ، أرى الحياة بشكل مختلف.. تجعلني فكرة العودة إلى من كنت عليه قبل أن ألتقي بها أشعر بقشعريرة.. فكرة الزواج لا تجعلني متوترا. إنه رد فعل لورا على الاقتراح. لم يمض وقت طويل على وقوعنا في الحب. لكني أتصور ، أن أيا منا ليس صغيرا أو غبيا. أنا وهي نبلغ الأربعين من العمر. نحن لسنا ساذجين. نحن وقعنا فقط في الحب. كلانا تزوجنا من قبل. كلانا أصبح أرملًا. لدينا الكثير من القواسم المشتركة أكثر من ذلك بالطبع ، ولكن في بعض الأحيان يساعدنا أننا كنا على نفس المسار ، ونفهم التجربة التي شاركناها ، ليس معًا ، لكنك تعرف ما أقصده. على أي حال ، أنا متأكد من أنها ستوافق ، ولكن هناك دائمًا ذلك الصوت الصغير داخل رأسك يتحدث إليك ، ويسخر منك تقريبًا. لولا الفترة الزمنية القصيرة التي قضيناها معًا ، لما كان لدي أي شك ، وبالتأكيد ، فكرت في الانتظار ، لكن لماذا؟ حبي لها لن يتغير. الحقيقة ، أنا أحبها أكثر من أي وقت مضى.. كل يوم نزداد اقتناعًا, إذًا ما الذي يمنعنا؟ أكره أن أشير إلى لورا على أنها "صديقتي" أو "السيدة التي أعيش معها" أو مجرد "لورا" كما اعتدتُ على ذلك مؤخرًا، لأنني سئمت من استخدام التعبيرات الأخرى. أريد أن أسميها زوجتي. نهاية القصة. ولا أعلم ما الإحباطات التي واجهتها عندما تتحدث عني، لكني متأكد من أنها تشعر بالشيء نفسه. ليس سرا في هذه المدينة أن لورا وأنا سويا. إذًا لماذا لا تكون زوجتي؟ يبدو الأمر بسيطًا بما فيه الكفاية. يقول كلينت: "كنا على وشك الوصول يا رجل. لم يفت الأوان بعد للانسحاب". نظرت إليه وكان وجهه جامدًا. إنه لا يمزح. "أقدر ذلك. لكن لا يساورني أي شك بأن لورا هي من أريد". "جيد". يربت على ساقي. "لقد اجتزت الاختبار". هززت رأسي وأنا ابتسم. "أنت فريد من نوعك". يصرح كلينت: "قلت نفس الشيء لكوينتين قبل أن يصعد إلى المذبح". كان كوينتين زوج لورا الأول. توفي بشكل مأساوي منذ عشر سنوات. "تعرف كيف انتهت تلك القصة". "أعرف ذلك. ولن أنساها أيضًا". أقول وأنا أتوقف أمام مطعم لا أعرفه. يوقف كلينت الشاحنة وأنظر إليه.. "هل تعتقد أنها مستعدة لهذا؟" "بسبب كوينتين؟" أومأت برأسي. "حتى أتيت أنت، لم أكن أعتقد أنها ستكون جاهزة في أي وقت مضى. كوينتين هو كل ما عرفته لورا على الإطلاق. لقد كان كل شيء بالنسبة لها. لم أرَ أختي وحيدة أو حزينة منذ وفاته". ينظر إلي. "الآن، أنت وغرامك بها، وكل تلك الأشياء اللزجة التي تفسدها بها ... اللعنة. هذا يجعلني أشعر بالدوار، أقول لك". يهز رأسه. ضحكت. "حسنًا. يكفي هذا الكلام". أتلفت حولي. "سيارتها هناك. لابد أنها تنتظر بالداخل". ينصح كلينت: "حسنًا، لا تجعلها تنتظر طويلاً". "هذا هو نفس الكلام الذي أوصلني إلى هنا". "حسنًا. حظا سعيدًا يا رجل". "شكرًا". "سآتي لأخذك من العمل في الصباح". "رائع. شكرًا". قلت وأنا أخرج من السيارة. أتأكد من جيبي قبل المغادرة. إنه موجود. أتأكد من قلبي أيضًا ... إنه موجود الآن أكثر من أي وقت مضى.